清溪鎮的百姓熱情地將薑玥瑤和薑承墨迎進鎮裡，鎮長特意騰出鎮上最好的客棧，還讓後廚準備了滿滿一桌當地特色菜肴——清蒸河魚、野菜豆腐、還有用山泉水煮的米粥，雖不算奢華，卻透著質樸的暖意。
“薑姑娘，多虧了你，我們鎮上的河水才恢複清澈，不然大家真不知道該怎麼辦了。”鎮長端著酒杯，感激地說，“隻是這河水好端端的，怎麼會突然變得又黑又臭還帶毒，實在奇怪。”
薑玥瑤放下筷子，眉頭微蹙：“鎮長，河水變質前，鎮上有沒有發生過特彆的事？比如外來的人，或者奇怪的聲響？”
鎮長思索片刻，搖了搖頭：“外來人倒是有幾個，都是來鎮上做買賣的，看著也不像壞人。奇怪的聲響……倒是有幾個村民說，半夜聽到鎮西邊的山上傳來‘轟隆隆’的聲音，還以為是打雷，沒太在意。”
“西邊的山？”薑玥瑤心中一動，“明天我想去山上看看，說不定能找到毒源。”
第二天一早，薑玥瑤和薑承墨就帶著兩名熟悉山路的村民，朝著鎮西邊的山出發。山路崎嶇，雜草叢生，走了約莫一個時辰，前方突然出現一片被燒毀的樹林，空氣中彌漫著一股淡淡的刺鼻氣味，與之前河水的臭味有些相似。
“這裡怎麼會有燒毀的樹林？”薑承墨蹲下身，撿起一塊燒焦的木頭，“看起來像是剛燒沒多久。”
一位村民皺著眉說：“這片樹林叫‘黑鬆林’，平時很少有人來，怎麼會突然被燒毀呢？”
薑玥瑤沿著燒毀的樹林往前走，很快發現了一處隱蔽的山洞。山洞門口散落著幾個黑色的陶罐碎片，碎片上還沾著黑色的液體，散發著刺鼻的氣味。她用樹枝蘸了一點液體，放在鼻尖輕嗅，心中一沉：“這是‘腐心毒’的汁液！這種毒會汙染水源和土壤，若長期接觸，還會讓人中毒昏迷。”
“腐心毒？”薑承墨臉色一變，“那豈不是有人故意在這裡煉製毒藥，汙染了我們的河水？”
薑玥瑤點點頭，小心翼翼地走進山洞。山洞內陰暗潮濕，地麵上殘留著黑色的痕跡，角落裡還放著幾個未開封的黑色陶罐，罐身上刻著一個奇怪的符號——三角形裡麵，畫著一道彎曲的線條。
“這個符號……”薑玥瑤盯著符號，總覺得有些眼熟，卻一時想不起來在哪裡見過。她將陶罐收進行囊，打算帶回長明國，讓太醫院的禦醫辨認，或許能找到線索。
就在這時，洞外突然傳來一陣腳步聲，緊接著，一個粗啞的聲音響起：“誰讓你們來這裡的？”
薑玥瑤立刻拉著薑承墨躲到山洞的石柱後，透過縫隙望去，隻見三個身著黑衣的男子站在洞口，手中握著彎刀，臉上帶著凶神惡煞的表情。為首的男子看到山洞內的痕跡，怒吼道：“他們動了我們的毒藥！給我把他們找出來！”
黑衣男子們舉著彎刀，小心翼翼地走進山洞。薑玥瑤對薑承墨做了個“噓”的手勢，悄悄將定魂佩的金光凝聚在指尖——她不想輕易動手，隻想先弄清楚這些人的目的。
可黑衣男子們很快發現了他們的藏身之處，為首的男子揮刀朝著薑玥瑤砍來：“既然看到了，就彆想活著離開！”
薑玥瑤立刻側身躲開，指尖的金光化作一道光箭，射向黑衣男子的手腕。黑衣男子吃痛，彎刀掉落在地，另外兩名黑衣男子見狀，立刻圍攻上來。薑承墨也拔出短劍，與其中一名黑衣男子纏鬥起來，雖然他的劍法不算精湛，但憑借著這段時間的修行，也能勉強抵擋。
薑玥瑤一邊應對黑衣男子的攻擊，一邊問道：“你們是誰？為什麼要在山洞裡煉製腐心毒，汙染清溪鎮的河水？”
黑衣男子冷笑一聲：“我們是誰，你沒必要知道！不過我可以告訴你，這清溪鎮的河水，隻是開始，很快，附近的幾個城鎮，都會變成一樣的模樣！”
“你們太過分了！”薑玥瑤心中一怒，將定魂佩的金光凝聚成光劍，朝著黑衣男子的胸口刺去。黑衣男子慌忙躲閃，卻還是被光劍劃傷了手臂，黑色的血液從傷口滲出——顯然他們也中了腐心毒。
“撤！”為首的黑衣男子見勢不妙，大喊一聲，帶著另外兩名黑衣男子，狼狽地逃出了山洞。
薑玥瑤沒有追趕，而是走到洞口，看著他們遠去的方向，眉頭緊鎖：“這些人的目標顯然不隻是清溪鎮，我們必須儘快阻止他們。”
回到清溪鎮後，薑玥瑤將山洞的發現和黑衣男子的話告訴了鎮長。鎮長臉色蒼白：“那可怎麼辦？我們隻是個小鎮，根本抵擋不了那些人啊！”
“鎮長放心，我會想辦法的。”薑玥瑤安慰道，“我已經記下了黑衣男子的模樣和陶罐上的符號，等我聯係上長明國的大哥，讓他派人來調查，一定能找到這些人的老巢，阻止他們的陰謀。”
當天晚上，薑玥瑤用傳訊水晶聯係上了薑承淵，將清溪鎮的情況一一告知。薑承淵立刻說道：“瑤瑤，你在鎮上安心等著，我馬上派人帶著禦醫用的解毒劑去清溪鎮，再讓暗衛調查黑衣男子和符號的線索，很快就能找到他們！”
掛了傳訊水晶，薑玥瑤鬆了口氣。薑承墨走到她身邊，輕聲說：“六姐，有大哥幫忙，我們一定能阻止那些壞人的。”
薑玥瑤點點頭，看向窗外的月光：“嗯，我們不僅要阻止他們，還要找到他們煉製腐心毒的原因，絕不能讓更多的城鎮受到傷害。”
夜色漸深，清溪鎮的百姓早已進入夢鄉，隻有客棧的房間還亮著燈。薑玥瑤握著定魂佩，心中滿是堅定——無論前方有多少困難，她都會堅持下去，用自己的力量，守護好每一個像清溪鎮這樣的地方。
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