嶺南的天氣說變就變。方才還晴空萬裡，烈日灼人，轉眼間烏雲壓頂，豆大的雨點便劈裡啪啦砸落下來，將本就泥濘的官道澆得更加不堪。
雨水彙成渾濁的溪流，衝刷著軍士們的鎧甲和馬蹄，空氣中彌漫著土腥味和濕熱的潮氣。
李孝恭端坐在一匹神駿的河西馬上，身披玄色油布雨披，雨水順著帽簷滴落。他麵色沉靜，目光平視前方那座在雨幕中若隱若現的雄城——高州治所，馮盎的大本營。
城垣依山勢而建，牆體斑駁，帶著百越之地特有的粗獷和歲月痕跡，城頭上旗幟濕透，耷拉著，但仍能看出守衛森嚴。
他身旁，秦戰卻沒有披雨披，任憑雨水澆透他那身特製的黑色勁裝，勾勒出虯結的肌肉輪廓。他抹了一把臉上的雨水，咧嘴笑道：“李王爺，這鬼地方，下雨跟潑水似的！不過，這味兒……嘿嘿，對胃口！”
李孝恭微微側頭，看了他一眼：“三爺倒是好興致。前方就是高州城了，馮盎……想必已經擺好了陣仗。”
“陣仗？”秦戰嗤笑一聲，拍了拍掛在馬鞍旁的镔鐵棍，“咱爺們兒什麼陣仗沒見過？他老馮要是識相，好吃好喝招待著，咱們按章程辦事。要是不識相……”他眼中寒光一閃，“我這根燒火棍，正好活動活動筋骨！”
說話間，隊伍已行至城門外一裡處。隻見城門大開，一隊衣甲鮮明的嶺南兵士列隊而出，雖不及玄甲軍精銳，但也透著一股剽悍之氣。
為首一員將領，年約四旬，麵色黝黑，目光銳利，在雨中抱拳高聲道：“末將高州總管府中郎將陳龍樹，奉馮公之命，特來迎接河間郡王與秦將軍大駕！馮公已在府衙恭候！”
李孝彬頷首，聲音平和卻自帶威嚴：“有勞陳將軍引路。”
隊伍緩緩入城。街道兩旁，有不少百姓冒雨圍觀，交頭接耳，眼神中充滿了好奇、敬畏，還有一絲不易察覺的警惕。
秦戰的目光如鷹隼般掃過人群，留意著那些隱藏在屋簷下的目光和竊竊私語。他低聲對李孝恭道：“王爺，瞧見沒？這老馮把地麵經營得可以啊，老百姓看咱們，跟看外人似的。”
李孝恭不動聲色：“嶺南僻遠，民風如此。馮公在此地多年，威望素著，不足為奇。”但他心中也提高了警惕，秦戰觀察到的細節，印證了朝廷對馮盎在嶺南根基深厚的判斷。
高州總管府衙並不奢華，甚至有些簡樸，但規模宏大，透著一股實權在握的沉穩。廳堂之內，燈火通明，主位之上，端坐一人。
此人年近六旬，鬢角已染霜華，但身材依舊魁梧，麵色紅潤，一雙虎目不怒自威，顧盼之間，自有久居上位者的氣度。
他並未著官服，隻是一身赭色常服，但坐在那裡，便如磐石般鎮住了整個廳堂的氣場。正是嶺南真正的無冕之王——耿國公、高州總管馮盎。
見到李孝恭和秦戰進來，馮盎並未起身，隻是微微拱手，聲若洪鐘：“哈哈哈！河間郡王大駕光臨，還有這位……秦將軍，一路辛苦！這嶺南的天氣，就是這樣，驟雨無常，讓二位見笑了。快請入座！”
他話語看似熱情，但那穩坐不動姿態和直呼“秦將軍”而非爵位，已隱隱透出分庭抗禮之意。
李孝恭麵色不變，從容走到客位首位坐下，秦戰則大剌剌地坐在他下首，目光毫不避諱地上下打量著馮盎，嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。
“馮公客氣了。”李孝恭開門見山，“本王奉陛下旨意，巡閱嶺南海防，清剿不法，安撫百姓。途經寶地，特來拜會。”
馮盎撫須笑道：“郡王奉旨巡邊，乃是我嶺南百姓之福。隻是不知，陛下此次派郡王前來，所為何種‘不法’需要清剿？又是哪些‘百姓’需要特彆安撫？老夫在此地為官數十載，自問境內還算靖平，若有疏漏之處，還請郡王明示。”
這話綿裡藏針，直接將問題拋了回來，試探朝廷的真實意圖。
李孝恭早有準備，淡淡道：“馮公治理嶺南，功在社稷，陛下自然是知曉的。隻是海疆遼闊，難免有宵小之輩，借海路滋事，或勾結外番，或劫掠商旅。
