朔州城郊，新落成的“安民學堂”前。
夕陽的餘暉灑在平整的水泥操場和紅磚砌成的嶄新校舍上，拉長了一群或坐或站、風塵仆仆、麵帶極度疲憊卻又眼神發亮的人的身影。
整整一個月的馬不停蹄、日夜不休的瘋狂趕工，終於在這一刻，塵埃落定。
魏征拄著一根隨手撿來的木棍，腰背微微佝僂，原本清臒的臉上沾滿塵土，眼窩深陷，嘴唇乾裂，但那雙銳利的眼睛，卻亮得驚人，緊緊盯著手中最後一份蓋著朔州大印和無數百姓指印的《朔州全境“攤丁入畝”並新課稅製推行完畢彙總文書》。
他的身旁，太子李承乾，年僅十歲的他，原本略帶嬰兒肥的小臉瘦了一大圈，下巴都尖了，穿著一身沾滿泥點、明顯不合身的粗布短打，毫無形象地一屁股坐在一個水泥墩子上，小口小口地喘著氣，額前的碎發被汗水浸透，緊緊貼在腦門上。
房遺直、魏叔玉、杜構等一眾年輕子弟，更是東倒西歪，有的靠著牆根，有的直接癱坐在地上，個個灰頭土臉，衣衫襤褸，早已沒了長安城裡的貴公子模樣，但眼神中卻褪去了往日的迷茫與驕矜，多了一份沉靜與堅毅。
就連長孫衝，也默默站在一旁，臉色複雜，看著眼前的一切，不知在想些什麼。
秦戰和尉遲恭兩位猛將，則像兩尊黑鐵塔般立在稍遠處，盔甲上同樣布滿塵土血漬，但神色間卻充滿了一種完成任務後的輕鬆與自豪。
李君羨率領的百騎司精銳，則在外圍警戒，人人麵帶風霜，卻目光銳利。
寂靜中，隻有遠處村落傳來的幾聲犬吠和晚風吹過新翻田地的氣息。
良久，魏征緩緩地、鄭重地將那份沉甸甸的文書卷好，放入特製的銅管中，用火漆密封。他長長地、深深地吸了一口氣，仿佛要將這朔州的新空氣都吸入肺中，然後緩緩吐出。
“…總算…完成了。”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，卻帶著一種巨石落地般的解脫與難以言喻的成就感。
這一聲，仿佛打開了某個開關。
“嗚…可算是…弄完了…累死小爺了…”杜構第一個忍不住哀嚎出聲，有氣無力地捶著自己的小腿，“我這腿…都快不是我自己的了…這一個月跑的路，比我過去十幾年加起來都多！”
“何止是跑路…”房遺直苦笑著接口，聲音同樣嘶啞，“還得量地、算賬、跟那些老油子胥吏鬥智鬥勇、給百姓按手印、調解爭水爭地的破事…我爹逼我讀的那些算學書，全用上了還不夠！差點沒把我逼瘋！”
“還有那些學堂…”魏叔玉揉了揉發紅的眼睛，“從選址、伐木、燒磚、到請先生、招學生…哪一樣不是磨破嘴皮子？我現在…看見泥瓦匠都想上去拜把子…”
眾人你一言我一語，紛紛訴說著這一個月來的艱辛，語氣中充滿了抱怨，但眼底深處，卻都閃爍著一種前所未有的光芒——那是親手參與創造、親眼見證改變的自豪與充實！
一直沉默的李承乾，忽然抬起頭，小臉上滿是嚴肅和與年齡不符的沉思。他看向魏征，聲音稚嫩，卻異常清晰地問道：
“魏師…”
所有人都安靜下來，看向這位身份尊貴、卻跟著他們吃了整整一個月苦頭的太子殿下。
李承乾頓了頓，似乎在組織語言，然後非常認真地說道：“這一個月…學生跟著您，丈量了田地，發放了糧種，審理了積案，蓋起了學堂，還…還收了商稅…”
他伸出自己變得粗糙、甚至磨出幾個小水泡的手，看了看，繼續道：“學生以前在東宮，太傅們每日教導的，都是‘仁者愛人’，‘克己複禮’，‘民貴君輕’…這些話，聽起來很有道理。”
他的話音一轉，帶著一絲困惑和顯而易見的質疑：“可是…這一個月下來，學生發現…光對著百姓說這些‘大道理’，他們…他們好像並不怎麼愛聽，也沒什麼用。”
“他們更關心的…”李承乾的眼神變得明亮而銳利，“是家裡的田畝怎麼分才公平？新發的土豆種該怎麼種才能活？孩子能不能免費進學堂認字？交了商稅，市集能不能更安全？這些…實實在在的東西。”
他抬起頭，目光掃過那嶄新的學堂、平整的田壟、遠處開始升起炊煙的村落，最後再次看向魏征，一字一頓，石破天驚地說道：
“魏師，學生覺得…比起太傅們整日念叨的‘儒學空談’…”
“好像…還是秦叔父教的這些…‘攤丁入畝’、‘興建學堂’、‘收取商稅’…這些實實在在的新政，更能…為百姓造福呢。”
“我們這一個月做的這些事情，雖然累得快要死掉了…”
“但是…好像真的比讀一萬遍《論語》…都有用得多！”