秋陽正好的午後，滄京西市的青石板路上滿是熱鬨的人聲。薑玥瑤跟著墨玄走在集市中，鼻尖縈繞著糖炒栗子的甜香與烤肉的煙火氣，往日在軍營與朝堂的緊繃感，漸漸被市井的暖意融化。
“沒想到你竟會提議來集市。”薑玥瑤看著身旁的墨玄，他今日換下了錦袍，穿了一身素色布衣，長發用木簪束起，少了幾分國師的清冷，多了幾分尋常公子的溫潤。
墨玄側頭看她，眼中帶著笑意：“聽聞你自小在宮中長大，很少來市井，便想帶你看看。況且，皇後宴中宴後，你也該好好放鬆幾日。”
兩人邊走邊逛，路過一個糖畫攤時，薑玥瑤停下了腳步。攤主正用熬得金黃的糖漿，在青石板上勾勒出栩栩如生的龍形，引得圍觀的孩童陣陣驚呼。她眼中閃過一絲好奇，伸手拉了拉墨玄的衣袖：“你等我一下。”
不等墨玄回應，薑玥瑤已快步走到攤前，笑著對攤主說：“老板，我要做一個……兔子。”她想起小時候墨玄曾為她畫過兔子仙人，如今便想做個糖畫兔子送他。
攤主笑著點頭，拿起勺子舀起糖漿，手腕輕轉，金黃的糖漿在石板上流淌，很快便勾勒出一隻蹦跳的兔子，還特意在兔子耳朵上添了兩朵小小的海棠花。
墨玄站在一旁，目光落在薑玥瑤的側臉上。她微微踮著腳，嘴角噙著雀躍的笑意，陽光灑在她發梢，鍍上一層柔和的金光。他從未見過她這般鮮活的模樣，不像護國公主，也不像沙場女將，隻是個被糖畫吸引的小姑娘。心中的暖意漸漸蔓延，他不自覺地放柔了目光，眼神中的寵溺幾乎要溢出來。
“做好了！”攤主將糖畫遞到薑玥瑤手中，還貼心地插上了竹簽。
薑玥瑤接過糖畫，轉身遞給墨玄：“給你，小時候你總畫兔子仙人給我，這個糖畫兔子，就當是我回贈你的。”
墨玄接過糖畫，指尖觸到竹簽的溫度，心中一陣悸動。他看著糖畫上蹦跳的兔子，耳朵上的海棠花栩栩如生，眼眶竟有些發熱。他輕聲道：“謝謝，我很喜歡。”
兩人繼續往前走，薑玥瑤偶爾會買一串糖葫蘆，或是一個麵人，墨玄都耐心地陪在她身邊，偶爾還會幫她提著手提袋，畫麵溫馨得像一對尋常的情侶。
不知不覺，夕陽西下，集市的燈籠漸漸亮起，暖黃的燈光將街道映得格外溫馨。墨玄停下腳步，對薑玥瑤說：“前麵有一家酒樓，他們的醉蟹和清蒸鱸魚很有名，我帶你去嘗嘗。”
薑玥瑤點頭應允，跟著墨玄走進酒樓。酒樓二樓臨窗的位置視野極好，能看到樓下的燈火與往來的人群。兩人剛坐下，店小二便熱情地送上菜單，墨玄熟練地點了醉蟹、清蒸鱸魚，還有幾樣薑玥瑤愛吃的素菜。
酒菜很快上桌，醉蟹的酒香與鱸魚的鮮香交織在一起，引得人食欲大動。薑玥瑤夾起一塊鱸魚，入口鮮嫩，忍不住稱讚：“味道真不錯，你怎麼知道我愛吃這個？”
墨玄放下筷子，眼中帶著笑意：“以前在宮中赴宴，見你總愛吃清蒸的菜，便記下來了。”
薑玥瑤心中一暖，正想開口，目光卻無意間掃過鄰桌——一個身著青色長衫的男子正獨自飲酒，側臉的輪廓竟與大哥薑承淵有幾分相似，尤其是眉眼間的英氣，幾乎如出一轍。
可再仔細看，又覺得不像。那男子的眼神比薑承淵多了幾分陰鷙，嘴角總是噙著一抹若有若無的冷笑，舉手投足間帶著幾分江湖氣，與薑承淵沉穩的軍人氣質截然不同。
墨玄注意到她的異樣，順著她的目光望去，也看到了那名男子。他眉頭微蹙，低聲問道：“怎麼了？你認識他？”
“不認識，”薑玥瑤搖了搖頭，語氣帶著幾分疑惑，“隻是覺得他的側臉，和我大哥有些像。可仔細看，又完全不同。”
墨玄眼中閃過一絲警惕，他知道薑承淵此刻正在北境，不可能突然出現在京城。那名男子與薑承淵長得相似，是巧合，還是另有圖謀？他不動聲色地對身旁的侍衛使了個眼色，侍衛會意，悄悄退下，去調查那名男子的身份。
