赫裡福德城堡被一片虛假的悲戚籠罩。黑色的幔帳懸掛在廊柱間，魔法燈盞被調節成昏暗的光線，家族成員們無論內心如何，臉上都掛著格式化的哀傷。哭泣聲此起彼伏，卻聽不出多少真情實感，更像是一場必須出演的戲劇。
萊納斯穿著一身不合身的黑色喪服，站在人群的最後方，像一尊沒有生命的石像。他看著那具華麗的、銘刻著家族徽記的棺槨——那裡麵躺著的是他唯一的親人，唯一給過他溫暖的人。心臟像是被一隻冰冷的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。他知道，那棺槨裡是空的，或者隻有一些無意義的替代品。真正的爺爺，早已化作一捧灰燼，被秘密地保存起來。這個認知讓他更加痛苦，也更感到一種荒謬的悲涼。爺爺連死後，都無法安然地躺在家族的墓穴裡，需要如此隱秘地安排。周圍的那些虛偽哭聲和表演，讓他感到一陣陣窒息般的惡心。他的悲傷是無聲的，是深不見底的寒潭，將他整個人淹沒。最後的溫暖……沒了。這個世界，從此隻剩下徹骨的寒冷和需要麵對的豺狼。
葬禮的流程漫長而繁瑣，每一個環節都彰顯著赫裡福德家族的“體麵”和“傳統”。萊納斯機械地跟著行動，目光卻一次次掠過那具空棺。腦海裡閃過的全是和爺爺在一起的片段：塔樓裡溫暖的燈光、魔藥苦澀卻安心的味道、爺爺低沉耐心的講解、那雙總是蘊含著複雜情緒卻從未放棄過他的深邃眼睛……以及，爺爺在病重後期，某次握著他的手，看似無意卻極其鄭重地低語：“孩子，記住，我死後，不要相信你看到的任何東西……尤其是關於我‘歸宿’的。真正的告彆，不在於形式。你要堅強，隻信我留給你的……”那時他不完全明白，現在，他懂了。每一幀回憶都像一把鈍刀，反複切割著他的神經，也讓他更加看清這個家族令人作嘔的虛偽和爺爺深遠的顧慮。
他終於體會到什麼叫真正的孤獨。不是被排斥、被虐待的孤獨，而是失去了世界上唯一理解你、保護你的人之後，那種置身於人海卻如同漂泊在無儘虛空般的絕望。而這份孤獨裡，還摻雜著守護一個巨大秘密的沉重。
葬禮終於結束。吊唁的賓客們帶著各式各樣的表情離去，城堡裡似乎瞬間空曠了許多，但也更加冰冷。
第二天，家族的核心成員們齊聚在主廳，懷著壓抑不住的期待和緊張，等待著律師宣讀遺囑。悲傷的氣氛幾乎瞬間被一種貪婪的焦灼所取代。爺爺奧利安作為前任族長和強大的法師，個人積累的財富和資源是極為可觀的。
律師是一個穿著一絲不苟、麵容刻板的中年男人，他推了推金絲眼鏡，展開厚厚的遺囑卷軸，用毫無波瀾的語調開始宣讀。
果然，遺囑的內容沒有讓絕大多數人“失望”。
家族主要的商業股份和魔法產業，由兒子阿爾伯特·赫裡福德繼承，並依循傳統，阿爾伯特正式接任家族大族老的席位，權勢更上一層樓。
位於王都黃金地段的兩處豪華宅邸，分彆贈予長孫凱登·赫裡福德和長孫女伊莎貝拉·赫裡福德。
一係列珍貴的魔法古董、珠寶首飾、高級魔法材料，也被詳細地分配給了阿爾伯特、塞拉菲娜、凱登和伊莎貝拉。
赫裡福德家族世代統治的領地，其領主之位自然由新任族長阿爾伯特繼承。
此外，還有一些分散的金幣和財產，則分給了家族的其他旁支成員和一些老仆。
每念到一項，被點名的人臉上就難以抑製地露出滿意和喜悅的神色，雖然他們極力想用悲傷的表情掩飾，但那扭曲的模樣顯得格外滑稽。大廳裡的氣氛越來越“熱絡”，幾乎快要衝散前幾天殘留的哀傷。
