滄瀾國的晨光還未完全驅散薄霧，薑玥瑤已帶著秦風與趙掌櫃踏上返程。馬車行駛在通往望海港的官道上，車輪碾過沾著露水的青草，留下兩道淺淺的轍印。車廂內，薑玥瑤正翻看李烈托她轉交的滄瀾國風土紀要，想著如何向跨域聯盟稟報滄瀾國的情況，以及接納其加入聯盟的具體事宜，嘴角不自覺地露出一絲笑意——此次滄瀾之行雖險，卻也算圓滿，不僅解救了無辜女子，還為跨域聯盟增添了新的可能。
“公主殿下，前麵就是望海港的岔路了，預計明日此時，我們就能登上前往長明國的商船。”秦風勒住馬韁，轉頭向車廂內稟報。薑玥瑤收起紀要，掀開窗簾向外望去，遠處的海港輪廓已隱約可見，心中正盤算著回京後先向父皇複命，再去跨域學堂看看學子們的近況，卻忽聞身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
馬蹄聲由遠及近，帶著幾分慌亂，一名身著長明國驛卒服飾的少年，騎著一匹汗津津的駿馬，瘋了似的往這邊奔來。少年看到薑玥瑤一行的馬車，眼中瞬間迸發出光亮，猛地勒住韁繩，駿馬人立而起，發出一聲嘶鳴。少年翻身下馬，踉蹌著撲到馬車前，膝蓋一軟便跪了下去，聲音因急促的喘息而斷斷續續：“公、公主殿下！京中急報！有、有刺客欲行刺陛下！陛下已下令封鎖京城，命您即刻回京！”
“什麼？！”薑玥瑤心頭猛地一沉，如遭雷擊，手中的紀要“啪”地掉落在車廂內。她幾乎是瞬間掀開車簾，躍下馬車，快步走到驛卒麵前，雙手緊緊抓住他的肩膀，聲音因急切而微微顫抖：“你說清楚！父皇現在怎麼樣？刺客是誰？何時發現的？”
驛卒被薑玥瑤的力道捏得微微皺眉，卻不敢有絲毫怠慢，連忙回道：“回、回公主殿下，三日前，禦書房的侍衛在陛下的茶水中發現了劇毒‘牽機引’，幸好發現及時，陛下並未飲用。隨後刑部追查，竟在宮中新招的雜役中搜出了與北境‘寒鴉盟’相關的令牌——寒鴉盟是北境的反賊組織，向來仇視朝廷，此次顯然是想借雜役的身份混入宮中行刺陛下！”
“寒鴉盟？”薑玥瑤眉頭緊鎖，心中一凜。她曾在邊境巡查時聽聞過這個組織，成員多是前朝遺孤與不滿朝廷統治的流民，行事狠辣，常以刺殺官員、製造混亂為業，卻沒想到他們竟敢將矛頭指向父皇。“父皇如今是否安全？宮中防衛如何？”
“陛下已移居上書房，身邊由禁軍日夜守衛，暫時安全。”驛卒繼續說道，“隻是寒鴉盟行事詭秘，刑部擔心他們還有其他內應潛伏在宮中或京城，已下令關閉京城九門，嚴禁人員進出。陛下怕您擔心，又怕您在返程途中遭遇不測，特意命小的快馬趕來，務必將您安全接回京城！”
薑玥瑤的心稍稍安定了些，卻依舊懸著——寒鴉盟既敢在宮中下毒，必然早有預謀，難保不會在她回京的路上設下埋伏。她轉頭看向秦風，眼神銳利：“秦風，立刻備馬！我們棄車騎馬，日夜兼程趕回京城，不得耽誤片刻！”
“是！”秦風應聲而去，很快便牽來三匹駿馬——都是從滄瀾國挑選的良駒，腳力極佳。趙掌櫃也連忙收拾行囊，將重要的文書與信物貼身收好，憂心忡忡地說：“公主殿下，騎馬趕路雖快，卻也凶險，寒鴉盟若在沿途設伏，我們恐難應對。不如先前往望海港，乘坐商船從水路回京，雖慢幾日，卻更為安全。”
“不行！”薑玥瑤翻身上馬，手中韁繩握得緊緊的，指節因用力而泛白，“父皇在京中安危未卜，多耽誤一日，就多一分風險。水路雖安，卻需繞遠路，至少要十日才能抵達，我等不及！秦風的身手足以應對埋伏，我們小心行事便是！”
說罷，薑玥瑤雙腿一夾馬腹，駿馬發出一聲長嘶，如離弦之箭般朝著京城的方向奔去。秦風與趙掌櫃不敢怠慢，立刻翻身上馬，緊隨其後。三匹駿馬疾馳在官道上，揚起陣陣塵土，將望海港遠遠拋在身後。
起初的路程還算順利，官道上行人稀少，偶有過往商旅，見三人騎馬疾馳，皆紛紛避讓。可當他們行至長明國與滄瀾國交界的“黑石峽”時，情況卻突然變得詭異起來。黑石峽兩側是陡峭的山崖，中間隻有一條狹窄的通道，平日裡常有商隊經過，今日卻連一個人影都沒有，隻有風吹過峽穀的呼嘯聲，透著幾分陰森。