“彆多想，或許隻是巧合。”墨玄輕聲安慰薑玥瑤，卻在心中提高了警惕。近來蘇錦璃在京城活動頻繁，行蹤詭秘，如今又出現一個與薑承淵相似的男子，很難不讓人懷疑其中有詐。
薑玥瑤點了點頭，卻還是忍不住留意鄰桌的動靜。那名男子似乎察覺到了他們的目光，轉頭看了過來，目光在薑玥瑤臉上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，隨即又轉頭繼續飲酒。
那一眼，讓薑玥瑤心中莫名一緊。她總覺得，那名男子的笑容中帶著幾分惡意，仿佛認識她一般。
接下來的用餐，薑玥瑤有些心不在焉。墨玄看出了她的擔憂，加快了用餐速度，待兩人吃完，便起身準備離開。
路過鄰桌時，那名男子突然開口，聲音低沉：“這位姑娘，看著好生麵熟，不知可否請教姑娘芳名？”
薑玥瑤腳步一頓，沒有回頭，墨玄卻擋在她身前，目光銳利地盯著那名男子：“閣下認錯人了。”說罷，便帶著薑玥瑤快步離開酒樓。
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走出酒樓，晚風一吹，薑玥瑤才覺得心中的緊張稍稍緩解。她看向墨玄，語氣帶著幾分擔憂：“你說，他會不會真的與我大哥有關？或者，是衝著我來的？”
“目前還不好說。”墨玄眉頭緊鎖，“我已經讓侍衛去調查他的身份了，相信很快就會有結果。你放心，我會派人保護你的安全，不會讓你受到傷害。”
薑玥瑤點了點頭，心中卻依舊有些不安。她總覺得，那名男子的出現，不會是偶然，或許與蘇錦璃有關，甚至可能與北境的蠻族有關。
兩人沿著街道往回走，燈籠的光芒將他們的影子拉得很長。墨玄看著身旁的薑玥瑤，她眉頭微蹙，顯然還在為剛才的事情擔憂。他輕輕拍了拍她的肩膀，語氣溫和：“彆擔心，無論發生什麼，我都會在你身邊。”
薑玥瑤抬頭看他，眼中滿是感激。經過這麼多事，她早已不再是那個需要依靠彆人的小公主，卻在聽到墨玄的話時，心中感到無比安心。她知道，無論未來遇到什麼挑戰，墨玄都會與她並肩作戰。
回到汀蘭院時，已是深夜。墨玄看著薑玥瑤走進院門，才轉身離開。他剛回到國師府，之前派去調查的侍衛便匆匆趕來，神色凝重：“國師大人，查到了！那名男子名叫薑峰，自稱是北境的商人，可屬下調查發現，他根本不是商人，而是蠻族首領身邊的親信，前不久才從北境潛入京城！”
“蠻族親信？”墨玄臉色驟變，“他為何會與太子殿下長得相似？又為何會出現在京城？”
“屬下還查到，薑峰此次潛入京城，是受蠻族首領之命，與蘇錦璃接頭。至於他為何與太子殿下長得相似，屬下暫時還未查到原因。”侍衛恭敬地回道。
墨玄眉頭緊鎖，心中湧起一股不安。蠻族親信與蘇錦璃接頭，又出現一個與薑承淵相似的人，這背後一定隱藏著更大的陰謀。他們很可能是想利用薑峰與薑承淵相似的容貌，混淆視聽，甚至可能想趁機對薑承淵不利，破壞北境的防禦。
“立刻派人密切監視薑峰與蘇錦璃的動向，一旦發現他們有異常舉動，立刻稟報。”墨玄語氣堅定，“另外，快馬加鞭寫信給北境的太子殿下，讓他多加小心，嚴防蠻族的陰謀。”
“是！”侍衛應聲退下。
墨玄站在窗前，望著汀蘭院的方向，心中滿是擔憂。他知道，一場新的危機正在悄然逼近，而他必須儘快查清真相，保護好薑玥瑤，保護好長明國的安寧。
夜色漸深，國師府的燈火依舊亮著。墨玄坐在桌前，提筆寫信，字跡工整而堅定。他知道，接下來的日子，注定不會平靜，但他已做好了準備，無論麵對多大的挑戰，他都會守護在薑玥瑤身邊，守護好他們共同的家國。
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