離開小鎮後，墨塵帶著蘇清鳶一路向西而行。沿途皆是連綿的青山，林間古木參天，藤蔓纏繞，偶爾能聽到幾聲清脆的鳥鳴，打破山林的寂靜。蘇清鳶的靈力在墨塵丹藥的滋養下，恢複得愈發迅速，已能靈活地維持人形，隻是九尾狐的真身仍需時日才能完全顯現。
這日傍晚，兩人行至一處山坳，遠遠望見前方有炊煙嫋嫋升起。墨塵看了看天色，對蘇清鳶說：“前麵應該有個村落，我們今晚就在那裡落腳吧。”
蘇清鳶點了點頭，眼中閃過一絲期待。連日來的山路跋涉讓她有些疲憊，能有個地方歇歇腳，自然是再好不過。
兩人加快腳步，不多時便抵達了村落門口。這是一個古樸的村莊，村口立著一塊斑駁的石碑，上麵刻著“清溪村”三個大字，字跡模糊，顯然有些年頭了。村子裡的房屋都是用青磚黛瓦砌成的，錯落有致地分布在山腳下，炊煙從屋頂的煙囪裡嫋嫋升起，空氣中彌漫著飯菜的香味，透著一股寧靜祥和的氣息。
可奇怪的是，村子裡異常安靜，聽不到尋常村落裡的雞鳴犬吠，也看不到孩童嬉戲打鬨的身影，隻有偶爾傳來幾聲蒼老的咳嗽聲，讓整個村莊顯得有些詭異。
墨塵眉頭微微皺起，心中泛起一絲不安。他常年遊曆四方，見識過不少詭異的村落，眼前這個清溪村，總給人一種說不出的壓抑感。
“這裡怎麼這麼安靜？”蘇清鳶也察覺到了不對勁，拉了拉墨塵的衣袖，聲音有些緊張。
墨塵搖了搖頭，壓低聲音說：“小心點，這裡可能有問題。”
兩人沿著村道緩緩走著，村道兩旁的房屋大多門窗緊閉，隻有少數幾家的門縫裡透出微弱的燈光。他們走到一戶人家門口，墨塵輕輕敲了敲門：“有人在家嗎？我們是路過的旅人，想在貴村借宿一晚。”
屋內沒有回應，墨塵又敲了敲，依舊沒有動靜。他正準備轉身離開，屋內突然傳來一個蒼老的聲音：“外麵的人走吧，我們村不接待外人。”
“老人家，我們隻是想借宿一晚，不會打擾到你們的。”墨塵耐心地說道。
“走吧，走吧，我們村不吉利，會連累你們的。”蒼老的聲音帶著一絲疲憊和恐懼。
墨塵心中的疑惑更甚，他正想再勸說幾句，蘇清鳶卻拉了拉他的衣袖，搖了搖頭。墨塵會意，不再堅持，轉身帶著蘇清鳶繼續往前走。
兩人走了許久，終於在村子儘頭找到了一戶亮著燈的人家。這戶人家的房屋相對簡陋，門口掛著一串乾辣椒和玉米，透著一股生活氣息。墨塵再次敲了敲門：“有人在家嗎？”
這次，屋內很快傳來了回應：“誰啊？”
“我們是路過的旅人，想在貴村借宿一晚，不知可否行個方便？”墨塵說道。
屋內沉默了片刻，隨後門“吱呀”一聲被打開了。開門的是一個中年婦人，她穿著一身粗布衣裳，臉上帶著幾分警惕和疲憊。她上下打量著墨塵和蘇清鳶，見兩人衣著整潔，不像是壞人，才鬆了口氣：“進來吧。”
兩人跟著中年婦人走進屋內，屋內的陳設很簡單，一張桌子，幾把椅子，還有一個土炕。炕上坐著一個白發蒼蒼的老人，正閉目養神。
“娘，這兩位是路過的旅人，想在我們家借宿一晚。”中年婦人對著老人說道。
老人緩緩睜開眼睛，目光渾濁地看了看墨塵和蘇清鳶，點了點頭：“嗯，讓他們住吧。”
中年婦人給兩人倒了兩杯熱水，然後說道：“兩位客官，實在不好意思，我們村最近出了些怪事，所以大家都不太願意接待外人。”
“哦？不知貴村出了什麼怪事？”墨塵心中一動，連忙問道。