“公主殿下，小心！此處地勢險要，恐有埋伏！”秦風勒住馬韁，警惕地環顧四周，手按在腰間的佩刀上。薑玥瑤也放慢速度，目光掃過兩側的山崖，心中暗道不好——寒鴉盟果然在此設伏。
話音剛落，山崖上突然傳來一陣梆子聲，緊接著，無數支羽箭從山崖兩側射下，如雨點般朝著三人襲來。“快躲！”秦風大喊一聲，翻身下馬，將薑玥瑤從馬背上拉下來，撲倒在路邊的岩石後。趙掌櫃也連忙下馬，躲到另一側的岩石後，從行囊中取出防身用的短刀。
羽箭密集地落在馬身上，三匹駿馬哀鳴一聲，倒在血泊中。薑玥瑤看著倒地的駿馬，心中又急又怒——沒了馬匹，想要快速回京更是難上加難。她探頭看向山崖，隻見數十名身著黑衣、麵蒙黑巾的人正順著山崖往下爬，手中握著彎刀，眼神凶狠，顯然是寒鴉盟的刺客。
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“公主殿下，您先往後退，我來擋住他們！”秦風抽出佩刀，擋在薑玥瑤身前。刺客們很快便爬下山崖，朝著三人圍過來，為首的刺客冷笑一聲：“薑玥瑤，沒想到吧？我們早已在此等候！陛下的茶你沒喝到，今日便讓你替陛下上路！”
說罷，為首的刺客揮刀朝著秦風砍來。秦風側身避開，手中佩刀直刺刺客的胸口，兩人瞬間纏鬥在一起。其他刺客也紛紛上前，有的圍攻秦風，有的則朝著薑玥瑤與趙掌櫃撲來。趙掌櫃雖不懂武功，卻也拿起短刀，死死守住薑玥瑤的身後，眼神堅定。
薑玥瑤看著眼前的混亂，知道不能坐以待斃。她想起在靈犀山學到的靈力技巧，悄悄從懷中取出定魂佩——這枚玉佩不僅能安神定魂，在危急時刻還能釋放出微弱的靈力屏障。她將靈力注入玉佩，玉佩瞬間發出淡淡的金光，形成一道無形的屏障，將她與趙掌櫃護在其中。
刺客的彎刀砍在屏障上，發出“鐺”的一聲脆響，竟被彈了回去。刺客們見狀，眼中滿是驚訝，為首的刺客怒喝道：“哪來的妖物！給我破了它！”幾名刺客合力揮刀，朝著屏障砍去，屏障的金光微微閃爍，卻依舊頑強地抵擋著。
秦風趁刺客們注意力被屏障吸引，手中佩刀發力，一刀刺穿身前刺客的肩膀，隨後轉身，朝著圍攻薑玥瑤的刺客砍去。薑玥瑤也趁機將靈力凝聚在指尖，朝著一名刺客的眼睛射去，刺客慘叫一聲，捂住眼睛倒在地上。
可刺客的人數實在太多，秦風雖武藝高強，卻也漸漸體力不支，手臂上被劃開一道深深的傷口，鮮血順著手臂流下來，染紅了佩刀。薑玥瑤看著秦風的傷口，心中焦急萬分，卻又無可奈何——她的靈力有限，隻能勉強維持屏障，無法給予更多支援。
就在此時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著士兵的呐喊聲：“陛下有令，護送公主殿下回京！刺客休走！”薑玥瑤心中一喜，抬頭望去，隻見一隊身著禁軍服飾的士兵，騎著駿馬朝著黑石峽奔來，為首的正是禁軍統領李銳——父皇竟派禁軍前來接應！
刺客們見禁軍到來，知道大勢已去，為首的刺客咬牙喊道：“撤！”說罷，便帶著剩餘的刺客朝著山崖上爬去。禁軍士兵們立刻搭弓射箭，不少刺客中箭倒地，卻仍有幾人順著山崖逃走了。
李銳翻身下馬，快步走到薑玥瑤麵前，單膝跪地：“末將李銳，奉陛下之命，前來接應公主殿下！末將來遲，讓公主殿下受驚了！”
“李統領快快請起！”薑玥瑤扶起李銳，急切地問道，“父皇現在怎麼樣？京中情況如何？”
“陛下一切安好，隻是擔心公主殿下的安危，才派末將帶著五百禁軍前來接應。”李銳回道，“京中目前已加強防衛，刑部正在全力追查寒鴉盟的餘黨，相信很快就能將他們一網打儘。”
薑玥瑤鬆了口氣，懸著的心終於放了下來。她看向倒地的駿馬與受傷的秦風，心中滿是愧疚：“秦風，你怎麼樣？傷口要不要緊？”
秦風捂著手臂上的傷口，搖了搖頭：“公主殿下放心，隻是皮外傷，不礙事。”
李銳立刻讓人找來軍醫，為秦風處理傷口，又牽來三匹禁軍的駿馬，對薑玥瑤說：“公主殿下，此處不宜久留，寒鴉盟可能還有埋伏，我們還是儘快趕路，早日回到京城。”
