龍首原的夜，被紅磚堡壘內萬點燈火割裂。秦哲的小院裡，暖炕燒得滾燙，炕桌上杯盤狼藉。炸土豆條的焦香、蒸番薯的甜糯、烈酒的辛辣，混雜成一種奇異而溫暖的煙火氣。李世民盤腿坐在炕沿，玄色錦袍的下擺沾著泥點和油漬，帝王威儀早已被烈酒和土豆燉羊肉的熱氣熏得模糊不清。他手裡端著個粗陶碗，碗底殘酒晃蕩，映著爐火跳躍的光。
“秦卿…”李世民的聲音帶著濃重的酒意，眼神卻亮得驚人，死死盯著對麵同樣麵紅耳赤的秦哲，“你方才說…離開？離開大唐？為何？！”
秦哲仰頭灌下碗裡最後一口“神仙倒”，辛辣的酒液如同火線燒灼喉嚨，他哈出一口滾燙的酒氣，眼神在醉意中透著一絲前所未有的疲憊和清醒。
“為何？”他嗤笑一聲，手指無意識地摩挲著炕桌上那塊冰冷的、沉甸甸的“免死金牌”，金牌上猙獰的睚眥獸首在爐火下如同活物，“陛下…您是真不明白？還是裝糊塗？”
他抬起眼，目光穿過窗戶，望向外麵被工坊燈火映紅的夜空，聲音低沉下去：
“累啊…”
“防著這個…防著那個…”
“世家像一群餓狼，眼珠子綠油油地盯著咱們這塊肥肉！”
“朝堂上那些酸丁，恨不得用唾沫星子把咱們淹死！”
“還有您…”他頓了頓，目光轉回李世民臉上，帶著一絲毫不掩飾的審視，“坐在那太極殿的龍椅上…心裡頭…不也時刻繃著一根弦？防著我秦哲擁兵自重？防著我這龍首原…變成第二個瓦崗寨？！”
“叼！”他猛地一拍桌子，碗碟跳起，“老子帶著一萬兄弟！從死人堆裡爬出來！不是來給人當靶子！當眼中釘的！”
“活著！就想活個痛快！活個安穩！”
“可這大唐…”他聲音裡透出濃濃的厭倦，“規矩太多！算計太多！刀子…也太多！”
李世民握著酒碗的手指猛地收緊，指節發白。秦哲的話，像一把生鏽的鈍刀，在他心口反複割鋸。他無法反駁。猜忌？防備？身為帝王，那是刻在骨子裡的本能！他賜下免死金牌的那一刻，何嘗不是將這柄雙刃劍，同時懸在了自己和秦族的頭頂？
“中原…秦人故土…”李世民的聲音乾澀，試圖抓住一根虛無的稻草，“你們…不正是回來了嗎？”
“回來了？”秦哲像是聽到了天大的笑話，他身體前傾，眼中燃燒著一種近乎悲涼的火焰，“陛下！我們是人！不是他娘的泥塑木雕的神仙！更不是您史書上輕飄飄一句‘秦人歸化’就能打發的！”
“是人！就得喘氣！就得吃飯！就得…怕死！”
“最好的活法是什麼？”他猛地站起身，在狹小的炕前來回踱步，狼皮大氅帶起一陣風，“是找個沒人認識的地方！深山老林！大澤孤島！帶著兄弟們！開荒！種地！打漁！生娃！”
“沒有世家！沒有朝堂！沒有皇帝！”
“就咱們秦族！關起門來過自己的小日子！”
“什麼香水！肥皂！琉璃！火藥！都他媽見鬼去！”
“老子就想…安安穩穩！看著兄弟們娶妻生子！看著娃兒們滿地跑！”
“這大唐的富貴潑天…這中原的故土情深…”他停下腳步，背對著李世民，聲音帶著一種巨大的、沉重的疲憊，“抵不過…活著！”
“轟——！”
李世民隻覺得腦子裡仿佛炸開了一顆驚雷！震得他渾身發麻！秦哲描繪的“歸隱”圖景，沒有金戈鐵馬，沒有朝堂傾軋，隻有最樸素的、帶著泥土腥氣的“活著”！這畫麵，比任何刀光劍影都更具衝擊力！它像一麵冰冷的鏡子，照出了他帝王寶座下堆積的森森白骨，照出了他“貞觀盛世”背後，那無數雙因猜忌、恐懼而日夜難眠的眼睛！
“不！不行！”李世民猛地從炕上彈起，酒碗脫手摔在地上，啪嚓一聲碎裂！殘酒濺濕了他的龍袍下擺！他渾然不覺，一把抓住秦哲的手臂，手指如同鐵鉗，眼中爆發出近乎絕望的挽留和一種被逼到懸崖邊的瘋狂！
“秦卿！你不能走！”
“朕…朕答應你！”
“免死金牌！朕的血誓！龍首令！都給你！”
“朕…朕信你！朕絕不猜忌！”
“朕…朕需要你！大唐…需要你！”
他的聲音嘶啞，帶著一種近乎卑微的懇求，完全不像一個執掌乾坤的帝王，倒像一個即將失去最後依靠的溺水者！
秦哲緩緩轉過身，看著李世民那雙因激動而布滿血絲的眼睛，看著他龍袍上刺目的酒漬和泥汙，看著他緊抓著自己手臂、微微顫抖的手指。爐火跳躍，將兩人拉長的影子投在紅磚牆上，如同兩隻抵死糾纏的困獸。
沉默。隻有爐火劈啪作響。
許久，秦哲緊繃的肩膀緩緩鬆弛下來。他輕輕掰開李世民的手，臉上那層凶戾和疲憊如同潮水般褪去，露出一抹近乎無奈的、帶著一絲暖意的笑容。
“行了行了…陛下…”他聲音放緩，帶著濃重的鼻音，“看把你急的…我這不是…還沒走嘛！”
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他彎腰，撿起地上摔碎的粗陶碗，隨手丟到牆角，又拿起酒壺，給李世民和自己各倒了一碗新酒。
“坐！”他拍了拍炕沿，“酒還沒喝完呢！急什麼！”
李世民怔怔地看著他，胸口劇烈起伏，仿佛剛從一場噩夢中驚醒。
秦哲端起酒碗，遞到他麵前，眼神坦蕩，帶著一種江湖兄弟般的赤誠：
“陛下，今天…咱們把話都攤開說了！”
“您拿我當朋友！當兄弟！這份情…我秦哲！認！”
“秦族一萬多兄弟！認！”
“您對得起咱！咱就對得起您！”
他仰頭，將碗中烈酒一飲而儘！喉結滾動，酒液順著嘴角流下，滴在狼皮坎肩上！
“啪！”他將空碗重重頓在炕桌上！