深秋的長明國邊境，寒意已悄然蔓延。薑玥瑤剛結束對南部糧田的巡查，還未來得及回京城，就收到了邊境守將的急報——邊境西側的“黑石隘口”出現不明勢力活動，頻繁騷擾周邊村落，甚至有村民被擄走，現場隻留下一些帶有黑色紋路的箭羽，與當年影煞族的印記隱約相似。
“黑石隘口是連接長明國與西域部落的重要通道，若真有勢力在此作亂，恐會影響邊境安寧。”薑玥瑤看著急報上的文字，眉頭緊鎖，立刻決定改變行程，親自前往黑石隘口查看情況。
隨行的侍衛擔憂道：“公主，邊境危險，不如先回京城稟報陛下，再派大軍支援？”
“不行，村民還在等著救援，拖延一刻就多一分危險。”薑玥瑤語氣堅定，從行囊中取出傳訊水晶，快速向薑承淵傳遞消息，告知邊境異動，隨後便帶著侍衛，快馬加鞭趕往黑石隘口。
抵達隘口附近的“望風村”時，夕陽已沉至地平線。村子裡一片死寂，家家戶戶門窗緊閉，偶爾能看到幾個手持農具的村民，在村口警惕地張望。看到薑玥瑤一行人，村民們先是戒備，待認出她腰間的護國公主金印後，才紛紛圍上來，眼中滿是惶恐。
“公主殿下，您可來了！”村長是位頭發花白的老者，他顫抖著握住薑玥瑤的手，“前兩天夜裡，來了一群黑衣人，騎著馬，二話不說就搶東西，還把王二家的小子擄走了，我們追出去，隻撿到這個……”老者遞過一支箭羽，箭羽上刻著黑色的螺旋紋路，透著一股詭異的氣息。
薑玥瑤接過箭羽，指尖傳來一絲熟悉的陰冷感——這氣息雖不如影煞族的魔氣濃烈，卻有著相似的邪性。她問道：“黑衣人有多少人？往哪個方向去了？”
“大概有二三十人，騎馬跑得很快，朝著西域的方向去了。”一位年輕村民補充道，“我們不敢追太遠，聽說西域那邊最近也不太平，有個叫‘黑風寨’的勢力，專門劫掠過往商隊和村落。”
“黑風寨？”薑玥瑤心中記下這個名字，對村民們說，“大家放心，我一定會幫你們找回被擄的村民，還邊境一個安寧。你們先關好門窗，儘量不要外出，我會安排侍衛在村裡巡邏。”
安頓好村民後，薑玥瑤帶著侍衛來到黑石隘口的製高點。隘口兩側是陡峭的山崖，中間隻有一條狹窄的通道，易守難攻。她借著月光仔細查看，發現通道兩側的岩石上，留有新鮮的馬蹄印和黑色箭羽的痕跡，顯然黑衣人剛經過不久。
“公主，您看那邊！”侍衛突然指向隘口西側的山穀，那裡隱約有火光閃爍。薑玥瑤立刻示意大家壓低身形，悄悄朝著山穀靠近。
山穀中，二十多名黑衣人正圍著篝火休息，旁邊拴著幾匹駿馬，篝火旁還綁著三個村民，正是望風村被擄走的人，其中就有王二家的小子。一個滿臉刀疤的壯漢坐在石塊上，手中把玩著一支黑色箭羽，對著手下喊道：“等天亮了，就把這幾個村民賣到西域的奴隸市場，再去下一個村子‘進貨’，最近部落裡缺人手，正好賺一筆！”
“首領，聽說長明國的護國公主很厲害，我們這麼做，會不會引來麻煩？”一個手下擔憂地問。
刀疤壯漢冷笑一聲：“一個小丫頭片子，能有什麼本事？再說，黑石隘口這邊，長明國和西域部落都不管，我們怕什麼？”
躲在暗處的薑玥瑤聽到這話，眼中閃過一絲冷意。她悄悄對侍衛吩咐：“你們先繞到山穀後方，堵住他們的退路，我去吸引他們的注意力，等會兒聽我信號，一起動手。”
侍衛們點頭，悄悄繞向山穀後方。薑玥瑤深吸一口氣，握緊腰間的佩劍，將定魂佩的金光凝聚在劍身，猛地從暗處衝出，大喊道：“黑風寨的人，竟敢在長明國邊境作惡，還不束手就擒！”
黑衣人見狀，紛紛起身，拔出彎刀。刀疤壯漢看到薑玥瑤，眼中滿是不屑：“你就是那個護國公主？正好，把你也抓起來，賣給西域的王子，肯定能賣個好價錢！”他揮刀朝著薑玥瑤砍來，刀身上帶著一股淡淡的邪氣。
