養心殿偏閣的燭火燃得越發旺了，燭芯偶爾爆出火星，濺在冰冷的金磚地麵上，轉瞬即逝，如同沈清辭心底那些不敢觸碰的念想。
她指尖的傷口已經用乾淨的布條纏好，隻是剛才被蕭徹捏過的下巴，還殘留著清晰的痛感，連帶著眼眶也泛起一陣酸脹。她深吸一口氣，將眼淚逼回去，重新拿起那件明黃色的龍袍，銀針再次穿梭起來。
十二章紋本就是皇家禮服上最繁複的繡樣，日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二種圖案各有寓意，針法更是講究，需用套針、戧針、施針等多種技法，才能繡出圖案的層次感與莊重感。蕭徹要求今日亥時完工，算下來不過六個時辰，即便是技藝最精湛的繡娘，也得全力以赴。
沈清辭不敢耽擱，指尖翻飛，銀針在綢緞上起落，留下細密均勻的針腳。她的繡技是幼時母親親授，後來又得江南繡娘指點，在京中貴女裡算得上數一數二。當年蕭徹還在潛邸時，她曾親手為他繡過一方龍紋帕子，那時他捧著帕子，笑得眉眼彎彎，說她的針腳裡都藏著暖意。
可如今，同樣是繡龍紋，針腳依舊細密，指尖卻隻剩冰涼。
窗外的風雪更大了，呼嘯著拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響。偏閣裡沒有地龍，隻有一盆炭火，火勢漸漸弱了下去，寒氣從腳底蔓延上來，凍得沈清辭指尖發僵。她時不時停下來，對著雙手哈一口熱氣，搓一搓凍得發麻的手指，再繼續繡下去。
不知過了多久，殿門被輕輕推開，一股寒氣裹挾著雪沫湧了進來。沈清辭以為是蕭徹回來了，連忙起身行禮，抬頭卻見是內務府的劉總管，身後跟著兩個小太監，端著一個食盒和一盆新的炭火。
“沈女官，陛下吩咐，讓奴才給您送些點心和炭火來。”劉總管臉上堆著諂媚的笑，眼神卻在沈清辭和那件未完成的龍袍上打轉，帶著幾分探究。
沈清辭心中一動，蕭徹明明剛才還對她那般冷漠，為何會突然吩咐人送來這些？她壓下心頭的疑惑，屈膝道謝：“有勞劉總管，替奴婢謝過陛下。”
“沈女官客氣了。”劉總管放下食盒和炭火，目光落在她纏滿布條的指尖，假意關切地問，“沈女官的手怎麼了？若是繡不動，不如讓奴才再派兩個繡娘來幫襯一二？”
沈清辭知道，劉總管是皇後宮裡的人，向來見風使舵。如今她雖在養心殿當差，卻身份卑微，皇後早已視她為眼中釘，劉總管此刻的“好意”，不過是想看看她的笑話，若是她真的讓其他繡娘幫忙，傳出去便是她技藝不精，誤了陛下的大事。
“多謝劉總管關心，一點小傷不礙事，”沈清辭淡淡道，“陛下信任奴婢，將祭天龍袍交予奴婢縫製，奴婢怎敢假手於人？還請劉總管放心，亥時之前，奴婢定能完工。”
劉總管碰了個軟釘子，臉上的笑容淡了幾分，皮笑肉不笑地說：“既然沈女官有把握，那奴才就不打擾了。隻是陛下吩咐了，這龍袍關乎祭天大事，半點馬虎不得，沈女官可得仔細著些。”
說完，他帶著小太監轉身離開，殿門關上的瞬間，沈清辭清晰地聽到了他低聲對身邊的小太監說：“一個罪臣之女，也敢在養心殿擺架子，等著瞧吧，遲早誤了大事，有她好受的。”
沈清辭垂下眼眸，握緊了手中的銀針。罪臣之女，這四個字像一根刺，時時刻刻提醒著她的身份，提醒著她與蕭徹之間隔著的血海深仇。
她重新坐下，添了些炭火，殿內的溫度稍稍升高了些。她打開食盒，裡麵是一碟精致的梅花酥和一碗溫熱的銀耳羹。梅花酥是她從前最喜歡的點心，蕭徹記得。
心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，泛起一陣酸澀。她拿起一塊梅花酥，放進嘴裡，甜膩的味道在舌尖化開，卻怎麼也嘗不出當年的滋味，隻剩下滿口的苦澀。
她快速吃完點心，喝了幾口銀耳羹，便再次投入到刺繡中。時間一分一秒地過去，偏閣裡隻有針線穿梭的聲音和窗外的風雪聲。沈清辭的眼睛漸漸酸澀起來，視線也有些模糊，她不得不時不時停下來，揉一揉眼睛，再繼續。
就在她繡到“火”紋時，殿門再次被推開，這次進來的是皇後身邊的貼身宮女，錦書。
錦書身著一身豔紅色的宮裝，頭上插著珠翠，昂首挺胸地走了進來，眼神輕蔑地掃過沈清辭，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“沈女官倒是好興致，在這偏閣裡獨享清淨，倒是讓我們好找。”
