江南的秋意愈發濃烈時，院角的桂樹又一次開滿了花。金黃的小花擠擠挨挨綴在枝頭，風一吹，便簌簌落下，鋪了青石板路一層細碎的金黃，連空氣裡都浸著化不開的甜香。沈知意每日晨起的第一件事，便是提著竹籃去撿落在地上的桂花，曬在竹匾裡，預備著釀些桂花酒，再做些桂花糕存著。
蒼昀近來常陪著靈虛老者去見散落各地的靈族族人，大多時候是午後出門，傍晚時分歸來。每次回來，身上總會帶著些山野間的草木氣息，偶爾還會帶回幾顆野果，或是一束不知名的野花，悄悄放在沈知意的梳妝台上。
這日午後，沈知意正坐在院中的花架下曬桂花，指尖輕輕撥弄著竹匾裡的花瓣，忽然聽見院門外傳來一陣熟悉的腳步聲，伴著幾聲輕快的笑語，不似蒼昀平日裡沉穩的模樣。她抬起頭，疑惑地看向院門，隻見晚晴快步跑進來，臉上滿是興奮的紅暈。
“小姐！小姐！”晚晴跑到沈知意身邊，氣喘籲籲地說，“柳大人！柳大人來江南了！現在就在院門外呢！”
“柳大人？”沈知意猛地站起身，手裡的竹籃險些滑落，眼底滿是驚訝，“是柳明遠柳大人嗎？他怎麼會來這裡？”
柳明遠是蒼昀在朝堂上為數不多的摯友，當年蒼昀揭露蕭宸陰謀時，柳明遠也曾暗中相助，算得上是他們的恩人。後來蒼昀辭官歸隱江南，兩人便斷了書信往來，沒想到他竟會突然到訪。
“是啊是啊！就是柳大人！”晚晴用力點頭，拉著沈知意的手就往院門口走，“柳大人說，他奉命來江南巡查，特意繞路過來看看我們，還帶了不少京城的特產呢！”
沈知意跟著晚晴走到院門口，果然看見柳明遠站在門外。他依舊是一身青色官袍，身姿挺拔，臉上帶著溫和的笑意，比在京城時清瘦了些，卻依舊精神矍鑠。身旁跟著兩個隨從，手裡提著幾個沉甸甸的錦盒，想來便是帶來的禮物。
“沈姑娘，彆來無恙。”柳明遠看見沈知意，笑著拱手行禮，語氣親切，“冒昧到訪，還望莫怪。”
“柳大人客氣了，快請進。”沈知意連忙側身讓開，臉上滿是笑意，“沒想到大人會特意來看我們，真是驚喜。蒼淵今日午後陪靈虛老先生出去了，估計傍晚才能回來，大人先進來歇歇，喝杯茶等他吧。”
柳明遠笑著應下，跟著沈知意走進院子，目光不自覺地打量著小院的景致。青石板路鋪著桂花，花架上的薔薇藤蔓早已爬滿了架子，雖已過了花期，卻依舊枝葉繁茂，透著勃勃生機。石桌上擺著竹匾，裡麵曬著金黃的桂花，整個小院都浸在甜香裡，滿是安穩愜意的氣息。
“蒼將軍倒是會選地方，這般好的江南景致，難怪舍得辭官歸隱。”柳明遠感慨道，眼底滿是羨慕，“京城近來雖安穩，卻總少了幾分這般的清淨。”
沈知意笑著倒了杯剛沏好的碧螺春，遞到柳明遠手中：“大人在京城為百姓操勞，才是真的辛苦。快嘗嘗這茶，是今年新采的碧螺春，帶著些江南的水汽，口感還算清甜。”
柳明遠接過茶杯，輕輕抿了一口，茶香在舌尖散開，帶著淡淡的回甘，果然比京城的茶多了幾分溫潤。他放下茶杯，笑著說：“還是江南的茶好喝，清淨雅致，像極了這裡的景致。對了，沈姑娘，蒼將軍歸隱江南後，靈族的事，想必也漸漸有了眉目吧？”
“多虧了靈虛老先生。”沈知意點頭，語氣帶著幾分欣慰，“老先生這些時日一直在聯絡散落的靈族族人，如今已經找到了十幾戶，都在江南附近定居，平日裡也會互相照應。蒼淵偶爾會陪著老先生去看看他們，幫著解決些生計上的難題，也算儘了少主的本分。”
柳明遠聞言，臉上露出欣慰的笑容：“如此便好。當年靈族蒙冤，實在令人痛心，如今能重聚族人，也算是了卻了一樁心事。蒼將軍能放下過往的仇恨，安心陪伴家人，守護族人，想必也是找到了真正想要的生活。”