阿爾伯特挺直了腰板，臉上是誌得意滿的威嚴。塞拉菲娜夫人撫摸著新到手的寶石項鏈，嘴角微翹。凱登和伊莎貝拉交換著興奮的眼神，已經開始盤算如何揮霍這筆巨額財富。
遺囑似乎念完了。律師合上了卷軸。
大廳裡出現了片刻的寂靜，然後所有的目光，或明或暗，都帶著某種心照不宣的嘲諷和快意，投向了始終沉默地站在角落陰影裡的萊納斯。
他的名字，自始至終沒有出現。
凱登第一個忍不住，他走到萊納斯麵前，下巴揚得高高的，用充滿優越感和譏諷的語氣說道：“看吧，我說什麼來著？果然是徹頭徹尾的厄運之子，連爺爺最後都不屑於給你留下一個銅子兒。你存在本身，就是對赫裡福德這個姓氏最大的玷汙。連爺爺的葬禮，你都隻配像個陰溝裡的老鼠一樣躲在最後麵！”
伊莎貝拉用精美的絲綢折扇輕輕扇著風，翻了個優雅的白眼，聲音嬌柔做作：“唉，本來還以為爺爺至少會裝裝樣子，給你點打發乞丐的東西呢。看來爺爺心裡也跟明鏡似的，知道誰才是家族的珍寶，誰……是連看一眼都嫌臟的汙泥。恐怕爺爺在天之靈，都不想讓你靠近他的安息之地呢。”她的話語惡毒地刺向萊納斯心中最痛的地方，暗示他連悼念的資格都沒有。
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父親阿爾伯特冷冷地瞥了他一眼，那眼神像是在看一件垃圾，語氣冰冷徹骨：“從今天起，赫裡福德家族再也沒有你的位置。我阿爾伯特·赫裡福德，沒有你這樣的兒子。等喪期結束，你就自己滾出城堡吧。彆再玷汙這裡的一切，包括……父親的墓地。”他刻意加重了最後幾個字，仿佛萊納斯的存在會褻瀆那片土地。
母親塞拉菲娜的話則像最後一把淬毒的匕首，精準地捅進心臟：“我真是後悔，後悔當初沒有直接掐死你。生下你，是我一生最大的錯誤。你甚至不如我養的那條波斯犬有用，它至少還會逗我開心。而你，隻會帶來晦氣，連父親的最後一麵都不配見！”她惡毒地扭曲著事實，完全無視了是誰剝奪了萊納斯靠近的權利。
惡毒的話語如同冰雹般砸來，尤其他們一次次提及爺爺的“安息”和“墓地”，更像是在嘲笑他守護著的那個驚人秘密。萊納斯低垂著眼瞼，臉上沒有任何表情，仿佛他們辱罵的是另一個人。他的心早已在爺爺去世和得知真相時碎成了冰渣，這些言語再也無法刺痛他分毫。他甚至懶得去看那些醜陋的嘴臉，隻是默默地轉過身，在一片譏笑聲中，獨自離開了喧囂的大廳。他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，唯有這物理上的痛楚，才能稍微壓製住內心翻湧的、想要毀滅一切的暴怒和巨大的悲慟。
他需要安靜。他走向城堡後方那個荒廢已久的小花園。那是爺爺生前最喜歡獨自待著的地方，那裡有一張老舊的長椅，爺爺常坐在那裡看書，偶爾也會允許安靜的萊納斯待在旁邊。這裡是這座冰冷城堡裡，唯一還殘留著一點點爺爺氣息的角落，也是唯一能讓他感到一絲微弱聯係的地方。
深秋的風已經帶上了凜冽的寒意，吹動著枯黃的藤蔓，發出沙沙的聲響，像是無奈的歎息。萊納斯坐在冰冷的長椅上，蜷縮起身體，將臉埋入膝蓋。巨大的孤獨感、失落感，以及守護秘密的重壓終於徹底吞噬了他。難道……連爺爺最終也……不，他猛地搖頭，驅散那個可怕的念頭。爺爺把最終的選擇權交給了他，這本身就是最大的信任。可是，這份信任如此沉重，幾乎要將他壓垮。他抱著自己，身體微微顫抖。
