數日後，州府衙門。
天色微明，衙門外的大廣場上已是人山人海。百姓們被官府召集而來，臉上帶著疑惑、不安，甚至些許恐慌。各種關於新政和契丹人內附的謠言已在鄉間流傳數日，許多人心中充滿了對未來的不確定。
“鐺——！”
一聲清脆的銅鑼響徹廣場，壓下了嘈雜的議論聲。衙門正門緩緩打開，兩排衙役魚貫而出，分列兩旁，神色肅穆。
緊接著，在一眾官員和將領的簇擁下，一個身著明黃色儲君常服、麵容尚帶稚氣卻目光沉靜的少年，穩步走到了衙門台階的最高處。正是太子李承乾。他的身後，站著麵色嚴肅的魏征、按刀而立的尉遲恭和李君羨，以及房遺直、杜構、魏叔玉、長孫衝等一眾年輕官員。
百姓們看到太子親臨，紛紛屏住了呼吸，廣場上瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那位年幼卻已顯威儀的儲君身上。
李承乾深吸一口氣，目光掃過台下黑壓壓的人群，用他尚顯稚嫩卻努力保持沉穩的聲音，清晰地開口：
“諸位鄉親父老！孤，乃當今太子，李承乾！”
他的聲音通過身邊侍衛用簡易鐵皮喇叭的傳聲，清晰地傳到廣場後方。
“今日召集大家前來，非為彆事。隻因近日，有些居心叵測之徒，在此地散布謠言，蠱惑人心，妄圖阻撓朝廷利國利民之新政，離間我大唐君臣百姓！孤，奉父皇之命，特來此地，就是要當麵告訴大家，何謂真相！”
他話音未落，尉遲恭大手一揮，厲聲喝道：“帶人犯！”
隻見幾名軍士押著十幾個被繩索捆綁、衣衫淩亂、麵色慘白的儒生和鄉紳，從衙側推搡而出，跪倒在台階之下。為首的，正是當地煽動最力的幾個儒生頭目。
百姓中頓時發出一陣驚呼和騷動。
李承乾指著那些人，聲音陡然提高，帶著怒意：“就是這些人！罔讀聖賢書，不行仁義事！他們口中所謂的‘衛道’，實為禍國！他們編造謊言，恐嚇鄉鄰，其行可鄙，其心可誅！”
他不再看那些麵如死灰的人犯，轉而麵向百姓，語氣放緩，卻更加懇切：
“父老鄉親們，孤知道，你們心中有許多疑慮。今日，孤便在此，一條一條，為大家說個明白！”
“首先，便是這‘攤丁入畝’新政！”李承乾朗聲道，“有人說，這是與民爭利，是加賦！此乃大謬！孤問大家，以往按丁收稅，家中男丁多者，即便地少或無地，是否也要繳納重稅？而田連阡陌之家，丁口若少，反而稅輕？這公平嗎？”
台下許多貧苦百姓下意識地搖頭。
“新政，便是要革除此弊！”李承乾斬釘截鐵道，“今後，隻按田畝多少收稅！田多者多交，田少者少交，無田者不交！朝廷還會清查豪強隱匿田畝，使賦稅公平，減輕絕大多數農戶的負擔！此政，已在關中試行，百姓歡欣鼓舞！為何到了此地，就成了壞事？大家可細細思量，這新政，究竟對誰有利，對誰不利？”他的目光有意無意地掃過台下幾個衣著光鮮的鄉紳。
許多百姓開始交頭接耳，麵露思索之色。
“其二，便是興建官學！”李承乾繼續道，“有人說，這是浪費民脂民膏。孤卻要告訴大家，這是朝廷為爾等子孫後代謀劃的萬年基業！官學建成，不僅教授聖賢經典，更會傳授算學、農學、律法乃至百工技藝！學費低廉，甚至貧寒子弟可減免！目的就是要讓農家子弟，也有讀書明理、學習技藝、出人頭地的機會！難道你們希望自己的子孫，永遠麵朝黃土背朝天，不識一字，受人蒙蔽嗎？”
這番話，如同投入平靜湖麵的石子，在許多有心向上的百姓心中激起了波瀾。
“其三！”李承乾的聲音更加凝重，“便是關於契丹部眾內附之事！謠言最甚者，便是說他們要來搶奪大家的土地房屋！”
