長安城，西市深處，一間毫不起眼的雜貨鋪後院。厚重的門簾隔絕了外界的喧囂，昏暗的油燈下，空氣凝滯得令人窒息。
四個人影圍坐在一張低矮的方桌旁，光線將他們的麵孔切割得模糊不清，隻能看到眼中閃爍的幽光。
上首位置，一個全身裹在灰色鬥篷裡的身影緩緩開口，聲音刻意壓得低沉沙啞，帶著一絲難以掩飾的急切和不滿：“計劃…失敗了。長孫無忌那枚棋子，廢了。涇陽的局，被他們硬生生打穿了。”
沉默。壓抑的沉默。
另外三人，衣著看似普通商賈或小吏，但眼神卻透著精明和一絲上位者的倨傲。其中一人冷哼一聲，語氣帶著不忿：“哼！那秦族…當真邪門！數千精銳刺客，數萬災民…竟然都被他們擋了下來！連根毛都沒傷到！”
灰鬥篷人眼中寒光一閃：“現在說這些有何用？重要的是下一步！秦族…必須除掉！或者…逼他們反！”
他身體微微前傾，聲音帶著誘惑和威脅：“想想看！秦族的烈酒，香氣濃鬱，價值連城！他們的香水，讓後宮貴婦都為之瘋狂！那光滑如鏡的肥皂，柔軟結實的布匹，璀璨奪目的琉璃…還有他們龍首原那高聳光滑、堅不可摧的水泥圍牆！哪一樣不是價值連城？哪一樣不是你們家主公…夢寐以求的東西？！”
他頓了頓，目光掃過三人：“隻要秦族反了！隻要他們成了叛逆！這些東西…龍首原裡的一切…還不都是任人取用的無主之物？！你們三家…出力最大，自然…分得最多！”
這番話，如同毒蛇吐信，精準地刺中了三人心中最貪婪的角落。他們的呼吸明顯粗重了幾分，眼中閃爍著赤裸裸的欲望。
“那…高先生的意思是？”另一人試探著問道，語氣緩和了不少。
灰鬥篷人嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“推動災民！製造更大的混亂！讓長安…亂起來！亂到陛下焦頭爛額！亂到秦族顧此失彼！亂到…他們忍無可忍，拔刀相向！”
他站起身，鬥篷下擺無風自動：“具體的…我會安排。你們需要做的，就是動用你們在朝中、在地方的力量，為災民南下‘開綠燈’！散播恐慌！同時…盯緊秦族的一舉一動，找到他們任何可能的‘僭越’之舉，放大！渲染！逼陛下…對秦族動手！”
他走到門口，回頭看了一眼三人，眼神冰冷：“好了，話已至此。此地不宜久留。諸位…速速回去稟報你們的主人吧！告訴他們，想要秦族的寶貝，就…拿出誠意和行動來！”
“告辭！”灰鬥篷人身影一閃，如同鬼魅般消失在門簾後。
剩下的三人麵麵相覷，臉上都帶著一絲被驅使的不快。
“哼！什麼東西！真當自己是主子了？”一人憤憤不平地低罵。
“就是！不過是一條見不得光的狗罷了！”另一人附和。
“行了！”第三人打斷他們，眼神陰鷙，“他說的…雖然難聽，但也是實情。秦族的那些東西…太誘人了！而且，不除掉他們，遲早是心腹大患！走吧，回去稟報，讓上麵定奪！”
三人不再多言，各自起身，如同水滴融入大海般，悄無聲息地離開了這間陰暗的密室。一場更大、更險惡的風暴，正在他們的密謀中悄然醞釀。
長安城，夜幕低垂。
連續三天了。李靖騎著那匹陪伴他多年的老馬，帶著一隊精銳的親兵和百騎司的好手，踏遍了長安城的大街小巷，坊市角落。火把的光芒在夜色中跳動，照亮了一張張疲憊而焦慮的麵孔。
“報！大將軍！崇仁坊東區已搜遍，未見可疑！”
“報！永興坊西區，所有空屋、地窖、水井均已查驗，無蹤跡！”
“報！西市所有客棧、倉庫，盤查完畢，無可疑人員攜帶孩童！”
……
一條條毫無價值的回報，如同冰冷的雨水，澆在李靖心頭。三天！整整三天！三個活生生的孩子，如同人間蒸發！沒有勒索信，沒有目擊者，沒有留下任何有價值的線索！金吾衛、百騎司、京兆府的衙役，幾乎將長安城翻了個底朝天，卻依舊一無所獲！
李靖的臉色陰沉得可怕。這位運籌帷幄、決勝千裡的軍神，麵對這種如同鬼魅般的犯罪，竟感到一種前所未有的無力和煩躁。他緊握著馬韁，指節因為用力而發白。
“廢物！一群廢物！”旁邊，李君羨忍不住低吼出聲，他雙眼布滿血絲，顯然也熬得夠嗆，“怎麼可能一點痕跡都沒有？！難道真是鬼怪作祟不成？！”他看向李靖，聲音帶著沮喪和無奈：“大將軍…百騎司…已經動用了所有能用的眼線，連那些藏在陰溝裡的老鼠都驚動了…還是…還是抓不到對方的尾巴！就像…就像憑空消失了一樣！”
李靖沉默著，目光銳利如鷹隼隼，掃視著燈火闌珊、卻顯得異常詭異的街巷。憑空消失？這世上哪有什麼憑空消失！一定是哪裡疏忽了！一定還有沒查到的地方！他的心如同被放在火上炙烤，孩子的安危、百姓的恐慌、陛下的重托…都壓得他喘不過氣來。
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就在這時！
一個穿著破舊葛布短衫、挑著兩筐蔫巴巴青菜的老農，似乎被李靖身後的親兵隊伍驚擾，腳下猛地一個趔趄，驚呼一聲，直直地朝著李靖的馬頭撞了過來！
“小心！”
“保護大將軍！”
親兵們反應極快，立刻上前阻攔！場麵瞬間有些混亂。