就在他被複雜的情緒淹沒的時候，一個沉穩的腳步聲小心翼翼地打破了花園的寂靜。
“萊納斯少爺。”一個熟悉的聲音低聲響起。
萊納斯猛地抬起頭，淚眼模糊中，他看到爺爺的那位律師去而複返。律師的表情不再是之前的全然刻板，那雙精明的眼睛裡帶著一絲不易察覺的同情和鄭重。他的手裡，正緊緊地抱著那個萊納斯在葬禮前就已知曉其存在的、樣式古樸沉重的陶瓷罐子。罐身是暗沉的黑釉，上麵銘刻著奇異的、似乎能吸收光線的魔法紋路，用來封鎖和保存。
律師快步走到他麵前，微微躬身，極其小心地將那個陶罐放在萊納斯腳邊的地上，仿佛裡麵裝著的是整個世界最珍貴的易碎品。然後，他從貼身的內袋裡取出兩樣東西：一封用厚實羊皮紙書寫、以獨特的銀色火漆封好的信，以及一把樣式古老、鑰齒複雜、閃爍著微弱但純淨銀光的金屬鑰匙。
“萊納斯少爺，”律師的聲音壓得很低，充滿了前所未有的肅穆，“遵照奧利安老爺最嚴格、最隱秘的囑托，我必須將這個，和他真正的遺囑，交給您，並且隻交給您。”
律師的目光落在那不起眼的陶罐上，聲音更加低沉：“老爺他……極其擔憂。他擔心在他身後，赫裡福德家族的那些人，甚至不會讓他真正安息。他們可能會利用他的遺骸，布設詛咒，或者更可怕的……將他製成束縛靈魂的魔法器物，以此來永遠地脅迫、控製您，讓您無法掙脫這個家族。老爺說，‘我絕不能成為那孩子未來的枷鎖，絕不能讓他們用我來傷害他’。”
律師深吸一口氣，看向萊納斯震驚而悲痛的眼睛：“所以，他動用了最後的力量和人脈，秘密安排了一切。棺槨裡是空的。這才是他……老爺希望您能帶他離開，找一個寧靜的、遠離這一切醜惡的地方，讓他真正安息。或者……由您來決定最終如何與他告彆。這是他最後的自由，也是他能給您……最後的、也是最重要的保護。”
他將那封沉重的信和那把冰冷的鑰匙，鄭重地放入萊納斯劇烈顫抖、冰冷的手中。
“信裡有所有的交代和指引。鑰匙……能打開老爺留給您的真正‘遺產’的人口。保重，萊納斯少爺。奧利安老爺……他從未放棄您。”律師說完，再次深深鞠躬，然後像來時一樣，悄無聲息地迅速離開了花園，留下萊納斯獨自麵對這無法承受之重。
空曠的花園裡，寒風依舊。萊納斯癱坐在長椅上，仿佛被抽走了所有力氣。他低頭看著手中冰冷的鑰匙和信，又緩緩地、顫抖地伸出手，指尖輕輕觸碰那冰冷粗糙的陶罐壁。
裡麵……是爺爺。
不是冰冷墓碑下的一個名字，不是遙遠記憶中的一個幻影，而是他以最決絕、最徹底的方式，將自己最後的物理存在，交到了他的手中。
巨大的悲傷如同海嘯般將他淹沒，比之前任何一次都要猛烈。他再也無法抑製，滾燙的淚水洶湧而出，滴落在冰冷的地麵和同樣冰冷的陶罐上。但他死死咬住嘴唇，沒有發出一絲嗚咽。
在這極致的悲痛中，一股前所未有的冰冷決心和力量，也從心臟最深處瘋狂地滋生、蔓延。
爺爺連骨灰都不願留給這個家族作為傷害他的武器。
那他，萊納斯，還有什麼理由對這裡存有一絲一毫的眷戀？
他抱緊了那個沉甸甸的陶罐，仿佛那是世間唯一的溫暖儘管它如此冰冷），也是他必須用生命去守護和完成的最後承諾。
世界的最後一絲溫情死了。
但一個冷酷的複仇者和建造者，在此刻，抱著他唯一的“軟肋”和最堅硬的“鎧甲”，真正地誕生了。
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