李逋冷冷地看他一眼：“少打歪主意。這些馬是咱們的腳力，不是給你們換酒錢的。”
高杆乾笑兩聲：“隊長說得對，說得對。”
李逋滾鞍上馬：“把魯老也叫上，咱們一起去青槐村。”
一行人騎馬出城，直奔青槐村。
路上，高杆和龐墩還在嘀嘀咕咕，討論著誰家的小娘們有多水靈。
李逋聽得心煩，回頭瞪他們：“閉嘴！再廢話，我就把你倆閹了！”
兩人立刻噤聲，老老實實地跟在後麵。等到青槐村，李逋觀察四周環境。
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溪水依舊潺潺流淌，但水麵結了一層薄冰，偶爾能聽到冰麵碎裂的清脆聲。楮樹林在寒風中沙沙作響，光禿禿的枝乾上掛著幾片孤零零的黃葉。遠處的山坡上，幾間茅草屋若隱若現，屋頂上覆蓋著厚厚的霜，煙囪裡冒出縷縷炊煙，在冷空氣中緩緩消散。
李逋跟著魯老來到族老家，進行交涉。
青槐村族老是一位體型矮小，臃腫的老人，他坐在門口的青石上，兩句話就是一歎氣：“李公子，村裡的情況你也看到。漢子們死的死，逃的逃，剩下的都是些老弱婦孺。秋收時，因為缺少勞力，損耗的糧食至少達到五成。我們這些人，熬過這冬天都成問題，哪還有心思管彆的？”
“族老，我這次來，是想和您商量一件事。”
“什麼事？”
“我打算在村裡建一座造紙作坊，需要一些人手。工錢按日結算，絕不會虧待大家。”
“村裡剩下的都是些老人和孩子，怕是幫不上什麼忙。”
“族老放心，作坊的活兒不重，老人和孩子也能做。而且，我會親自教他們，很快就能上手。”
“既然如此，那就試試吧。不過，李公子，俺們村子都是粗野之人，若有冒犯之處，還望你多多擔待。”
工坊建設開始，縣令何州遠也帶著衙役屁顛屁顛地跑過來幫忙。
婦孺們則給這些衙役打下手。李逋給他們開的不是銀錢，而是五天一結的粟米，婦人兩升，小孩一升。
衙役們都是壯勞力，除管飽飯外，每日還給三百錢。
起初，衙役們還有些不情願，以為是被拉來做白工。但頭天‘下班’領到工錢後，態度立刻變了，都不用縣令催促，每天早早趕到青槐村乾活。
這把縣令何州遠都弄得鬱悶了，整個縣衙除個新招的師爺，就再也沒有使喚的人手。
“李公子，您這可真是……我這縣衙都快成空殼子了。”
“何縣令，您這是為民造福，朝廷知道，說不定還會嘉獎您呢。”
這時，王猛拿著賬單走來，何州遠見狀告辭。
王猛道：“公子，賬麵上的銀錢僅剩十兩。”
李逋這段日子剛寫完水滸，正打算仿照蘭陵笑笑生筆法，仿照《瓶瓶梅》來構思《商太後秘史》，倒是沒特意關注過財務狀況。
“詳細說說。”
“青槐村有37名婦人18名中老年人，每人每日粟米兩升。再加上26個小孩，每人每日一升粟米；還有12名衙役，每人每日一升粟米，還要外加三百銅錢！”
他頓了頓，繼續說道：“現在糧價飛漲，兩月前還是20文一升，現在已到三十文。即使不算其他開銷，工坊每天支出也要達到5160文，差不多即5兩銀子。也就是說，剩下的十兩銀子，隻就夠再支撐兩天的。”
李逋眉頭緊鎖，這開支和預算出入很大，不過這點不怪王猛，而是他自己亂發善心。
“現在黑市的風聲怎麼樣？能不能再倒賣一些赤涅？”
“現在各地不斷有流民造反，朝廷屢次派兵圍剿，導致糧價飛漲。但更重要的是，南蠻國趁大景國內亂，趁機脫離藩屬，聯合蒲氏家族，割據海港，導致海路不通。大荒中的很多礦石，靈玉，還有公子托我找的炎髓蠱蟲都運不進來，尤其是赤涅，現在在黑市上已經炒到一兩二金的地步。”
“海路不通，為何不走陸路？”
“公子有所不知，自大遂國滅，景國建立後，薩蕃人割據河西、北狄可汗坐擁草原，女真盤踞遼東。三蠻夷素與景國交惡，斷絕河西走廊，封鎖邊疆，攪亂遼東海路。因此，大荒商品隻能通過南方海港才能運來。”
“也就是說，赤涅的供應幾乎斷了？”
“正是，現在黑市上的赤涅，大多是以前的存貨，價格高得離譜。但此時絕對不能出手，因為朝廷一直在調查千金寨丟失的赤涅，風波剛過去，若再進行倒賣，恐怕會再引起祭靈司的注意。”
這裡插一句話，自從千金寨覆滅後，朝廷對長林軍校尉韓鋒‘擅自出兵’倒是不在意，唯獨礦坑中庫存的赤涅價值昂貴，不容有失。
案子落到祭靈司手中，李逋都打算跑路了。可這時東宮出手乾預，暗中保住他，放棄長林軍校尉韓鋒。
韓鋒貶為庶民後，第二天就被司衛發現在家中自縊。
這些消息，李逋都是從祝夜山那裡聽到的，至於東宮那位為什麼要保自己，而放棄舊將韓鋒，這讓他十分不解，也感到十分慶幸。
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