兩人坐在花架下聊著天，晚晴忙著去廚房準備點心，不多時便端來了一盤剛做好的桂花糕，還有一碟蜜餞。桂花糕軟糯香甜，蜜餞酸甜可口，都是江南的特色吃食，柳明遠嘗了幾塊，連連誇讚，說比京城糕點鋪做的還要精致。
聊著聊著，便說到了京城的近況。柳明遠說，陛下近來身體康健，朝堂之上也算安穩，當年依附蕭宸的官員早已被肅清，如今任職的大多是清廉正直之人，百姓的日子也漸漸安穩起來。還說起了幾個當年與蒼昀交好的同僚，如今也都各有升遷，偶爾還會提起蒼昀，感慨他歸隱得太早。
沈知意靜靜聽著，偶爾插幾句話，心裡對京城的那點牽掛也漸漸放下。她早已不是當年那個需要依附朝堂生存的女子，如今守著江南小院，守著蒼昀，便是最好的時光。
夕陽漸漸西斜時，蒼昀終於回來了。他剛走到院門口，便看見花架下坐著的柳明遠，眼底瞬間閃過一絲驚喜，快步走了進去。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“明遠！你怎麼會在這裡？”蒼昀走到柳明遠身邊，伸手拍了拍他的肩膀，語氣裡滿是意外與欣喜。
柳明遠站起身，看著蒼昀，笑著道：“子淵，彆來無恙。我奉命來江南巡查，特意繞路過來看看你，沒想到你倒是過得這般愜意，比在京城時自在多了。”
“倒是你，還是這般忙碌。”蒼昀笑著拉著柳明遠坐下，自己坐在他身旁，晚晴連忙端來一杯熱茶，遞到蒼昀手中。蒼昀喝了一口茶，看向柳明遠，“此番來江南巡查，路途遙遠，一路辛苦了。打算在這裡待幾日？”
“公務不算繁忙，打算在這裡歇三日。”柳明遠說，“一來是看看你們，二來也想好好逛逛江南，感受一下你口中的清淨日子，也算是給自己放個假。”
“那正好。”蒼昀笑著點頭，“江南的秋景正好，明日我帶你去湖邊逛逛，再去嘗嘗江南的特色吃食，好好放鬆幾日。”
柳明遠欣然應允，兩人便開始聊起了京城的舊事，還有當年一起在朝堂上並肩作戰的時光。沈知意坐在一旁，安靜地聽著，偶爾為兩人添些茶水，看著蒼昀臉上久違的輕鬆笑容，心裡也跟著溫暖起來。
晚飯時，晚晴做了一桌子豐盛的菜肴，有鮮美的清蒸魚，有香嫩的叫花雞，還有幾道清淡的時蔬，都是江南的特色菜。蒼昀特意取出了去年釀的桂花酒，倒在三個酒杯裡，金黃的酒液泛著淡淡的光澤，還沒喝，便先聞到了濃鬱的桂香。
“這是阿辭去年釀的桂花酒，你嘗嘗，味道很不錯。”蒼昀將酒杯遞給柳明遠，笑著說。
柳明遠接過酒杯，輕輕晃了晃，湊到鼻尖聞了聞，隨即抿了一口，酒液清甜，帶著桂花的甜香，入喉溫潤，沒有絲毫辛辣之感。他忍不住讚歎道：“好酒！清甜爽口，回味無窮，比京城的名酒還要合心意。沈姑娘的手藝，真是越來越好了。”
沈知意被誇得有些不好意思，臉頰微紅，輕聲道：“大人喜歡便多喝幾杯，壇子裡還有不少，足夠我們喝幾日的。”
三人圍坐在石桌旁，吃著菜肴，喝著桂花酒，聊著過往的趣事，說著各自的近況，笑聲在小院裡回蕩，伴著桂花的甜香，格外溫馨。柳明遠說起京城的趣聞，逗得沈知意與晚晴頻頻發笑；蒼昀則說起江南的風土人情，還有靈族族人的近況，柳明遠聽得格外認真，偶爾還會點頭附和幾句。
夜色漸深時，桂花酒喝了大半壇，柳明遠也有了幾分醉意，臉頰泛起紅暈，話也漸漸多了起來。他看著蒼昀，眼神真摯地說：“子淵，說真的，看到你如今過得這般幸福，我真心為你高興。當年在京城，你背負了太多，如今能卸下重擔，與心愛之人歸隱江南，守護族人，這般日子，才是真正的圓滿。”