李世民的聲音在太極殿內回蕩，清晰而冰冷，如同秋霜驟降。
“高句麗使者，倭國使者。”他目光掃過殿中那兩個身影，“爾等所求，朕與群臣已議。大唐技藝，乃萬千工匠心血所係，更是社稷屏障，非可輕授。”
他微微前傾，帝王威壓彌漫開來：“若真心慕我華風，當如契丹故事，舉族內附，為我大唐子民，遵我唐律，奉朕號令。屆時，技藝共享，自無不可。”
“若僅想空取利刃，壯大己身……”李世民頓了頓，語氣斬釘截鐵，“此事，絕無可能。爾等可明白？”
高句麗使者臉色瞬間變得慘白，張了張嘴，還想爭辯，但在李世民那不容置疑的目光下，終究沒敢出聲，隻是深深低下頭，袖中的拳頭緊握。
倭國使者更是噗通一聲跪伏在地，以頭觸地，聲音帶著哭腔：“陛下！天朝陛下！小國僻遠，誠心求學，絕無二心啊！望陛下開恩……”
“退下吧。”李世民揮了揮手，不再看他們，“將朕之意，帶回給你們的主君。”
內侍高唱：“退朝——”
文武百官躬身行禮。
一直靠在柱子旁仿佛睡著的秦哲，這時伸了個大大的懶腰，骨頭嘎巴作響。
“哈——欠——完事兒了？走走走，下班下班！”他旁若無人地嚷嚷著，拍了拍身旁一個還在整理笏板的官員，“老張，愣著乾嘛？等著陛下管晚飯啊？”
那官員嚇得一哆嗦，差點把笏板掉地上。
李世民看著秦哲那憊懶模樣，又是好氣又是好笑，無奈地搖搖頭，起身從禦座後的屏風離開了。這個秦兄，永遠這麼……特立獨行。
秦哲根本不理會被侍衛“請”出去的兩位失魂落魄的使者，溜溜達達就往外走。經過倭國使者身邊時，他腳步頓了頓，側頭，用隻有兩人能聽到的聲音，陰惻惻地丟下一句：
“想學啊？可以。拿命來換。有多少，要多少。”
那倭使猛地抬頭，對上秦哲那雙毫無溫度、仿佛看死人一樣的眼睛，嚇得魂飛魄散，渾身篩糠般抖起來。
秦哲嗤笑一聲，揚長而去。
殿外，陽光刺眼。房玄齡、杜如晦、長孫無忌等重臣聚在一處，低聲議論著方才朝堂之事和王玄策帶回的消息。
“吐穀渾……是個隱患啊。”房玄齡眉頭緊鎖。
“慕容伏允，梟雄之姿，豈甘久居人下？”杜如晦歎息。
“秦王所言，雖顯霸道，卻也不無道理。”長孫無忌目光閃爍，“待我大唐商路暢通，財富彙聚，吐穀渾自陷困境。隻是……等待，需時日。”
這時，王玄策也從殿中走出，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊銳利。
“玄策。”房玄齡叫住他，“西域諸國，除吐穀渾外，當真皆已應允？其中可有反複之輩？”
王玄策拱手：“房相放心。戒日王、吐蕃讚普、西突厥葉護，皆已歃血為盟，國書在此。唯有吐穀渾，態度曖昧，其邊境兵馬，似有異動。”
“異動？”杜如晦眼神一凜。
“是。臣歸來途中，聽聞吐穀渾騎兵屢屢越境劫掠商隊，雖是小股，但其心可誅。”
幾人正說著，秦哲晃晃悠悠地湊了過來。
“聊啥呢？吐穀渾那點破事？”他掏掏耳朵，“要我說，就是欠揍。等老子騰出手來，第一個收拾他。”
“秦王，”房玄齡無奈，“兵者凶器，聖人不得已而用之。若能以商路困之，不戰而屈人之兵，豈不更好？”
“更好？更慢！”秦哲撇嘴，“老子沒那閒工夫跟他耗。慕容伏允要是不識相，到時候就彆怪老子心狠手辣。行了，你們慢慢聊戰略，我找地方喝一杯去。”
他擺擺手，哼著不成調的小曲，自顧自走了。
幾位宰相看著他的背影，相視苦笑。
“秦王……殺性太重。”杜如晦低聲道。
“卻也……直接有效。”長孫無忌意味深長地接了一句。
房玄齡望向遠方，目光深邃：“吐穀渾之事，確需早做謀劃。秦王雖言粗理不粗。陛下……想必已有聖斷。”
皇宮深處，李世民站在巨大的疆域圖前，手指正點在吐穀渾的位置上，久久未動。
他耳邊回響著秦哲那句“等抽開身了，直接納入大唐國土”，又想起王玄策描述的邊境異動。
“慕容伏允……”李世民喃喃自語，眼中寒光漸起，“你在試探朕的耐心嗎？”
他轉身，對侍立一旁的李君羨沉聲道：“傳令百騎司，給朕盯死吐穀渾！一舉一動，朕都要知道！”
“是！”
帝國的邊疆，暗流愈發洶湧。而長安城內的決策，將決定這股暗流，是化為潤澤的溪水，還是……滔天的洪水。
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