沈硯之在陰山腳下搭了一間木屋，就建在離山神廟不遠的地方。木屋簡陋，卻被他收拾得乾淨整潔，屋內的角落裡，堆著他這幾年采集的草藥——他從京城帶來的醫書派上了用場，附近的獵戶若是有個頭疼腦熱，他都會免費診治，一來二去，倒也在當地有了些名聲。
隻是沒人知道，這位溫和的沈先生，每到深夜，都會獨自坐在篝火旁，手中摩挲著那枚桃花玉佩，對著空無一人的屋子，輕聲訴說著心事。
“白靈，今日王獵戶家的小子得了風寒，我用你教我的法子，采了鬆林裡的積雪草，給他熬了藥，現在已經好多了。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的哽咽，“你當年說，積雪草能治風寒，果然沒錯。”
篝火跳動，映在他臉上，能看到眼角的細紋和鬢邊的白發。不過短短五年，他卻像是老了十歲，眉宇間總是縈繞著化不開的愁緒。
而他看不見的是，在篝火的陰影裡，一縷白色的狐魂正靜靜地站著。白靈的魂魄因執念未散而凝聚，卻無法觸碰實物，隻能像個旁觀者，看著沈硯之日複一日地思念她，看著他為她守在這苦寒之地。
她想告訴他，她一直在；想為他拂去肩上的雪花；想再為他縫一副護膝。可她隻能穿過他的身體，穿過木屋的牆壁，什麼也做不了。她隻能在他身邊徘徊，聽他訴說，看他日漸憔悴。
這日，塞北下了一場罕見的大雪，雪下了整整三天三夜，將木屋埋了半截。沈硯之擔心山那邊的獵戶出事，冒著大雪，背著藥箱就出了門。
白靈放心不下，跟在他身後。風雪太大，沈硯之的腳步越來越踉蹌，好幾次差點摔倒。走到一處陡坡時，他腳下一滑，連人帶藥箱滾了下去，撞在一塊石頭上，暈了過去。
“沈郎！”白靈焦急地呼喊，想要扶起他，卻隻能穿過他的身體。她看著沈硯之躺在雪地裡，臉色蒼白，呼吸微弱，心中像被刀割一樣疼。
她想起當年在山神廟，沈硯之也是這樣暈倒在雪地裡，是她用自己的狐毛熬了湯，給他暖身子；是她用千年修行凝聚的靈力，護住了他的性命。可現在，她隻是一縷孤魂，連為他擋風雪都做不到。
就在這時，遠處傳來了腳步聲。是王獵戶帶著兒子，他們擔心沈硯之出事，特意前來尋找。看到躺在雪地裡的沈硯之，他們連忙將他扶起，抬回了木屋。
王獵戶的兒子生火取暖，王獵戶則按照沈硯之教的法子，給他喂了些溫水。過了許久，沈硯之才緩緩睜開眼睛。
“沈先生，您可算醒了！”王獵戶鬆了口氣，“您這是何苦，這麼大的雪，還出去行醫。”
沈硯之笑了笑，聲音虛弱：“我沒事，隻是不小心摔了一跤。多謝你們相救。”
王獵戶歎了口氣：“您這幾年為我們做了這麼多，我們救您是應該的。隻是沈先生，您也該為自己想想了。您從京城來這苦寒之地，守了這麼多年，到底是為了什麼？”
沈硯之沒有回答，隻是看向窗外的大雪，眼神中滿是思念。王獵戶知道他不願多說，也不再追問，留下一些乾糧和草藥，便帶著兒子離開了。
木屋再次恢複了寂靜。沈硯之靠在床頭，拿起枕邊的桃花玉佩，指尖輕輕摩挲著：“白靈，我又讓你擔心了。你放心，我會好好活著，守著我們的約定，直到我能去找你的那一天。”
白靈站在他身邊，看著他蒼白的臉，淚水無聲地滑落，卻無法落在他的臉上。她隻能在心中默念：沈郎，彆再等了，好好活著，去京城，過你該過的生活。我隻是一隻狐，不值得你這樣。
可她知道，沈硯之不會聽。他的執念，和她當年一樣深。
日子一天天過去，沈硯之的身體越來越差。常年的風寒和過度的思念，掏空了他的身體。他不再像以前那樣，經常出去行醫，大多數時間，都隻是坐在木屋前的石階上，看著遠處的雪山，手中緊緊攥著那枚玉佩。
白靈依舊陪在他身邊，隻是她的魂魄越來越淡。她知道，她的執念快要消散了，用不了多久，她就會徹底魂飛魄散，再也無法陪在他身邊。
這日，沈硯之坐在石階上，看著夕陽一點點落下。他的呼吸越來越微弱，臉色蒼白得像紙。他抬起手，想要觸碰夕陽，卻無力地垂了下來。
“白靈……我好像……看到你了……”他喃喃自語，眼中閃過一絲光亮，“你還是當年的樣子……穿著素白的狐裘……站在雪地裡……”
白靈跪在他身邊，淚水洶湧而出：“沈郎，我在！我一直在！”
可他聽不到了。他的眼睛緩緩閉上，手中的桃花玉佩掉落在石階上，發出清脆的聲響。
沈硯之死了，死在了他守了白靈八年的地方，死在了一個夕陽如畫的黃昏。
附近的獵戶們將他安葬在山神廟旁，墳前沒有立碑，隻種了一棵鬆樹。他們知道，沈先生是為了一個女子守在這裡，可他們不知道，那個女子，是一隻修行千年的白狐。
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白靈的魂魄在沈硯之的墳前徘徊了很久。她看著獵戶們為他填土，看著鬆樹一點點長大，心中滿是悲傷，卻也有了一絲釋然。
她的執念，終於可以消散了。
她最後看了一眼沈硯之的墳，看了一眼那間簡陋的木屋，看了一眼這片她生活了千年的陰山。然後，她的魂魄漸漸變得透明，像雪一樣，消散在風中。
在她消散的最後一刻，她仿佛看到了沈硯之。他穿著當年的青衫，站在桃花樹下，笑著向她伸出手：“白靈，我來接你了。”
她笑著跑過去，這一次，她終於握住了他的手。
多年後，陰山腳下的人們還在流傳著沈先生的故事。有人說，他是為了一個心愛的女子，守在這裡直到死去；有人說，每到大雪時節，山神廟附近都會傳來淡淡的冷香，像是女子的氣息；還有人說，曾看到過一男一女，穿著古裝，在桃花樹下並肩而立，男的溫文爾雅，女的清冷美麗，像是一對神仙眷侶。
而那枚桃花玉佩，被獵戶們埋在了沈硯之的墳前。每年春天，墳前的鬆樹都會抽出新的枝丫，像是在守護著這份跨越種族、跨越生死的愛戀。
塞北的風依舊凜冽，雪依舊紛飛。可每當有人提起沈先生和那位神秘的女子，人們的心中都會泛起一絲溫暖。這段人狐之戀，沒有圓滿的結局，卻在歲月的長河中，留下了一段令人心碎又心生向往的傳說，讓後來者知道，原來真的有人，可以為了一個承諾，守一生，等一生；原來真的有狐，可以為了一份愛戀，耗千年，付性命。
這份執念，這份深情，如同陰山的雪，潔白而純粹，如同鬆林的風，清冽而綿長，永遠留在了這片廣袤的土地上，留在了人們的記憶裡。
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