黑風山的隱患肅清後，清溪鎮的日子徹底沉進了安穩裡。晨起的霧靄裹著草木香漫過沈府的青磚黛瓦，午後的陽光透過枝葉織成暖網，落在庭院的藤椅上，連晚風都帶著江南獨有的柔緩，拂得人心頭發軟。
蒼昀身上的傷口已愈得七七八八，隻剩幾處淺疤留在肌膚上，像是過往劫難的印記，卻也成了彼此相守的佐證。他不再每日緊繃著神經巡查，反倒多了些閒散時光，常陪著沈知意坐在庭院裡，看她研墨作畫，或是聽她念幾段閒書，偶爾興起，便說起北疆的風光——戈壁灘上的落日、軍營裡的篝火、寒風中挺立的胡楊，那些帶著凜冽氣息的畫麵，從他口中說出來，竟也添了幾分溫柔。
沈知意總愛靠在他肩頭聽著，指尖輕輕劃過他手腕上的平安扣，眼底滿是向往。她生在江南，見慣了溫潤景致，從未踏足過北疆那樣遼闊的土地，卻因他的描述，對那片土地生出了莫名的親近感，仿佛那裡藏著她未曾知曉的過往碎片。
“北疆的胡楊，真的能在風沙裡立上百年嗎？”她輕聲問，目光落在庭院裡的老槐樹上，老槐樹雖也枝繁葉茂，卻少了幾分胡楊的堅韌。
蒼昀點頭，指尖摩挲著她的發頂，語氣帶著幾分悵然：“能。胡楊耐旱耐風，哪怕紮根戈壁，也能守著一方土地，活而不死，死而不倒，倒而不朽。”他說著，忽然頓了頓，眼底閃過一絲複雜，“我駐守北疆時，常對著胡楊發呆，總覺得它像在等什麼，又像在守什麼，直到遇見你，才懂那份執著的意義。”
沈知意心頭一暖，抬頭望進他幽藍色的眼眸裡，那裡盛著溫柔的光，比江南的春水更讓人心安。她抬手握住他的手，指尖緊扣：“往後，你不必再獨自守著什麼了，我陪著你。”
蒼昀握緊她的手，重重應下。可他心裡清楚，京城的調令還在身，他終究不能一直留在清溪鎮。北疆的軍務雖已交接，可述職之事不能耽擱，更重要的是，他想帶著阿辭離開江南，去一個更安穩的地方，徹底避開可能殘留的隱患，也讓她遠離前世的糾葛。
隻是他遲遲沒開口，怕她舍不得故土，更怕旅途遙遠，讓她受累。沈知意心思細膩，早已察覺到他眼底偶爾閃過的猶豫，卻沒主動追問，隻靜靜陪著他，等著他主動開口。
這日晚膳後，兩人沿著沈府的回廊慢慢散步，夜色漸濃，月色透過廊簷灑下來，在地上映出細碎的光影。廊下的燈籠泛著暖黃的光，將兩人的身影拉得很近，連呼吸都漸漸交織在一起。
蒼昀終於停下腳步，轉過身認真地看著她，語氣帶著幾分鄭重：“阿辭，京城的調令已耽擱許久，我需儘快回去述職。”
沈知意心頭微顫，卻沒露出意外之色，隻是輕輕點頭：“我知道，你不必為我牽掛，安心去便是。”
見她這般懂事，蒼昀心裡反倒泛起一絲愧疚，他抬手拂去她鬢邊的碎發，語氣溫柔卻堅定：“我不是要獨自回去，我想帶你一起走。”
沈知意愣住了，眼底閃過一絲詫異，隨即湧上狂喜，卻又很快被猶豫取代：“可我爹娘……”她自小在沈府長大，從未離開過父母身邊，若是隨他去京城，定然會讓父母牽掛。
蒼昀早已考慮過此事，輕聲道：“我明日便去拜見伯父伯母，說明心意。京城雖遠，卻比江南更安穩，我會安置好你，也會時常帶你來探望他們，絕不會讓你受委屈。”他頓了頓，又補充道，“這一世，我不想再與你分離半步，無論去哪裡，都想帶著你。”
沈知意看著他堅定的眼神，心裡的猶豫漸漸散去。她早已將他當作此生唯一的歸宿，無論天涯海角，隻要能陪著他，便足夠了。她用力點頭，眼中泛起淚水，卻笑得格外溫柔：“好，我跟你走。”
得到她的應允，蒼昀心頭的巨石終於落下，他將她緊緊擁入懷中，感受著她溫熱的氣息，心裡滿是安穩。月色溫柔，晚風輕拂，回廊下的情意愈發濃烈，像是要將這溫柔的時光永遠定格。
第二日一早，蒼昀便主動去拜見了沈知意的父母。沈父沈明遠是個溫厚的讀書人，沈母李氏也性情溫婉，兩人雖早已察覺蒼昀與女兒的情意不一般，卻沒想到他會提出帶女兒去京城。
沈明遠眉頭微蹙，語氣帶著幾分審慎：“蒼公子，京城路途遙遠，知意自小體弱，怕是經不起長途奔波。況且，你我雖知曉你的來曆，卻不知京城那邊的情況，若是讓她跟著你去，我們終究放心不下。”