薑玥瑤側身躲開，佩劍直刺刀疤壯漢的手腕。刀疤壯漢沒想到她身手這麼敏捷，慌忙躲閃，卻還是被劍尖劃傷，鮮血瞬間滲出。其他黑衣人見狀，紛紛圍攻上來，薑玥瑤憑借著在靈犀山學到的靈力掌控之法，將金光化作一道道光箭，射向黑衣人的手臂和腿部，既不傷及性命，又能阻止他們進攻。
就在這時，山穀後方傳來一陣喊殺聲，侍衛們衝了出來，堵住了黑衣人的退路。黑衣人腹背受敵，很快就潰不成軍，紛紛扔下武器投降。刀疤壯漢見勢不妙，想要騎馬逃跑，卻被薑玥瑤甩出的金光鎖鏈纏住腳踝，重重摔在地上，被侍衛們製服。
薑玥瑤解開被綁的村民，王二家的小子撲進父親懷裡，放聲大哭。村民們對著薑玥瑤連連道謝，眼中滿是感激。
“公主殿下，這些黑衣人怎麼辦？”侍衛問道。
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薑玥瑤看著被綁的黑衣人，沉吟片刻：“先把他們關押起來，等我和西域部落交涉後，再做處置。黑風寨能在邊境作亂，說明長明國和西域部落的聯防機製有漏洞，我必須去一趟西域，和他們的首領談談。”
第二天一早，薑玥瑤讓人將黑衣人押往附近的城鎮關押，自己則帶著兩名侍衛，騎著馬，朝著西域部落的方向出發。西域部落以遊牧為生，部落首領“巴圖”是個身材魁梧的漢子，性格豪爽，卻也重視部落利益。
見到薑玥瑤時，巴圖有些意外：“長明國的護國公主，怎麼會來我們部落？”
薑玥瑤開門見山：“巴圖首領，我此次前來，是為了黑風寨的事。他們在黑石隘口劫掠村民，還打算把人賣到奴隸市場，不僅危害長明國邊境，也影響西域部落的名聲。我希望我們能建立聯防機製，共同打擊黑風寨，維護邊境安寧。”
巴圖皺起眉頭：“黑風寨確實可惡，之前也劫掠過我們部落的商隊。隻是，我們部落和長明國向來沒什麼往來，怎麼聯防？”
“很簡單。”薑玥瑤拿出一張地圖，指著黑石隘口附近的區域，“我們可以在隘口兩側設置哨卡，互通消息，一旦發現黑風寨的蹤跡，立刻通知對方；另外，我們可以定期派士兵聯合巡邏，確保邊境村落的安全。如果部落需要糧食或物資，長明國也可以提供幫助，我們互利共贏。”
巴圖看著地圖，又看了看薑玥瑤真誠的眼神，心中漸漸動搖。他知道，黑風寨一日不除，部落就永無寧日，而與長明國合作，不僅能解決黑風寨的問題，還能獲得物資支持，對部落百利而無一害。
“好！我同意你的提議！”巴圖站起身，伸出手，“希望我們能合作愉快，共同守護邊境的安寧。”
薑玥瑤握住他的手，笑著說：“合作愉快！”
達成共識後，薑玥瑤立刻讓人將消息傳回長明國，讓薑承淵安排士兵前往邊境設置哨卡。巴圖也召集部落勇士，準備參與聯合巡邏。
當薑玥瑤回到望風村時，村民們正在村口等候。看到她，村長連忙上前：“公主殿下，聽說您和西域部落達成了合作，以後我們是不是就安全了？”
薑玥瑤點點頭，笑著說：“以後，長明國和西域部落會一起巡邏，保護大家的安全。你們可以放心地種地、生活，再也不用怕黑衣人了。”
村民們歡呼起來，紛紛拿出自家的糧食和水果，想要送給薑玥瑤。薑玥瑤推辭不過，隻收下了一小袋村民們自己種的豆子，像在安禾國時一樣，她打算把豆子帶回皇宮，種在禦花園裡，作為邊境和平的紀念。
夕陽下，薑玥瑤騎著馬，朝著京城的方向出發。她看著手中的定魂佩，心中滿是感慨——從紫穹境的冒險，到安禾國的尋水，再到如今的邊境聯防，她的每一步，都在為守護和平而努力。而她知道，這隻是開始，未來，還有更多的責任等著她去承擔，更多的人等著她去守護。但她不再迷茫，因為她明白，守護不是一個人的戰鬥，而是無數人攜手同行的征程。
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