中年婦人歎了口氣，臉上露出了恐懼的神色：“大概半個月前，我們村開始有人失蹤。一開始是村裡的一個小孩，後來是幾個年輕人，到現在已經失蹤了五個人了。官府也派人來查過，可查了很久都沒有查到任何線索，最後隻能不了了之。”
“失蹤？”墨塵眉頭皺得更緊了，“失蹤的人有沒有什麼共同點？”
“共同點？”中年婦人想了想，“他們都是在晚上失蹤的，而且失蹤的地方都在村子東邊的那片老林裡。”
“老林？”墨塵眼中閃過一絲精光，“那片老林裡有什麼特彆的東西嗎？”
“那片老林很邪門，村裡人都稱之為‘鬼林’，平時很少有人敢進去。據說裡麵有鬼怪作祟，會抓走路過的人。”中年婦人的聲音越來越低，帶著一絲顫抖。
蘇清鳶聽到“鬼林”兩個字，身體微微一顫，下意識地靠近了墨塵。墨塵感受到了她的恐懼，輕輕拍了拍她的手背，示意她彆怕。
“老人家，您知道那片老林裡的情況嗎？”墨塵看向炕上的老人，問道。
老人咳嗽了幾聲，緩緩說道：“那片老林裡有一棵千年古樹，據說那棵樹成了精，會吸食人的精氣。村裡失蹤的人，恐怕都是被那棵樹精抓走了。”
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“樹精？”墨塵心中一沉，“老人家，您能詳細說說那棵古樹的情況嗎？”
老人點了點頭，開始緩緩講述：“那棵古樹生長在老林的深處，樹乾粗壯，需要十幾個人才能合抱。樹上纏著很多藤蔓，藤蔓上開著一種紅色的花朵，看起來很漂亮，卻散發著一股詭異的香氣。據說，隻要聞到那股香氣，人就會失去意識，被藤蔓纏住，然後被樹精吸食精氣而死。”
墨塵聽完老人的講述，心中已經有了大概的猜測。這很可能是一棵修煉成精的古樹，因為吸食了太多人的精氣，才變得如此邪異。
“老人家，謝謝您的告知。”墨塵站起身，對著老人和中年婦人拱了拱手，“明日我會去那片老林看看，若真是樹精作祟，我定會將它收服，還貴村一個安寧。”
中年婦人眼中閃過一絲驚喜：“客官，您真的能收服那樹精嗎？”
墨塵點了點頭，自信地說：“放心吧，我是捉妖師，降妖除魔是我的職責。”
中年婦人激動得熱淚盈眶，連忙給墨塵跪下：“多謝客官！您真是我們村的救命恩人！”
墨塵連忙扶起她：“大嫂，不必多禮。保護百姓是我的本分。”
當晚，墨塵和蘇清鳶就在中年婦人家的柴房裡住了下來。柴房雖然簡陋，但很乾淨。蘇清鳶躺在鋪著乾草的地上，心中有些不安：“墨塵，那樹精真的有那麼厲害嗎？我們明天去會不會有危險？”
墨塵坐在她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“放心吧，我自有辦法對付它。你明天待在村裡，不要跟我一起去。”
“不行！”蘇清鳶連忙搖頭，“我要跟你一起去！我雖然靈力還未完全恢複，但我也能幫上一些忙。”
墨塵看著她堅定的眼神，心中泛起一絲暖意：“清鳶，那樹精很危險，我不想讓你受到傷害。”
“我不怕！”蘇清鳶看著他，眼中滿是堅定，“我們是朋友，應該一起麵對困難。而且，我的九尾狐靈力對妖邪有克製作用，或許能幫到你。”
墨塵沉默了片刻，最終還是點了點頭：“好吧，那你明天一定要跟在我身邊，不要亂跑。”
蘇清鳶開心地點了點頭：“嗯！”
第二天一早，中年婦人給兩人準備了早飯。墨塵和蘇清鳶吃完早飯，便朝著村子東邊的老林出發了。