永熙三百九十六年夏，萬毒教殘餘肅清後的次日辰時。
梧州府的西江碼頭，晨光剛把江麵染成金紅色，一陣淒厲的呼喊就打破了清晨的喧鬨。“死人了！碼頭下麵有死人！”一名搬運工跌坐在地，手指著江邊的蘆葦叢，臉色嚇得慘白。
正在碼頭巡查的捕頭李俊聽到喊聲，立刻帶著幾名捕快衝了過去。蘆葦叢中，一具男屍蜷縮在泥水裡，身上穿著粗布短打，胸口插著一把鏽跡斑斑的短刀，傷口周圍的皮肉呈現出詭異的青黑色。更奇怪的是，死者的雙手被反綁在身後，嘴裡還塞著一塊破布。
“快去找蘇大人和周醫官！”李俊一邊下令保護現場，一邊讓人火速回府衙通報。
半個時辰後，蘇墨和周硯匆匆趕到。蘇墨蹲下身，小心翼翼地撥開死者身上的蘆葦，仔細觀察著傷口：“短刀刺入的角度偏下，凶手應該比死者高大。傷口周圍的青黑色，不像是普通刀傷感染。”
周硯掏出銀針，輕輕刺入死者的傷口，銀針尖端瞬間變黑。“是毒刀！”他臉色一沉，“這毒是‘墨鱗毒’，提取自西江裡的墨鱗魚，毒性猛烈，中者半個時辰內便會斃命。”
“墨鱗毒？”蘇墨眉頭緊鎖，“這種毒隻有熟悉西江水域的人才會使用。李俊，查一下死者的身份，有沒有碼頭的人認識他。”
李俊立刻叫來碼頭的管事和幾位老搬運工。管事湊近看了看，搖了搖頭：“回大人，這不是碼頭的工人。不過昨晚亥時左右，我看到他和一個穿青色長衫的人在碼頭角落說話，兩人好像起了爭執，後來那人就跟著穿長衫的走了。”
“穿青色長衫的人？”蘇墨追問，“長得什麼樣？有沒有什麼特征？”
“天黑看不清樣貌，”管事回憶道，“隻記得他腰間掛著一個銅製的魚形玉佩，走路很快，像是練過武功的樣子。”
周硯此時正檢查死者的衣物，從死者的衣襟裡摸出一小塊油紙，油紙裡包著幾粒暗紅色的藥丸。“蘇大人，你看這個。”他把藥丸遞給蘇墨，“這是‘朱砂丸’，不是治病的藥，倒像是某種走私貨物的信物。”
蘇墨捏起一粒藥丸，放在鼻尖聞了聞，果然聞到一股淡淡的硫磺味：“難道是走私鹽鐵？或者……鴉片？”
就在這時，一名捕快匆匆跑來：“大人！城門口的守衛說，今早有一輛馬車出城，車夫腰間就掛著魚形玉佩，馬車裡好像裝著很重的東西！”
“追！”蘇墨立刻起身，“李俊，帶十人跟我去追馬車！周兄，你留在碼頭繼續勘察，看看能不能找到其他線索。”
周硯點了點頭：“蘇兄小心，墨鱗毒霸道，若遇到凶手，務必提防他用毒。”
蘇墨率領捕快，騎著快馬向城外追去。根據守衛的指引，馬車是朝著“鷹嘴崖”的方向去的。鷹嘴崖位於西江下遊，地勢險峻，崖下有許多天然形成的山洞，向來是走私犯的聚集地。
追出約二十裡，前方果然出現一輛馬車的蹤影。蘇墨催馬加速，很快就追上了馬車。“停車！官府查案！”他大喝一聲，拔出佩劍。
馬車停下，車夫轉過身，腰間果然掛著魚形玉佩。他麵色陰鷙，手持一把長刀，冷笑道：“就憑你們幾個，也想攔爺爺的路？”
“你是誰？昨晚碼頭的死者，是不是你殺的？”蘇墨質問道。
“是又怎麼樣？”車夫一揮長刀，“那小子貪心不足，想黑吃黑，死有餘辜！”他說著，催馬揮刀，向蘇墨砍來。
蘇墨早有準備，側身避開刀鋒，佩劍順勢刺向對方的手腕。車夫連忙收刀格擋，兩人瞬間纏鬥在一起。車夫的刀法狠辣，每一刀都直指要害，而且刀上似乎淬了毒，隱隱泛著綠光。
蘇墨不敢大意，利用戰馬的機動性與他周旋。幾個回合下來，蘇墨發現對方的刀法雖然凶猛，但防守薄弱。他抓住一個破綻，一劍挑飛對方的長刀，隨即一腳踹在對方的胸口，車夫從馬車上摔了下來。
捕快們立刻上前，將車夫製服。蘇墨掀開馬車的簾子，裡麵果然裝滿了鴉片，還有幾箱私鹽。“說！你的同夥是誰？走私窩點在哪裡？”
車夫咬緊牙關，一言不發。蘇墨眼神一冷，對捕快說：“把他帶回去，嚴刑審訊！”
與此同時，周硯在碼頭的蘆葦叢深處，發現了一個隱蔽的入口。入口被蘆葦掩蓋，下麵竟是一條狹窄的密道。周硯點燃火把，小心翼翼地走進密道。密道內潮濕陰暗，牆壁上布滿了青苔，走了約百餘步，前方突然開闊起來，出現一個天然的石室。
石室裡堆放著大量的鴉片和私鹽，還有幾名黑衣人正在打包貨物。為首的黑衣人看到周硯，頓時大驚：“哪來的外人？殺了他！”