馬車駛入滄京的那一刻，薑玥瑤心中百感交集。闊彆三年，這座繁華的都城既熟悉又陌生。街道上車水馬龍，行人摩肩接踵，依舊是昔日的熱鬨景象，隻是她的心境，已從當年的護國公主，變成了如今渴望田園寧靜的歸人。
“回來了就好。”墨玄感受到她的緊張，輕輕拍了拍她的手背，語氣溫柔而堅定。他知道，重回朝堂意味著再次卷入紛爭，但隻要兩人並肩，便無所畏懼。
皇宮內，新帝薑承淵早已在大殿中等候。看到薑玥瑤和墨玄走進來，他快步走下龍椅，臉上露出真切的笑容：“歡迎回來，瑤瑤，墨玄。”
“參見陛下。”兩人躬身行禮。
“免禮免禮。”薑承淵扶起他們，“一路辛苦，先歇息片刻，我們再商議樓蘭之事。”
“陛下，國事為重，我們不累。”薑玥瑤直起身，目光堅定，“請陛下即刻召集大臣，召開朝會，商議對策。”
“好！”薑承淵眼中閃過一絲讚賞，立刻下令，“傳朕旨意，即刻召開朝會！”
朝會上，文武百官看到薑玥瑤和墨玄，都露出了驚訝和欣喜的神色。當年他們二人平定叛亂、守護家國的事跡，早已深入人心。如今他們重返朝堂，無疑給眾人注入了一劑強心針。
“陛下，樓蘭國扣押我朝商隊，索要巨額贖金，此乃奇恥大辱！臣懇請陛下下令，出兵討伐樓蘭，揚我國威！”兵部尚書率先出列，語氣激昂。
“不可！”戶部尚書立刻反駁，“連年征戰，國庫早已空虛，若再出兵西域，恐難支撐。臣以為，應以和平談判為主，避免戰火再起。”
“談判？樓蘭國如此囂張，談判隻會讓他們得寸進尺！”
“出兵隻會中了蠻族的圈套，讓他們坐收漁翁之利！”
大臣們爭論不休，朝堂上頓時一片混亂。
薑承淵皺了皺眉，看向墨玄：“墨玄，你有什麼看法？”
墨玄上前一步，沉聲道：“陛下，臣以為，兵部尚書與戶部尚書所言皆有道理，但也皆有偏頗。出兵討伐，恐國力不支；和平談判，又恐失了國威。臣建議，雙管齊下。”
“哦？雙管齊下？”薑承淵眼中閃過一絲好奇，“你詳細說說。”
“第一，派使者前往樓蘭國談判，提出我們的條件：釋放商隊，賠償損失，並向我朝道歉。同時，暗中調查樓蘭國背後是否有蠻族支持，以及他們的兵力部署。”墨玄條理清晰地說道，“第二，命李銳將軍率領五萬大軍，即刻前往西域邊境集結，擺出進攻的姿態，給樓蘭國施加壓力。若談判成功，大軍便原地待命，威懾蠻族；若談判失敗，便一舉攻克樓蘭，永絕後患。”
眾人聽了，都陷入了沉思。墨玄的計策，既考慮到了國力的實際情況，又維護了國家的尊嚴，確實是目前最好的選擇。
“好！就按墨玄說的辦！”薑承淵拍板決定，“墨玄，朕命你為軍師，統籌全局，負責談判與軍事部署的協調。瑤瑤，朕命你為監軍，協助李銳將軍統領大軍，隨時準備應對突發情況。”
“臣臣女）遵旨！”兩人齊聲應道。
散朝後，薑玥瑤和墨玄立刻分頭行動。墨玄留在宮中，起草談判文書，選拔使者，並與李銳將軍書信往來，協調軍事部署。薑玥瑤則前往禁軍大營，整頓兵馬，準備前往西域。
三日後，一切準備就緒。使者帶著談判文書，啟程前往樓蘭國；李銳將軍率領五萬大軍，浩浩蕩蕩地向西而去；薑玥瑤則緊隨其後，前往邊境監軍。
墨玄站在城樓上，望著薑玥瑤遠去的背影，心中滿是牽掛。他知道，西域之行凶險未知，尤其是如果真的與樓蘭國開戰，更是危機四伏。但他相信，他的玥瑤，一定能夠克服困難，平安歸來。
與此同時，西域邊境。
李銳將軍率領大軍抵達邊境後，立刻在樓蘭國邊境附近安營紮寨，構築防禦工事，並派人偵查樓蘭國的動向。薑玥瑤抵達後，與李銳將軍一同巡查軍營，鼓舞士氣。
“公主殿下，樓蘭國的兵力約有三萬，多為騎兵，擅長沙漠作戰。但他們的武器裝備簡陋，糧草也不足，隻要我們堅守不出，拖上一段時間，他們自然會不戰而退。”李銳將軍向薑玥瑤介紹道。
“李將軍說得有道理，但我們也不能掉以輕心。”薑玥瑤點頭道，“樓蘭國既然敢挑釁我們，必然有所依仗，很可能背後有蠻族的支持。我們必須加強偵查，密切關注他們的動向，同時做好戰鬥準備，一旦他們發動進攻，我們就能立刻反擊。”