朔州，秦哲行轅內。炭火正旺，驅散了北地的寒意。一張花梨木茶海置於中央，秦哲正嫻熟地擺弄著一套小巧精致的紫砂茶具，動作行雲流水，帶著一種與軍營格格不入的雅致。
秦瓊和李績分坐兩側，好奇地看著秦哲的操作。他們平日裡大碗喝酒、大塊吃肉慣了，何曾見過這般繁瑣的飲茶方式？
“看好了，這叫功夫茶。”秦哲一邊用沸水燙杯，一邊慢悠悠地說道，“泡的是茶，練的是心性。一般人，我可不會教。
”他手法精準，將一小撮烏潤的茶葉投入溫熱的壺中，高衝低泡，霎時間，一股濃鬱醇厚的茶香彌漫開來。
他將三杯澄澈金黃、香氣四溢的茶湯分彆推到秦瓊和李績麵前：“來，嘗嘗。這可比煮茶餅那股子糊味強多了。”
秦瓊和李績將信將疑地端起那小巧的茶杯，學著秦哲的樣子，先聞其香，再小口啜飲。一股清冽甘醇、回味悠長的滋味在口中化開，確實與他們平日所飲截然不同。
“嗯！好茶！”李績忍不住讚道，“入口微苦，旋即回甘，香氣持久，沁人心脾！殿下這茶道，果然玄妙！”
秦瓊也點頭稱奇：“確實彆有一番風味。隻是…這杯子也太小了些，不夠痛快。”
秦哲哈哈一笑：“叔寶啊叔寶，你這豪爽性子，一時半會兒是改不了咯！喝茶，品的是細水長流的韻味，不是你們拚酒那股子豪氣。”
說笑間，秦哲話鋒一轉，眼神變得銳利起來，手指蘸著茶水，在茶海上大致畫了一下大唐北部和突厥的輪廓。
“年關快到了。過年嘛，總得備點大禮。”他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，看著秦瓊和李績，“你們說，咱們過年的時候，要不要活動活動筋骨，順手把東突厥那塊地盤給拿下來？
把頡利那些殘餘勢力，還有不安分的部落，一鍋端了？給陛下，也給咱們大唐，送上一份開年厚禮？”
他目光掃過兩人：“這開疆拓土，可是你們這些大將軍的用武之地啊！到時候，封狼居胥，勒石燕然，青史留名，豈不快哉？”
秦瓊和李績聞言，呼吸都不由得一窒！拿下東突厥？！這可是不世之功！兩人眼中瞬間爆發出熾熱的光芒，身為武將，誰不渴望這樣的功業？
然而，這光芒隻持續了片刻，便漸漸被理智取代。
李績沉吟道：“殿下…此議，固然振奮人心。東突厥自頡利被擒後，內部紛爭不斷，勢力大不如前，以我朔州、幽州如今的軍力，趁其不備，發起突襲，勝算極大。”
他話鋒一轉，眉頭卻皺了起來：“可是…打下來之後呢？殿下，您也常說，打天下易，治天下難。東突厥疆域遼闊，部落分散，習性與我中原迥異。
咱們打下來容易，可要治理好，讓那片土地真正成為大唐穩固的疆土，而非反複叛亂的火藥桶…難啊！”
秦瓊也沉重地點點頭，接口道：“懋功所言極是。殿下，如今大唐內部…唉，不是末將潑冷水，這行政效率，實在是…堪憂啊！”
他歎了口氣：“您看，就說眼前。魏征魏大夫，奉旨推行‘攤丁入畝’和新作物都快一年了了吧？進展如何？咱們在這朔州，消息閉塞，但偶爾傳來的隻言片語，似乎也並非一帆風順，各地阻力不小。
還有那土豆、番薯，說是高產，可推廣種植，教授農人，也需要大量基層官吏奔走落實。以目前朝廷官員的辦事效率和數量…恐怕魏大夫今年這個年，都得在地方上奔波，回不了長安了。”
