永熙三百零六年，春。
又是一年春暖花開時。忘塵居內，那幾株海棠開得正盛，粉白的花瓣綴滿枝頭，微風拂過，落英繽紛。
薑承宇正蹲在花圃邊，小心翼翼地打理著他心愛的蘭花。他穿著一身寬鬆的素色棉袍，褲腳挽起，露出一小節腳踝，臉上沾了些許泥土，卻絲毫不見狼狽，反而多了幾分田園生活的質樸與愜意。這幾年的閒居歲月，磨平了他眉宇間的銳利，讓他整個人都變得溫潤如玉。
蘇慕言則坐在廊下的竹椅上，手中拿著一把團扇，輕輕搖著。他麵前的石桌上，放著一壺剛沏好的雨前龍井，嫋嫋茶香與海棠的芬芳交織在一起，令人心曠神怡。他看著不遠處專注打理花草的身影，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，眼中是化不開的溫柔。
退隱後的生活，簡單而寧靜。沒有了朝堂的爾虞我詐，沒有了案牘的堆積如山，他們終於有時間去享受生活本身的美好。薑承宇迷上了園藝，把院子打理得井井有條，四季花開不斷；蘇慕言則重拾了年少時的愛好，除了讀書，還開始練習書法繪畫，他的字畫漸漸在京城的文人雅士間流傳開來，雖不署名，卻因其清麗脫俗的風格而備受推崇。
“承宇，歇會兒吧，喝杯茶。”蘇慕言輕聲喚道。
薑承宇直起身，拍了拍手上的泥土，笑著走了過來：“好啊，正好渴了。”他在蘇慕言對麵坐下，端起茶杯一飲而儘，“還是慕言你沏的茶好喝。”
蘇慕言無奈地搖了搖頭，遞過一方手帕：“慢點喝，沒人跟你搶。看你，臉上都臟了。”
薑承宇接過手帕，胡亂擦了擦臉，卻把臉頰擦得更花了。蘇慕言見狀，不由得失笑，伸手替他細細擦拭乾淨。指尖拂過溫熱的皮膚，兩人的目光在空中相遇，都從對方眼中看到了滿滿的情意，一時之間，庭院裡隻剩下彼此的呼吸聲和風吹過樹葉的沙沙聲。
這樣的時光，平靜而美好，仿佛能一直持續到地老天荒。
然而，平靜的日子並沒有持續太久。這日，忘塵居的院門被再次敲響，打破了這份寧靜。
薑承宇打開門，看到門外站著的是新帝身邊的貼身太監李德全。李德全臉上帶著焦急的神色，一見薑承宇，便連忙躬身行禮：“老奴參見靖安公。”
“李公公不必多禮。”薑承宇心中一沉，有種不好的預感，“不知陛下派公公前來，有何要事？”
“回靖安公的話，”李德全喘了口氣，說道，“陛下請您和文靖公即刻進宮，有急事商議。”
“急事？”薑承宇和聞訊趕來的蘇慕言對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。新帝登基以來，一直勤政愛民，朝局穩定，會有什麼急事需要他們這兩個退隱之人即刻進宮呢？
“公公可知是何事？”蘇慕言問道。
“老奴不知詳情，隻知道陛下接到了西北急報，臉色十分難看，立刻就命老奴前來請二位大人了。”李德全說道。
西北急報？薑承宇和蘇慕言心中咯噔一下。西北邊境與西域諸國接壤，雖然近年來一直相安無事，但那裡民族眾多，局勢複雜，最是容易出亂子。
“好，我們即刻隨公公進宮。”薑承宇不敢耽擱，立刻說道。
兩人簡單收拾了一下，便跟著李德全匆匆趕往皇宮。
皇宮內，禦書房的氣氛凝重得幾乎讓人喘不過氣來。新帝坐在龍椅上，眉頭緊鎖，手中緊緊攥著一份奏折。薑毅也在書房內，臉色同樣十分難看。
“兒臣臣）參見陛下！”薑承宇和蘇慕言躬身行禮。
“二位愛卿免禮，快請坐。”新帝的聲音帶著一絲疲憊和焦慮，“朕今日急召你們前來，是因為西北出大事了。”
他將手中的奏折遞給薑承宇：“你們自己看吧。”
薑承宇接過奏折，快速瀏覽起來。蘇慕言也湊了過去，兩人越看臉色越沉。
原來，西北的“回鶻部落”聯合了周邊幾個小部落，突然起兵反叛，攻占了西北的重鎮“涼州”，殺死了涼州刺史和守城將士，氣焰十分囂張。而且，他們還與西域的“大食國”暗中勾結，得到了大食國的兵力和物資支持，大有繼續東進之勢。