沈清辭心中一緊，知道來者不善，起身行禮：“見過錦書姑娘，不知姑娘找奴婢何事？”
“皇後娘娘聽聞陛下將祭天龍袍交給你縫製，特意讓我來看看進度，”錦書走到龍袍前，伸手就要去摸，被沈清辭及時攔住，“錦書姑娘，龍袍乃陛下禦物，不可隨意觸碰。”
錦書猛地甩開她的手，力道之大，讓沈清辭踉蹌了一下，指尖的銀針掉落在地。“你一個罪臣之女，也敢攔我？”錦書冷笑，“沈清辭，你彆以為仗著陛下讓你在養心殿當差，就能狐假虎威。告訴你，這後宮是皇後娘娘的天下，你不過是個卑賤的女官，隨時都能讓你身首異處！”
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沈清辭撿起銀針，握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心：“錦書姑娘慎言，奴婢隻是在儘自己的本分，縫製龍袍。”
“儘本分？”錦書眼神陰鷙，“我看你是彆有用心！陛下乃九五之尊，豈容你一個罪臣之女玷汙禦物？我看這龍袍繡得粗製濫造，根本不配讓陛下穿去祭天！”
她說著，突然伸手，一把抓住龍袍的下擺，用力撕扯起來。沈清辭大驚失色，連忙去攔：“錦書姑娘，不可！這是陛下的祭天龍袍，你若是弄壞了，誰也擔待不起！”
“擔待不起？”錦書用力一扯，隻聽“嘶”的一聲，明黃色的綢緞被撕開了一道口子，正好在“火”紋的位置，“我看是你擔待不起！等會兒陛下過來，我倒要看看，他是會護著你這個罪臣之女，還是會嚴懲你玷汙禦物之罪！”
沈清辭看著那道刺眼的口子，隻覺得眼前一黑，渾身冰涼。祭天龍袍何等重要，若是被弄壞，彆說她一個女官，就算是皇後，也難逃罪責。錦書這是要置她於死地！
“錦書姑娘，你這是何苦？”沈清辭的聲音帶著一絲顫抖，“奴婢與你無冤無仇，你為何要這般害我？”
“無冤無仇？”錦書嗤笑，“你占著養心殿的位置，讓陛下對你另眼相看，這就是最大的罪過！當年沈家滿門抄斬，你本該陪葬，卻苟活至今，還敢出現在陛下麵前，簡直是不知廉恥！”
這些話像一把把尖刀，狠狠刺進沈清辭的心臟。她知道，在這座深宮裡，人人都想置她於死地，可她沒想到，錦書會如此明目張膽地毀掉龍袍，斷她的生路。
就在這時，殿門外傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著太監的通報：“陛下駕到——”
錦書眼中閃過一絲得意，立刻收起了剛才的囂張氣焰，撲通一聲跪倒在地，哭哭啼啼地說：“陛下，您可要為奴婢做主啊！沈女官她……她竟敢玷汙禦物，將您的祭天龍袍撕壞了！”
沈清辭渾身一僵，緩緩轉過身，看向門口。蕭徹身著玄色常服，在一眾太監宮女的簇擁下走了進來，目光落在那件被撕開一道口子的龍袍上，眸色瞬間沉了下來，如同暴風雨前的天空。
“陛下，不是奴婢做的，是錦書姑娘她……”沈清辭急忙辯解，聲音卻因為緊張而有些哽咽。
“陛下，您彆聽她狡辯！”錦書哭得梨花帶雨，“奴婢剛才進來，就看到沈女官拿著剪刀要剪龍袍，奴婢上前阻攔，她還推搡奴婢，結果不小心將龍袍撕壞了。她一定是心懷怨恨，故意想讓陛下誤了祭天大事！”
蕭徹的目光落在沈清辭身上，銳利如刀，仿佛要將她看穿。沈清辭迎著他的目光，心中充滿了委屈與絕望。她知道，在這深宮裡，她人微言輕，錦書是皇後的人，蕭徹未必會相信她。
“陛下，真的不是奴婢，”沈清辭的聲音帶著一絲哀求，“您可以問偏閣外的宮女太監，他們一定看到錦書姑娘強行闖入，還撕扯龍袍。”
蕭徹沒有說話，隻是轉頭看向身邊的李總管。李總管連忙上前，低聲道：“回陛下，剛才確實聽到偏閣裡有爭執聲，但具體發生了什麼，奴才們不敢靠近，並不知曉。”
錦書立刻道：“陛下您看，他們都不知道，分明是沈女官在撒謊！她就是想推卸責任！”
沈清辭的心一點點沉下去。她知道，這場爭辯，她注定是輸家。
蕭徹緩緩走到龍袍前，看著那道撕開的口子，沉默了許久。殿內的氣氛壓抑到了極點，所有人都屏住了呼吸，不敢出聲。
“沈清辭，”蕭徹終於開口，聲音冰冷得沒有一絲溫度，“錦書說的是真的嗎？”
沈清辭看著他，眼底的光芒一點點黯淡下去。她知道，無論她怎麼解釋，他都不會相信她。在他心裡，她始終是那個背叛了他、心懷怨恨的罪臣之女。