滄京皇家學院，藏書樓偏廳。
院長周懷安坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌麵，目光在薑承宇和蘇慕言身上來回掃視。他已年過花甲，頭發花白，但精神矍鑠，一雙眼睛深邃而銳利，仿佛能洞察人心。
“你的意思是，馬蹄鐵是被人故意鬆動的？”周懷安的聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的威嚴。
“是的，院長。”薑承宇躬身答道，將那塊金屬碎片遞了過去，“這是蘇公子在賽道旁發現的，上麵的泥土與現場不符，顯然是人為所致。”
周懷安接過碎片，仔細端詳了片刻，又遞給身邊的教導主任：“你看看。”
教導主任接過碎片，反複查看後，點頭道：“院長，確實如永寧侯所言。這馬蹄鐵的接口處有明顯的撬動痕跡，而且上麵的泥土是城西黑鬆林特有的黏土，與十裡坡的黃土截然不同。”
周懷安的眉頭微微皺起：“這麼說來，此事確實是有人故意為之。承宇，你最近在學院裡，是否與人結怨？”
薑承宇沉思片刻，說道：“學生平日裡專注於學業和騎射，與同學們相處也算融洽。唯有昨日，因秋闈推薦名額之事，與李修同學發生過一些爭執。”
“李修？”周懷安沉吟道，“他是吏部侍郎李大人的兒子吧？”
“正是。”
“此事不可輕易下結論。”周懷安擺了擺手，“雖然李修有動機，但沒有確鑿的證據，不能僅憑猜測就定他的罪。這樣吧，你們先回去，此事交給學院調查。在調查結果出來之前，不許聲張，以免引起不必要的恐慌。”
“是，院長。”薑承宇和蘇慕言齊聲應道。
兩人離開藏書樓，沿著學院的石板路往回走。
“蘇公子，今日多謝你了。”薑承宇拱手說道，“若不是你發現了那塊碎片，恐怕此事還難以說清。”
“永寧侯客氣了。”蘇慕言微微一笑，“路見不平，拔刀相助，乃是分內之事。況且，我也不希望有人在學院裡耍這種卑劣手段。”
薑承宇點了點頭，心中對蘇慕言多了幾分好感：“蘇公子剛到學院，想必對這裡還不太熟悉。若是不嫌棄，我可以帶你四處逛逛，介紹一些同學給你認識。”
“那就多謝永寧侯了。”蘇慕言欣然應允。
兩人邊走邊聊，從學業聊到騎射，從滄京的風土人情聊到江南的煙雨風光。薑承宇發現，蘇慕言雖然看似清冷，實則學識淵博，談吐不凡，對許多事情都有自己獨到的見解。而蘇慕言也覺得，薑承宇並非傳言中那般高傲，反而為人正直，待人真誠。
不知不覺間，兩人來到了學院的射箭場。幾個學子正在場上練習射箭，其中就有沈文彬和李修。
沈文彬看到薑承宇和蘇慕言，立刻放下弓箭跑了過來：“承宇兄，蘇公子，你們回來了。院長怎麼說？是不是要嚴懲李修那個小人？”
他的聲音很大，引得周圍的學子都看了過來，李修的臉色瞬間變得更加蒼白。
“文彬，小聲點。”薑承宇皺眉道，“院長說此事需要調查，在沒有證據之前，不許妄下結論。”
“調查什麼啊？”沈文彬不服氣地說道，“除了他，還有誰會做這種事？我看他就是心虛了！”
李修再也忍不住了，猛地抬起頭，眼中含著淚水：“沈文彬，你彆血口噴人！我沒有做過！你憑什麼這麼汙蔑我？”
“憑什麼？”沈文彬冷笑一聲，“就憑你昨天輸給了承宇兄，又丟了推薦名額！你心裡不服氣，就想暗地裡使壞！”
“我沒有！”李修急得渾身發抖，“我承認我昨天是很生氣，但我絕對不會做出這種卑劣的事情！你們要相信我！”
就在兩人爭執不下的時候，蘇慕言突然開口道：“沈公子，李公子，你們先彆吵了。我有一個疑問，想請教一下李公子。”
李修愣了一下，看向蘇慕言：“蘇公子請講。”
“昨日你與永寧侯爭執之後，去哪裡了？可有證人？”蘇慕言問道。
李修想了想，說道：“昨日爭執之後，我就回了宿舍，一直在看書，直到傍晚才去食堂吃飯。宿舍的同學都可以作證。”
“那你今日早上，又是何時到達賽道的？”蘇慕言又問。
“我今日早上辰時三刻到達賽道的，比比賽開始時間早了一刻鐘。”李修答道。