龐大的車隊沿著新修的黃土官道向北迤邐而行，秦字大旗與大唐龍旗在風中獵獵作響。隊伍最前方，秦哲、秦瓊、侯君集、王玄策並轡而行，身後是意氣風發的少年營和精銳的紅棍護衛。
車馬轔轔，煙塵微揚。走了大半日，已離長安百餘裡，進入京兆府與河東道交界的丘陵地帶。
一直沉默護衛在側、耳聽八方的翼國公秦瓊忽然勒住戰馬，花白的眉頭微微一皺，側耳傾聽了片刻，沉聲道：“秦王，後方似有動靜。有一支車隊，約莫十數輛輕車，二十餘騎護衛，自出長安便一直遠遠綴在我等大隊之後，保持十裡左右距離。不似尋常商旅，行跡…有些蹊蹺。”
秦哲聞言，也拉住韁繩，眯眼向後望去，官道蜿蜒，遠處隻有揚起的淡淡塵土，看不真切。
“哦？尾巴？”侯君集眼神一厲，“莫非是那些不開眼的世家，賊心不死，還想搞什麼小動作？末將請令，帶一隊輕騎回去看看！若真是宵小，直接拿下！”
王玄策則謹慎道：“侯將軍稍安。此地尚在京畿，光天化日，大隊軍馬行進，尋常匪類豈敢尾隨？或許是同路的商隊，或是…另有隱情？”
秦哲笑了笑，擺手道：“老侯，彆動不動就打打殺殺。玄策說得對，看看再說。”他目光掃向身旁：“仁貴！”
“在！”一聲清越而沉穩的應答響起。
隻見隊伍中，一名身著黑色勁裝、身姿挺拔如鬆的少年策馬而出。他麵容英挺，眼神銳利如鷹，手中赫然提著一杆比他身高還長出不少、寒氣森森的方天畫戟！正是年方十五，卻已初具名將氣度的薛仁貴！
“你帶兩個人，輕騎折返，去看看後麵是哪路神仙。問清楚來意，速去速回。”秦哲吩咐道，語氣平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴。
“遵命！”薛仁貴抱拳領命，沒有絲毫猶豫。他點了兩名身手矯健的騎兵，一撥馬頭，三騎如離弦之箭，逆著大隊行進的方向，沿著官道疾馳而去，很快消失在煙塵之中。
隊伍暫時放緩了速度，原地休息等待。
秦瓊撫須沉吟：“若是歹人，未免太過大膽。”
侯君集哼道：“管他是什麼，鬼鬼祟祟就不是好東西！”
王玄策則若有所思：“這個節骨眼上，會是誰呢…”
秦懷道、尉遲寶琳、程處默幾個小子則興奮地猜測著是不是有仗打了。
約莫一炷香的功夫，官道儘頭再次揚起煙塵，三騎快速返回。
薛仁貴一馬當先，來到秦哲馬前，勒住戰馬，神色有些…古怪。他抱拳道：“秦王，查探清楚了。後方車隊…是上官彩麟小姐的車駕。她帶著十輛滿載貨物的馬車，以及二十餘名護衛、夥計，言道…是要隨軍北上，前往朔州、幽州、靈州…開設華仙居與華仙茶樓分號。”
“上官彩麟？”秦哲一愣，隨即哈哈大笑起來，“哈哈哈！這丫頭！膽子不小！居然偷偷跟來了？還真是…說到做到啊！”
秦瓊、侯君集、王玄策聞言，也是麵麵相覷，哭笑不得。他們沒想到，跟在後麵的竟然是這位不久前才與龍首原達成合作協議、膽識過人的官家小姐。
“她人呢？”秦哲問。
“上官小姐的車隊行進較慢，就在後麵五裡處。末將已告知她秦王在此等候。”薛仁貴回道。
正說著，後方官道上，一支規模不小的車隊緩緩出現在視野中。為首的是一輛裝飾雅致卻不失堅固的馬車，車簾掀開，露出上官彩麟那張帶著旅途疲憊卻眼神明亮的俏臉。她看到前方停駐的大軍和旗幟下的秦哲，臉上立刻露出欣喜的笑容，示意車夫加快速度。
車隊來到近前停下，上官彩麟在侍女的攙扶下走下馬車，來到秦哲馬前，斂衽一禮，聲音清脆卻帶著一絲長途跋涉的沙啞：“民女上官彩麟，參見秦王殿下，翼國公，潞國公，王少卿。”
秦哲騎在馬上，俯視著她，嘴角帶著玩味的笑意：“上官小姐，你這可是…擅離長安，尾隨大軍啊？怎麼，信不過本王？怕本王去了邊境，忘了跟你合夥開店的約定？”
上官彩麟抬起頭，毫不畏懼地迎著秦哲的目光，嫣然一笑：“殿下說笑了。民女豈敢不信殿下？隻是…機會難得，時不我待。殿下北巡開市，乃是千載難逢的商機。邊境互市初開，必然龍蛇混雜，卻也機遇無限。華仙居與華仙茶樓若能第一時間入駐，搶占先機，不僅能迅速打開局麵，更能…為朝廷的互市政策壯聲勢，吸引更多商賈前往。此乃於國於民於己，三利之事。民女思前想後，實在不願錯過，故而鬥膽，不請自來，還望殿下恕罪。”
她這番話，有理有據，既表明了自己的商業野心，又巧妙地將自己的行動拔高到了“為國壯聲勢”的層麵，顯得冠冕堂皇，令人難以反駁。