他搖了搖頭，語氣堅定：“荒謬！徹頭徹尾的荒謬！契丹舉族內附，是感念父皇天恩，向往我大唐富足安寧！朝廷已劃撥北方水草豐美之地，供其遊牧生息，絕不會占用現有農戶的熟田宅基！他們也要遵守我大唐的律法，繳納賦稅，服役當差，與大家並無不同！他們同樣是父皇的子民，將來更是大家的鄰裡！多一個朋友，總好過多一個敵人，不是嗎？”
“其四！”李承乾的語調中帶上一絲譏諷，“竟有人汙蔑力主此策的秦王殿下是…是蠻夷？可笑！簡直滑天下之大稽！”
他猛地伸手指向台下百姓身上的衣物：“諸位身上穿的，比往年更厚實、更便宜的棉布衣裳，從何而來？冬日裡能填飽肚子、救活無數人性命的土豆、番薯，從何而來？朔州、幽州那邊能讓商隊日夜兼程、雨雪無阻的水泥官道，又是從何而來？”
“都是秦王殿下！都是龍首原的工匠們！是他們，造出了新織機，種出了新作物，修起了通天路！讓咱們能穿暖、吃飽、行路方便！若這是蠻夷，孤倒希望這樣的‘蠻夷’越多越好！”
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這番話，說得台下許多百姓麵露慚色，紛紛低頭打量自己身上暖和的棉衣。這些都是他們切切實實享受到的好處。
李承乾趁熱打鐵，聲音充滿了感染力：“大家不妨想想，或問問來自長安的商旅！如今的長安城，是什麼光景？路更寬了，樓更高了，市集更繁華了！長安的百姓，幾乎家家隔三差五能吃上肉，孩子能念書，病了有‘醫學院’的大夫看！這些，難道是假的嗎？這些實實在在的好處，大家看不見嗎？難道不比那些空泛的謠言更可信嗎？”
“還有互市！”他繼續道，“朝廷開設互市，不是為了盤剝大家，而是為了讓咱們的皮毛、藥材、牲畜能賣出去，能換回咱們需要的鹽鐵、布匹、糧食！讓大家多一條活路，多一個賺錢的營生！這，難道也錯了嗎？”
太子一番話，條分縷析，將謠言駁斥得體無完膚，又將新政的好處說得清清楚楚，明明白白。台下百姓們的表情，從最初的疑慮、不安，逐漸轉變為思索、認同，乃至興奮。
李承乾看著台下民意的轉變，心中稍定，最後朗聲道：“父老鄉親們！新政推行，絕非一朝一夕之事，其中或有艱難，或有不足。但孤向大家保證，朝廷絕不會棄百姓於不顧！孤與魏征大人，還有在場的所有官員，會留在此地，一個縣一個鄉地去走訪，去落實，確保新政利民之本意，不被歪曲，不被貪官汙吏所利用！”
“請大家相信朝廷！相信《大唐民報》上的白紙黑字！不要再去聽信那些彆有用心之人的蠱惑！大唐的強盛，需要每一位子民的努力和支持！未來的好日子，需要咱們一起去開創！”
“孤的話，說完了。”
太子話音落下，廣場上一片寂靜。片刻之後，不知是誰率先喊了一聲：“太子殿下千歲！陛下聖明！”
緊接著，如同潮水般，越來越多的百姓發自內心地高聲呼喊起來：
“太子殿下千歲！”
“陛下聖明！”
“朝廷萬歲！”
“我等願遵新政！”
聲浪一波高過一波，充滿了對未來的希望和信心。
魏征看著身旁這位年僅十歲，卻已能在公堂之上從容不迫、條理清晰地安撫民心、破除謠言的太子，眼中露出了極其複雜的神色，有欣慰，有震撼，也有一絲難以言喻的感慨。他上前一步，對李承乾低聲道：“殿下，今日…做得極好。”
李承乾微微頷首，臉上並無得意之色，隻有完成一件重要任務後的沉穩。他看了一眼台下那些麵如死灰的造謠者，對尉遲恭吩咐道：“鄂國公，將一乾人犯押入大牢，依《貞觀律》嚴加審訊，查明同黨，從重治罪！”
“末將遵命！”尉遲恭洪聲應道。
李承乾最後望向台下歡呼的百姓，輕輕吐出一口氣。
這第一道“考卷”，他算是…答完了。
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