天啟神都核心區的中央廣場，如同鑲嵌在這座輝煌城市心臟的一塊巨大寶石。陽光毫無吝嗇地灑落，經由廣場中央巨型水晶雕塑的折射，化作七彩的光暈，籠罩著悠閒漫步的鴿子、歡聲笑語的孩童以及享受著午後時光的人們。空氣中飄蕩著花香與遠處街頭藝人演奏的輕柔樂章。
澤菲爾·革律翁公爵坐在一張舒適的公共太陽椅上，置身於這片祥和與光明之中。他換下那套過於引人注目的紫色正裝，穿著一身剪裁合體、用料考究的深灰色旅行便裝，外罩一件保暖的墨色鬥篷，銀白的長發簡單地束在腦後。儘管低調了許多，但他出眾的容貌和冷冽的氣質，依然讓他偶爾會吸引一些好奇的目光。
他手中把玩著一個嶄新的、科技感與魔法感並存的物品——魔法通訊器。它外形類似一塊厚重的腕表，暗銀色的金屬表殼上蝕刻著精細的符文，表盤則是一塊光滑的魔法水晶屏幕，既可以顯示時間、日期，也能接收簡單的文字訊息。最重要的是，它內部固化了一個強力的防護法陣和一個緊急求救信號發射器，一旦激活，能瞬間形成護盾並直接將坐標發送給預設的聯係人。
此刻，水晶屏幕正微微亮著，顯示著一條剛剛結束的通話記錄，聯係人的名字是：庫柏局長。
澤菲爾剛剛與這位警務總局的掌權者進行了一次深入的交流。他不僅與局長添加了通訊好友，更是提出了一個額外的請求：希望在即將發布的皇家公告中，不僅公布永魔領的建立和他的公爵身份，更要明確強調他是“奧利安·革律翁之孫”，是“革律翁家族”的繼承者與開創者，並公開表示永魔領歡迎大陸所有懷才之士加入，但唯有能證明自身價值者，方有資格成為這片永恒之地的永久居民。
庫柏局長對此毫無異議，甚至表示讚賞：“很聰明的做法，公爵閣下。這既彰顯了您的傳承，也設立了門檻，避免盲目湧入的人潮。公告會按您的要求發布。此外，按照傳統，您的名字和簡要事跡將會列入本月度的‘新晉新貴’名單，通過魔法網絡傳遞到各大城市的公告欄，這能為您帶來極高的初始知名度。”
然而，局長隨後的話，卻像一塊冰冷的巨石，壓在了澤菲爾的心頭。
“公爵閣下，還有一件事，是長老會托我轉達的。”庫柏局長的聲音透過通訊器，變得嚴肅起來，“皇室認可奧利安老先生的無上功績，也願意投資於您的未來。因此，他們願意給予您十年的時間，讓您自由發展永魔領，期間不會過多乾涉。但是，十年之後，皇室將會對永魔領的發展情況進行全麵評估。如果屆時…您的領地未能展現出與其地位相匹配的繁榮、力量與秩序，未能達到帝國的預期…”
局長頓了頓，語氣沉重：“皇室有權…收回領地，並剝奪您的公爵爵位，貶為平民。這是長老會的一致決議。您…明白其中的分量嗎？”
澤菲爾當時握著通訊器的手指微微收緊，但他沒有任何猶豫，聲音依舊平穩：“我明白。我接受這個條件。”
通話結束後，他才真正感受到那話語中蘊含的千鈞重壓。
陽光依舊溫暖，廣場依舊喧鬨，但他卻仿佛置身於一個無形的、逐漸縮緊的力場之中。之前獲得公爵爵位的狂喜和激動漸漸冷卻，取而代之的是一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的責任感和焦慮感。
他原本以為，拿到遺產和身份，前往領地，然後一步步建設，雖然艱難，但總有一條清晰的路。但現在，他麵前被放上了一個巨大的十年倒計時沙漏。失敗的代價，是失去一切，打回原形，甚至更糟——他將辜負爺爺用畢生功勳為他換來的這一切，成為整個大陸的笑柄。
“一件很簡單的事…”他喃喃自語，嘴角扯出一絲苦澀的弧度。他之前竟會覺得這是一件簡單的事？真是天真得可笑。
他靠在椅背上，閉上眼睛，開始在腦中仔細地盤算自己所有的資產：爺爺留下的巨額資金、那些無價的古籍和魔法知識、靜默魔晶礦脈、一整個廣闊但荒蕪的領地、以及這個尊貴卻同樣沉重的公爵頭銜…
他發現，如果沒有這個公爵身份和與之綁定的十年之約，他完全可以帶著那筆巨額財富，隱姓埋名，在大陸某個舒適的地方買下一處莊園，雇傭些仆人，安安穩穩、富足地過完一輩子，甚至能悄悄資助一些像那晚看到的小乞丐那樣的可憐人。