薑玥瑤點頭，翻身上馬。此次有禁軍護送，安全性大大提高，她心中的擔憂也少了幾分。一行人繼續朝著京城的方向疾馳，禁軍士兵們分列兩側，警惕地觀察著四周，確保不會再遭遇埋伏。
沿途的城鎮已接到朝廷的命令，為他們準備了充足的食物與飲水，一行人幾乎沒有停留，日夜兼程。越靠近京城，路上的禁軍越多，京郊的關卡也檢查得愈發嚴格，每一個進出京城的人都要經過詳細的盤查，確保沒有刺客混入。
終於，在出發後的第三日傍晚，京城的輪廓出現在眼前。高大的城牆巍峨聳立，城門口的禁軍手持長槍，嚴陣以待，城門上方懸掛著“嚴防刺客”的告示。李銳上前出示令牌，城門緩緩打開，一行人策馬進入京城。
街道上行人稀少，商鋪大多關門，偶爾能看到巡邏的禁軍士兵，氣氛比往日嚴肅了許多。薑玥瑤騎著馬，看著熟悉的街道，心中百感交集——幾日的奔波與擔憂，終於在看到京城的那一刻化為烏有。
馬車行駛至皇宮門口，薑玥瑤翻身下馬，快步朝著皇宮內走去。剛進入太和殿，便看到父皇正坐在龍椅上，臉色雖有些蒼白，卻依舊精神矍鑠。皇後站在一旁，眼中滿是擔憂，看到薑玥瑤進來，立刻快步上前，一把抱住她：“瑤瑤，你可算回來了！擔心死母後了！”
“母後，我沒事，讓您和父皇擔心了。”薑玥瑤回抱住皇後，聲音帶著幾分哽咽。
皇帝從龍椅上走下來，看著薑玥瑤，眼中滿是欣慰：“回來就好，回來就好。此次你在滄瀾國做得很好，隻是京中突發此事，讓你受了驚嚇。”
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“父皇，寒鴉盟的事情查得怎麼樣了？他們為何要行刺您？”薑玥瑤問道。
皇帝歎了口氣，走到禦書房的地圖前，指著北境的位置：“寒鴉盟的首領是前朝的兵部尚書之子，一直對朝廷心懷不滿，近年來在北境招兵買馬，勾結北境的蠻族，想要推翻朕的統治。此次他們混入宮中行刺，想必是想趁朕不備，製造混亂，好讓北境的蠻族趁機入侵。”
“那北境的邊防情況如何？”薑玥瑤心中一緊。
“你放心，朕已命你大哥薑承淵帶領十萬大軍前往北境，加強邊防，同時命刑部加大追查力度，務必將寒鴉盟的餘黨全部抓獲，斬草除根。”皇帝說道，“此次你回京途中遭遇埋伏，想必也是寒鴉盟的手筆，幸好朕派了禁軍接應，否則後果不堪設想。”
薑玥瑤點點頭，心中暗道慶幸。她想起此次滄瀾之行的經曆，對皇帝說：“父皇，滄瀾國已平定，李烈暫代政務，他希望滄瀾國能加入跨域聯盟，與各國共同守護和平。兒臣認為，接納滄瀾國加入，不僅能壯大跨域聯盟的力量，還能加強對北境的防禦，防止寒鴉盟與蠻族勾結。”
皇帝沉吟片刻，點頭道：“你說得有道理。跨域聯盟本就是為了守護各國的和平與安寧，接納滄瀾國加入，是好事。待京中局勢穩定後，你便可著手準備此事，與其他各國商議具體事宜。”
隨後，薑玥瑤又向皇帝詳細稟報了滄瀾國的情況，包括解救女子、推翻暴君、恢複秩序等，皇帝聽後，對她的做法十分讚賞，連連稱讚她長大了，能夠獨當一麵。
當晚，皇後在宮中設宴，為薑玥瑤接風洗塵。席間，薑玥瑤看著熟悉的家人，心中滿是溫暖。她知道，此次回京雖曆經波折，卻也讓她更加明白，守護不僅是跨越國界的相助，更是對家人與國家的責任。
宴席結束後，薑玥瑤回到自己的寢宮。她站在窗前，望著皇宮內的燈火，心中默默念道：寒鴉盟的陰謀雖被挫敗，卻也提醒了她，和平並非一勞永逸，還需要時刻警惕。未來，她不僅要繼續推動跨域聯盟的發展，還要協助父皇守護好長明國的安寧，讓百姓們能永遠生活在和平與幸福之中。
窗外的月光灑在寢宮的地麵上，柔和而靜謐。薑玥瑤知道，新的挑戰還在等待著她，但隻要她心懷信念，與家人、與跨域聯盟的夥伴們攜手同行，就一定能克服一切困難，守護好這片她深愛的土地。
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