李績深有同感：“是啊殿下。咱們在前線打仗，最怕的就是後方補給不力，政令不暢。如今三條水泥主乾道還在搶修，一旦對突厥用兵，糧草輜重、兵員調動、戰後安撫、設立都護府、派駐官吏…樁樁件件，都需要一個高效運轉的朝廷體係來支撐。可眼下…恕末將直言，咱們的根基還是太淺，人員根本跟不上！效率太低了！”
他語氣中帶著一絲憤懣：“下麵的官員，很多還是老樣子，遇事推諉，怕擔責任，做事磨磨蹭蹭，就想著怎麼討好上官，怎麼明哲保身！真讓他們去治理新附的、情況複雜的突厥之地？怕是隻會激起更大的民怨！沒意思，真沒意思！”
秦哲聽著兩人的分析，臉上的興奮之色漸漸褪去，取而代之的是一種冷靜的思索。他默默地將壺中剩餘的茶湯分斟入杯，看著那嫋嫋升起的熱氣。
良久，他歎了口氣，將杯中茶一飲而儘，仿佛將那躍馬草原的衝動也一並咽了下去。
“你們說的對。”秦哲放下茶杯，語氣恢複了平靜，“是我想得簡單了。光有鋒利的刀還不夠，還得有能握住刀柄、並且能讓刀持續發揮作用的強健臂膀。現在咱們大唐這條‘臂膀’，還不夠強壯，有些地方甚至還在抽筋。”
他自嘲地笑了笑：“看來，這份‘開年厚禮’，咱們暫時是送不出手了。時機未到啊。”
他看向李績：“懋功，這樣吧。你以我的名義，再結合你們剛才的分析，寫一封密信，派人快馬送回長安，呈給陛下。”
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秦哲站起身，走到窗前，望著北方蒼茫的天空，緩緩說道：“就在信裡告訴陛下：一旦朔州通往長安，以及通往幽州、靈州這三條水泥主乾道全線貫通，後勤補給線穩固之後…過完年，是否對東突厥用兵，由陛下聖心獨斷。”
他轉過身，目光深邃：“但務必在信中強調：請陛下務必權衡清楚，一旦開戰，我前線將士有必勝之信心與決心，但戰後…朝廷能否迅速、有效地接管、治理那片廣袤的土地？現有的官員體係和行政效率，能否‘兜得住’這新打下來的盤子？”
“彆到時候，咱們在前麵打生打死，把地盤打下來了，反而因為後方人員跟不上，治理不善，鬨得民怨沸騰，叛亂四起，那可就真是…天大的笑話了。”
秦哲最後揮了揮手：“就這麼寫吧。把利弊得失，尤其是咱們對朝廷目前效率的擔憂，都寫清楚。讓陛下和他那幫閣臣們，自己頭疼去。咱們…還是先把手頭的事情做好。”
“是，殿下。末將即刻去辦。”李績起身領命，神色凝重。他知道，這封信遞上去，必然會在長安掀起波瀾。
秦瓊也站起身，拍了拍李績的肩膀：“走吧，懋功。殿下說得對，飯要一口一口吃。先把路修好，把朔州、幽州這邊經營得鐵桶一般，才是根本。”
秦哲看著兩人離去的身影，重新坐回茶海前，獨自又泡了一壺茶。茶香依舊，但他的心思，已從開疆拓土的激蕩，轉向了對大唐內部根基更深沉的憂慮。
“魏征啊魏征…你這‘攤丁入畝’和新作物推廣，可得加把勁啊。”他低聲自語，“我原以為，一年時間，以你的能力，怎麼也該初見成效了。
現在看來…還是差得遠呐。這大唐的機器，想要真正高效運轉起來，還真不是一朝一夕的事。”
他搖了搖頭，將杯中微涼的茶湯飲儘。北方的戰事可以暫緩，但內部的革新與強化，卻一刻也不能停歇。
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