但是…那樣的人生，是他想要的嗎？
不。
那個念頭剛一出現就被他狠狠掐滅。他想起赫裡福德家族那些冰冷厭惡的眼神，想起哥哥凱登的嘲諷和姐姐伊莎貝拉的虛偽，想起父母那句“不如一條狗”。他想起爺爺溫暖而期許的目光，想起那罐沉重的骨灰。
他想要證明。向所有輕視、傷害過他的人證明他們的錯誤！向爺爺證明他的選擇沒有錯！更要向自己證明，他澤菲爾·革律翁，配得上這一切，能夠掌控自己的命運！
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“必須去做…”他對自己說，聲音低沉卻堅定，“再難，也要走下去。”
他睜開眼，目光重新變得銳利。壓力依舊存在，但它開始被轉化為一種緊迫的行動力。
他迅速規劃著下一步：
1.明日出發：必須儘快趕往永魔領，一刻也不能耽誤。幸好他掌握了相當精湛的飛行魔法，這是他在赫裡福德偷偷苦練的保命技能之一。否則，依靠傳統的馬車或甚至需要繞路的公共交通，不知要耗費多少時日。
2.物資采購：出發前，需要采購大量物資。領地初期必然一無所有。他需要足夠他和未來第一批追隨者消耗一段時間的食物、純淨水、基礎的生活用品寢具、炊具、工具）、適合北境寒冷氣候的衣物、還有各類農作物和魔法植物的種子。幸好他有兩個魔法儲物袋，空間足夠巨大。
3.自我提升：躺在旅館床上的那個夜晚，他想了很多。一個強大的領地，必須有一個強大的領導者。他需要學習的太多了——更深奧的魔法尤其是基於靜默魔晶的新體係）、治理領地的知識、貴族禮儀以免未來正式場合失儀）、甚至包括體能訓練…他這具身體因為長期的虐待和營養不良，底子很差。他預感，遲早會與赫裡福德家族的人正麵相遇，他必須儘快強大起來，無論是實力、勢力，還是身體。
夕陽開始西斜，將廣場染上金紅色的光輝。澤菲爾站起身，拉低了鬥篷的兜帽，向著廣場外圍的商業區走去。
他開始了大規模采購。憑借公爵身份預支的一部分資金和爺爺留下的金票，他像一位經驗豐富的籌備官，穿梭於各家店鋪：糧食店、工具行、服裝店、煉金雜貨鋪購買種子和基礎藥劑）……他仔細挑選，大量購入，然後在不引人注意的角落，將物資分批裝入兩個魔法儲物袋中。
那個舊袋子，裝著爺爺的骨灰罐、他自己的幾件舊物和一些最私人的物品。而銀行給的那個嶄新、空間更大的袋子，則裝滿了金幣、書籍、地契、詔書以及剛剛采購來的海量物資。涇渭分明，如同他的過去與未來。
當采購結束時，夜幕已然降臨。神都內環華燈初上，魔法霓虹勾勒出夢幻般的街景，比白天更顯繁華，卻也更加疏離。
澤菲爾找了一家看起來乾淨安全的旅館入住。房間比車站旅店更加舒適，但他無心欣賞。
躺在床上，身體因為一整天的奔波和精神壓力而感到深深的疲憊，但大腦卻異常清醒。
首席大長老阿努比斯威嚴的話語、庫柏局長的告誡、爺爺信中殷切的期望、銀行總管敬佩的眼神、貴賓室裡簽署詔書時的金光……還有，那一晚，巷子深處，小女孩那雙在黑暗中渴望食物的、亮得驚人的眼睛……
這些畫麵在他腦海中反複交織。
他知道，他選擇的是一條無比艱難的路，一條不允許失敗的路。
但他也清楚地知道，他想要建造的，不僅僅是一個屬於自己的安身之所。爺爺留給他的，是一個機會，一個去改變一些東西、去創造一些不同的機會。或許，在未來的某一天，“永魔領”不僅能證明他的價值，也能成為照亮那些陰暗巷子的一縷光。
“體檢…”他喃喃自語，想起了傍晚時的計劃，“明天一早，先去內環的魔法醫療所，全麵檢查一下身體情況。然後，直接飛往永魔領。”
有了健康的身體，才能承載沉重的未來。
他閉上眼睛，強迫自己入睡。明天，將是真正意義上的第一天。
永魔領，你的公爵，來了。
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