陛下心係黎民，故遣本王前來，一則震懾不法，二則嘛……”
他頓了頓，目光掃過馮盎和他下首幾位麵色凝重的部落酋長、將領，“也是看看這嶺南之地，有何需要朝廷助力之處。
畢竟，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。嶺南安穩，關乎大唐南疆門戶，陛下甚是掛念。”
馮盎眼中精光一閃，嗬嗬一笑：“陛下隆恩，老夫感激不儘。嶺南雖僻遠，但上下一心，皆感念皇恩。些許毛賊，不勞郡王費心，老夫自會料理乾淨。”他巧妙地將“清剿”的範圍限定在了“毛賊”層麵。
這時，秦戰突然插話，聲音洪亮，帶著一股不容置疑的蠻橫：“馮公，話不能這麼說。咱們大老遠來，可不是為了聽你說‘自會料理’的。
這嶺南，說到底是大唐的嶺南，不是誰家的自留地。有麻煩，朝廷來解決，天經地義！”
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他這話極其直接，甚至有些無禮，頓時讓廳內氣氛一凝。馮盎下首的幾個將領麵露怒色，手按上了刀柄。馮盎臉上的笑容也淡了幾分，看向秦戰：
“這位秦將軍，倒是快人快語。卻不知，將軍在秦族之中，任何職司？此番前來，是代表秦族，還是代表朝廷？”
李孝恭適時接過話頭，語氣嚴肅起來：“馮公，本王還未正式介紹。這位是秦戰秦將軍，乃當今陛下親封、一字並肩秦王殿下的三弟，官拜雲麾將軍，此次奉王命，協同本王處理嶺南事務。”
“一字並肩王？”馮盎瞳孔微縮，他遠在嶺南，也對這位橫空出世、權傾朝野的異姓王有所耳聞，深知其分量。他重新打量了一下秦戰，態度稍稍收斂：“原來是秦將軍，失敬。”
秦戰大大咧咧地一擺手：“好說！馮公，我大哥讓我帶句話給你。”
馮盎神色一凜：“哦？秦王殿下有何指教？”
秦戰盯著他，一字一頓道：“我大哥說，嶺南是好地方，但水太深，容易淹死人。讓你……好自為之，凡事，多想想後果。”這話已是赤裸裸的警告。
廳內一片死寂，隻有屋外嘩啦啦的雨聲。馮盎的臉色徹底沉了下來，他麾下的將領更是怒目而視。
李孝恭見火候已到，緩緩從懷中取出一個用明黃綢緞包裹的卷軸，肅然起身：“馮盎接旨！”
馮盎深吸一口氣，壓下心中的驚怒與不安，起身離座，走到堂中，撩衣跪下。他身後的將領、僚屬也紛紛跪倒。
李孝恭展開聖旨，朗聲宣讀：“製曰：谘爾高州總管、耿國公馮盎，鎮守南疆，素有微勞……今特遣河間郡王李孝恭為欽差巡海使，雲麾將軍秦戰為副，率王師巡閱嶺南沿海，整飭武備，清剿海匪，安撫諸俚僚……嶺南一應軍政事務，皆需稟報欽差協同處置，不得擅專……望爾體會朕心，同心協力，共保南疆永固……欽此！”
聖旨的內容看似常規，但“整飭武備”、“稟報欽差協同處置”等詞，卻暗含了削權與監督之意。
馮盎跪在地上，沉默了片刻，方才叩首道：“臣，馮盎，領旨謝恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他雙手接過聖旨，站起身來，臉上已恢複平靜，甚至帶著一絲笑容：“郡王，秦將軍，旨意老夫已明了。今後嶺南事務，還需二位多多指點。老夫已在府中備下薄酒，為二位接風洗塵，請！”
秦戰咧嘴一笑，拍了拍身上的雨水：“正好！趕了半天路，肚子早餓得咕咕叫了！馮公，聽說你們這兒的蛇羹、龍虱可是一絕，今天可得嘗嘗鮮！”
李孝恭也微微一笑：“那便叨擾馮公了。”
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