初夏的午後，陽光熾烈，將長安城外巨大的工地烤得熱氣蒸騰。五十萬民夫如同工蟻般在規劃好的路基上忙碌，汗流浹背，號子聲、夯土聲、石碾滾動聲交織成一片震耳欲聾的勞作交響曲。
在這片喧囂與塵土之中，一行人顯得格外突兀。
秦哲依舊是一身便於活動的玄色勁裝，寸頭在陽光下泛著青茬。他身邊，跟著一群年紀不大、衣著雖已儘量簡樸卻仍難掩貴氣的少年郎。
為首的是太子李承乾和越王李泰。兩人小臉被曬得通紅，好奇又有些不適地打量著這浩大而粗糙的工地景象。他們身後，則是以程處默、尉遲寶琳、秦懷道、房遺直、杜構、侯傑、魏叔玉，等為首的將相子弟，約莫十餘人。這些小子平日多在龍首原少年營一同習文練武，今日被秦哲一並帶了出來。
“秦…秦叔，這裡…好多人，好吵啊…”李承乾扯了扯秦哲的衣角，仰頭說道。他雖為太子，但在龍首原待久了，對秦哲的稱呼也隨了大流，更顯親近。他看著那些赤著上身、汗如雨下、肌肉虯結的民夫，眼神裡有一絲不易察覺的畏縮。
李泰則皺著眉頭，用袖子掩了掩鼻子，小聲道：“還有…好多灰塵…”
程處默和尉遲寶琳這兩個將門虎子倒是頗為興奮，東張西望，躍躍欲試，覺得這場麵比在營裡訓練刺激多了。
秦哲沒有立刻回答李承乾的話。他停下腳步，目光緩緩掃過眼前這片宏大的、充滿了原始力量與艱辛的畫麵。他指了指那些正在奮力拉動巨大石碾的民夫，那些在烈日下揮鎬刨土的漢子，那些排著長隊等待領取粥飯的疲憊人群。
“承乾，”秦哲的聲音平靜，卻帶著一種沉重的力量，穿透了工地的嘈雜，傳入每個少年耳中，“你看著他們。告訴秦叔，你…是什麼感受？”
李承乾被問得一怔，他仔細地看著，小眉頭微微蹙起。他看到的是一張張被曬得黝黑、爬滿皺紋或尚帶稚氣的臉龐，看到的是被汗水浸透、沾滿泥汙的脊背，看到的是因長期勞作而變形、布滿老繭的手腳…
他猶豫了一下，小聲道：“他們…很辛苦…很…可憐？”
“可憐？”秦哲重複了一遍這個詞，語氣聽不出喜怒。他看向李泰：“青雀，你覺得呢？”
李泰眨巴著聰慧的大眼睛，想了想，說道：“秦叔，我覺得…他們是在為朝廷效力，為修路出力，雖然辛苦，但…是值得的？”他試圖用從父親和老師那裡聽來的道理來解釋。
秦哲不置可否，又看向程處默：“處默，你說。”
程處默撓撓頭，甕聲甕氣道：“俺覺得他們力氣真大！比營裡好些弟兄都不差！就是吃的好像沒咱們好！”
秦哲笑了笑，目光最後回到李承乾身上。
“承乾，你記住今天看到的這些人，記住你此刻‘可憐’他們的這種感覺。”秦哲的聲音低沉下來，“但秦叔今天要告訴你，作為一個未來的帝王，或者說，作為一個掌權者，僅僅覺得他們‘可憐’，是遠遠不夠的，甚至…是危險的。”
李承乾和所有少年都抬起頭，困惑地看著他。
“你看他們辛苦，覺得他們可憐。這沒錯，說明你心存仁念。”秦哲緩緩道，“但你要往下想，往深裡想。他們為什麼在這裡？他們為什麼甘願受這份辛苦？”
他指向工地：“他們中的絕大多數，不是囚徒，不是奴隸，而是自願來的！是他們自己，擠破了頭，爭搶著要來的！為什麼？”
“因為在這裡，一天能拿到十文實實在在的工錢！一天能吃上三頓飽飯！”秦哲加重了語氣，“這十文錢，三頓飯，對他們，對他們身後的家庭意味著什麼？意味著能活下去！意味著家裡的老人能多吃一口糧，孩子能多做一件衣，意味著…希望！”
少年們靜靜地聽著，眼神開始發生變化。
“你們生於深宮，長於富貴，或許覺得十文錢微不足道，三頓糙米粥難以下咽。”秦哲的目光變得銳利，“但對這些人而言，這就是他們能用汗水換來的、最實在、最珍貴的東西！朝廷給了他們這條用力氣換活路、換希望的路，他們珍惜都來不及，怎麼會覺得自己‘可憐’？”
“真正可憐的，是那些連這份辛苦都找不到，隻能眼睜睜看著家人餓死凍死的流民！是那些被貪官汙吏盤剝，辛苦一年卻顆粒無收的農戶！”
秦哲蹲下身，平視著李承乾的眼睛：“所以，承乾，你要明白。帝王之道，最高的仁慈，不是施舍憐憫的眼淚，而是創造公平的機會，製定合理的規則，讓他們能靠自己的雙手，掙到那份活命錢，掙到那份希望！”
“修這條路，就是如此。它不僅是讓大軍通行、讓商旅便捷，它本身，就是在創造數十萬個養家糊口的機會！就是在用國家的力量，進行一場巨大的財富再分配，讓最底層的百姓，能分享到國家發展的紅利！”
這番話，對於九歲的李承乾來說，有些深奧，但他似乎聽懂了一些核心的東西，眼神中的迷茫漸漸被一種思考所取代。
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李泰眼中則閃爍著悟性的光芒，喃喃道：“創造機會…而非施舍憐憫…”
秦哲站起身，大手一揮：“光看不夠，還得體驗。現在，都給我去幫忙！”
他指向不遠處正在卸車的一堆麻袋：“處默，寶琳！你倆力氣大，去幫著扛包！彆偷懶，看看你們一頓吃那麼多，能扛得動幾袋！”
“好嘞！秦叔！”程處默和尉遲寶琳興奮地應了一聲，嗷嗷叫著衝了過去。
“遺直，叔玉，杜構！你們識文斷字，去粥棚那邊，幫著登記發放夥食！算算數，看看賬！體驗一下管理幾十萬人吃飯是什麼感覺！”
房遺直等人愣了一下，也趕緊答應著跑向粥棚。
“懷道，侯傑！去那邊，跟著紅棍工程師，拿上尺子，學著測量地基！看看路是怎麼一寸寸修起來的！”