永熙三百四十一年，秋。
凜冽的北風卷著沙石，拍打在北境都護府的城樓上。鎮國公薑磊身披沉重的鎧甲，手扶城牆垛口，目光如鷹隼般望向遠方的草原。他已年近花甲，兩鬢斑白，但身形依舊挺拔，眼神依舊銳利。
“報——！”一名斥候騎兵從遠方疾馳而來，翻身滾落馬背，單膝跪地，“啟稟國公爺！北境‘漠北汗國’集結十萬騎兵，已越過邊境線，攻陷了我方三座烽燧，正向‘雁門關’方向進軍！”
薑磊的眉頭猛地一皺，沉聲道：“知道了。傳令下去，全軍進入一級戒備！命雁門關守將死守城池，不得後退半步！”
“末將領命！”斥候領命，轉身飛馳而去。
薑磊走下城樓，回到都護府議事廳。廳內，北境諸將早已齊聚，氣氛凝重如鐵。
“諸位，”薑磊的聲音沉穩有力，“漠北汗國狼子野心，再次興兵犯境。此次他們來勢洶洶，兵力是我方的三倍有餘，我等身為北境屏障，當與城池共存亡，絕不能讓胡騎踏入我長明國腹地半步！”
“願隨國公爺死戰！”眾將齊聲高呼，聲震屋瓦。
薑磊點了點頭，目光掃過眾將：“周副將！”
“末將在！”副將周昂出列，躬身應答。他是當年薑磊在江南水師時的老部下，如今也已年過半百，依舊精神矍鑠。
“命你率領兩萬步兵，即刻馳援雁門關，協助守將加固城防，堅守待援。”
“末將領命！”
“吳將軍！”
“末將在！”
“命你率領一萬騎兵，在雁門關左側的‘黑風口’設伏，待漠北軍攻城疲憊之時，從側翼突襲，擾亂其軍心。”
“末將領命！”
“剩下的兵力，隨本公坐鎮都護府，隨時準備支援各處。”薑磊頓了頓，加重語氣，“此次之戰，關乎北境安危，關乎國家存亡，我等務必全力以赴，死而後已！”
“諾！”
眾將領命離去，各自部署兵力。議事廳內隻剩下薑磊和前來北境慰問的太子少傅蘇瑾。
蘇瑾身著青色官袍，雖未穿鎧甲，卻也難掩一身正氣。他看著薑磊，擔憂地說道：“薑兄，此次漠北軍來勢凶猛，我方兵力懸殊，你一定要多加小心。”
薑磊微微一笑，拍了拍蘇瑾的肩膀：“蘇兄放心，我守北境多年，與漠北汗國交手數次，對他們的戰術習性了如指掌。而且，此次我並非孤軍奮戰。”
他話音剛落，一名親兵走進來稟報：“啟稟國公爺、蘇大人！京營禁軍副總管‘秦風’率領三萬援軍，已抵達城外！”
“好！”薑磊眼中閃過一絲喜色，“快請秦將軍進來！”
片刻後，一名身著銀色鎧甲的年輕將領大步走了進來。他約莫二十五六歲年紀，麵容英挺，眼神銳利，正是近年來在京營中嶄露頭角的年輕將領秦風。秦風是蘇瑾的門生，也是薑磊親自提拔的後輩，文武雙全，勇猛善戰。
“末將秦風，參見國公爺！參見蘇大人！”秦風單膝跪地，行禮道。
“秦將軍免禮。”薑磊扶起他，“你來的正好，北境戰事緊急，有你帶來的三萬援軍，我方如虎添翼。”
秦風站起身，沉聲道：“國公爺放心，末將帶來的三萬禁軍，皆是精銳中的精銳，願聽國公爺調遣，誓死保衛北境！”
蘇瑾點了點頭，欣慰地說道：“秦風，此次北境之戰，是你建功立業的好機會，也是對你的一次考驗。你要多向薑國公請教，不可魯莽行事。”
“末將謹記蘇大人教誨。”
就在這時，又一名斥候匆匆趕來：“啟稟國公爺！漠北軍已抵達雁門關下，開始攻城了！”
“來得好！”薑磊眼中閃過一絲寒光，“秦風，命你率領兩萬禁軍，即刻前往雁門關，從正麵支援周副將。本公隨後率領大軍，繞到漠北軍後方，斷其糧草補給！”
“末將領命！”秦風領命，轉身大步離去。
薑磊看向蘇瑾：“蘇兄，都護府的安危就交給你了。”
蘇瑾鄭重地點了點頭：“薑兄放心，我定會守住都護府，為你做好後勤保障。你在前線安心作戰，務必保重身體。”
薑磊拱了拱手，轉身走出議事廳，登上戰馬，率領大軍浩浩蕩蕩地朝著漠北軍後方進發。