李氏也在一旁附和，眼中滿是擔憂：“是啊，知意從未離開過我們身邊，若是去了京城，受了委屈可怎麼辦？”
蒼昀早已做好準備，態度恭敬卻堅定：“伯父伯母放心，我定會護阿辭周全。京城的住處我會提前安排妥當，旅途之上也會格外小心，絕不會讓她受半分勞累。我此次回京述職，陛下對我尚有幾分信任，往後定能安穩立足，定會給阿辭一個安穩的歸宿。”
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他頓了頓，又將自己前世的遭遇隱去大半，隻說自己與阿辭有著極深的緣分，此生非她不娶，定會用一生守護她。他的語氣真摯，眼神堅定，讓沈明遠與李氏漸漸放下了顧慮。
沈知意站在一旁，看著父母擔憂的神色，輕聲道：“爹娘，我想跟蒼淵走。他對我極好，我也相信他會護我周全，往後我會時常寫信回來，也會儘快來看你們的。”
見女兒心意已決，又瞧著蒼昀確實可靠，沈明遠與李氏終究鬆了口。沈明遠歎了口氣：“罷了，你既已決定，我們便不再阻攔。隻是到了京城，定要好好照顧自己，若有難處，便立刻寫信回來，爹娘永遠是你的依靠。”
李氏拉著女兒的手，眼眶泛紅，反複叮囑著旅途的注意事項，言語間滿是牽掛。沈知意一一應下，心裡滿是不舍，卻也對未來充滿了期待。
定下啟程的日期後，沈府便開始忙碌起來。李氏親自為女兒收拾行囊，將衣物、首飾、常用的物件一一整理妥當，還特意準備了許多江南的特產，讓她帶去京城，也讓她在異鄉能感受到家的溫暖。
沈知意也時常陪著父母，幫著打理家裡的瑣事，珍惜著啟程前的時光。蒼昀則忙著安排旅途的事宜，挑選可靠的隨從，準備車馬，確保旅途安穩。閒暇之餘，他便陪著沈知意，或是一起去鎮上采購東西，或是在家中陪伴她的父母，儘力表現得沉穩可靠，讓沈家人徹底放心。
啟程前幾日，沈知意忽然想起鎮東的一家糕點鋪，那家的桂花糕軟糯香甜，是她從小愛吃的味道，也是父母平日裡最喜歡的糕點。她想著帶些去京城，偶爾吃一口，也能想起江南的家，便帶著晚晴去了鎮上。
糕點鋪依舊熱鬨，老板娘熱情地招呼著客人，見沈知意來，笑著打趣：“知意姑娘許久沒來了，今日是來買桂花糕的吧？”
沈知意笑著點頭：“是啊，老板娘，給我裝兩盒桂花糕，要剛做好的。”
老板娘麻利地裝好桂花糕，遞給她時，忽然歎了口氣：“說起來，前幾日有個陌生男子來店裡，也買了不少桂花糕，還打聽你的消息呢。”
沈知意愣了一下，疑惑道：“陌生男子？他長什麼樣？”
老板娘想了想，道：“身形挺高的，穿著青色的錦袍，眉眼間帶著幾分冷意，看著不像江南人。他問你是不是沈府的嫡女，還問你最近過得好不好，我沒敢多說，隻說你一切安好。”
沈知意心裡泛起一絲不安，下意識地想起了林硯，可林硯已被關押在官府，不可能出來。她又想起那些被肅清的玄甲軍餘孽，難道還有漏網之魚？
她強壓下心裡的不安，謝過老板娘後，便帶著晚晴匆匆回了沈府。回到府裡，她立刻找到了蒼昀，將糕點鋪老板娘的話一一告知。
蒼昀聽完，臉色瞬間沉了下來，眼底閃過一絲警惕。他本以為黑風山的餘孽已全部肅清，沒想到竟還有漏網之魚，而且對方顯然一直在暗中關注著阿辭，這讓他心裡格外不安。
“你彆擔心，我立刻讓人去調查此事。”蒼昀握住她的手，語氣堅定，“無論他是誰，都絕不能傷害你分毫。”
接下來的幾日，蒼昀讓人在清溪鎮四處調查，卻始終沒找到那個陌生男子的蹤跡。那人像是憑空出現，又憑空消失了一般，沒有留下絲毫痕跡。蒼昀心裡的不安愈發強烈，他加快了啟程的準備，隻想儘快帶著阿辭離開江南，遠離可能存在的危險。
啟程那日，天色微亮，沈府門口早已停好了幾輛馬車，隨從們也已整裝待發。沈明遠與李氏站在門口，眼神裡滿是不舍，反複叮囑著沈知意與蒼昀。
“到了京城，定要好好照顧自己，常寫信回來。”李氏拉著沈知意的手，淚水忍不住落下。
沈知意也紅了眼眶，用力點頭：“爹娘，你們放心，我會的，你們也要好好保重身體。”
蒼昀站在一旁，對著沈明遠與李氏躬身行禮：“伯父伯母，我定會護好阿辭，絕不辜負你們的信任。”