“陛下，此事非同小可。”薑承宇看完奏折，沉聲道，“回鶻部落向來臣服我朝，此次突然反叛，又有大食國相助，顯然是早有預謀。若不儘快出兵鎮壓，恐怕西北局勢將一發不可收拾。”
蘇慕言也道：“陛下，涼州乃西北咽喉要道，一旦失守，整個西北都將暴露在叛軍和大食國的威脅之下。而且，西北的其他部落也可能會受到影響，紛紛反叛，到時候局麵就更難控製了。”
新帝點了點頭，歎了口氣：“朕也知道此事的嚴重性。隻是，如今朝中能征善戰的將領大多鎮守在北境和南疆，西北兵力空虛，朕實在不知道該派誰領兵出征。”
他看向薑毅：“薑老將軍，您是我朝的開國元勳，經驗豐富，朕想請您掛帥出征，不知您意下如何？”
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薑毅連忙起身，躬身道：“陛下，臣雖願為陛下分憂，但臣年事已高，身體大不如前，恐怕難以擔當此重任。若是有負陛下所托，耽誤了戰機，那可就罪該萬死了。”
新帝無奈，又看向薑承宇和蘇慕言：“二位愛卿，你們可有合適的人選推薦？”
薑承宇和蘇慕言對視一眼，都陷入了沉思。朝中年輕的將領雖然不少，但大多缺乏獨當一麵的經驗，此次西北戰事複雜，對手又有外援，確實需要一位有勇有謀、經驗豐富的將領來統帥大軍。
“陛下，”薑承宇突然開口，“臣願舉薦一人，定能平定西北叛亂。”
“哦？不知是何人？”新帝眼中閃過一絲希望。
“臣舉薦前北境副將，如今正在家中休養的‘秦嶽’秦將軍。”薑承宇說道，“秦將軍久經沙場，作戰勇猛，又熟悉西北的地形和部落情況，當年在北境之戰中，也曾立下赫赫戰功。由他掛帥出征，定能馬到成功。”
蘇慕言也附和道：“陛下，薑大人所言極是。秦將軍確實是難得的將才，而且他對朝廷忠心耿耿，定不會辜負陛下的信任。”
新帝點了點頭：“秦嶽？朕也記得此人，確實是個可用之才。好，朕就封秦嶽為西北遠征軍主帥，命他即刻領兵出征。”
他頓了頓，又道：“隻是，秦將軍久未征戰，此次出征，身邊也需要有得力的助手。承宇，慕言，你們二人雖已退隱，但朕希望你們能再次出山，輔佐秦將軍一同前往西北。承宇你熟悉糧草物資的調配，慕言你剛正不阿，可負責監察軍紀，防止出現貪汙挪用軍餉之事。不知你們願意嗎？”
薑承宇和蘇慕言心中一凜。他們知道，此次西北之行，必定充滿了危險和挑戰。但國家有難，他們實在無法坐視不管。
“臣等願往！”兩人齊聲應道，“定不辱使命，協助秦將軍平定叛亂，收複西北失地！”
“好！”新帝龍顏大悅，“朕就知道你們不會讓朕失望。你們即刻準備，明日便與秦將軍一同啟程。所需兵力、糧草、物資，朕會命戶部和兵部全力配合。”
“臣等遵旨！”
離開皇宮後，薑承宇和蘇慕言並沒有立刻返回忘塵居，而是直接前往秦嶽的府邸。
秦嶽得知皇帝的任命和薑承宇、蘇慕言要來輔佐自己，心中十分激動。他早就渴望能再次為國效力，如今終於有了機會。
三人在秦嶽的府邸內詳細商議了出征的計劃，對兵力部署、糧草供應、行軍路線等問題都進行了周密的安排。
回到忘塵居時，已是深夜。月光灑在庭院裡，一片寧靜。
“慕言，又要辛苦你了。”薑承宇看著蘇慕言，眼中滿是愧疚。他知道，蘇慕言其實很喜歡現在的閒居生活，是自己拖累了他。
蘇慕言微微一笑，握住他的手：“說什麼傻話。我們是伴侶，理當同甘共苦。而且，能為國家效力，也是我們的榮幸。等平定了西北叛亂，我們再回到這裡，繼續過我們的安穩日子。”
“嗯。”薑承宇點了點頭，緊緊地握住蘇慕言的手，“等我們回來，我一定好好補償你，帶你去江南看最美的風景。”
“好啊，我等著。”蘇慕言靠在薑承宇的肩上，眼中充滿了期待。
第二天清晨，薑承宇和蘇慕言便收拾好行裝，與秦嶽一同率領大軍，浩浩蕩蕩地朝著西北方向進發。
忘塵居的院門再次關上，隻留下滿院的花草，在春風中靜靜等待著主人的歸來。