永魔領的冬日來得迅猛而凜冽。窗外，細密的雪花已轉為鵝毛大雪，紛紛揚揚地灑落，將革律翁城堡籠罩在一片靜謐的銀白之中。城堡內部卻因壁爐裡跳躍的火焰而溫暖如春，與外麵的嚴寒形成了鮮明對比。
在城堡二層那間專用於接待重要客人的小會議室內，氣氛卻比室外更加凝重。五名應聘者正忐忑不安地等待著家主的最終決定。
雙胞胎姐妹梅林和梅莎緊挨著坐在一張長沙發上。她們穿著漿洗得發白但整潔的粗布裙，手指因長期勞作而粗糙發紅。姐姐梅林努力坐得筆直，試圖表現出沉穩的模樣，但微微顫抖的指尖出賣了她的緊張。妹妹梅莎則不時偷瞄會議室華麗的裝飾——鑲嵌著銀線的深色牆板、天花板上精致的魔法水晶吊燈、厚重溫暖的地毯，以及壁爐裡劈啪作響的火焰。這一切對她們來說都太過奢華，仿佛一場易碎的夢。
“姐姐，”梅莎極小聲道，聲音帶著顫音，“這裡太好了…我們真的能留下嗎？”梅林握住妹妹的手，用力捏了捏：“彆怕，奧斯丁大人說我們有機會的。”但她自己的手心也全是冷汗。
房間另一側，退伍兵布雷克站得筆直如鬆，仿佛仍在軍中。他四十歲的麵龐上刻著風霜的痕跡，左腿因舊傷而微微偏向一側。他一遍又一遍地整理著自己那件唯一體麵的外套的衣領和袖口，試圖撫平那些根本無法消除的褶皺和磨損處。他的目光堅定地望著壁爐中的火焰，但緊抿的嘴唇透露著內心的不安。這份工作對他太重要了——不僅是一份收入，更是重獲尊嚴的機會。
年輕的哈迪坐在角落的椅子上，幾乎要縮成一團。這個二十歲的花匠有著長期戶外工作留下的曬斑，手指甲縫裡還殘留著洗不淨的泥土痕跡。他不停地做著深呼吸，像是要緩解緊張，又像是在為自己打氣。他的目光不時飄向窗外被積雪覆蓋的露台，對那些在嚴寒中依然挺立的植物流露出本能的關切。比起與人打交道，他更懂得如何與植物交流。
唯有理查森，那位背景神秘的執事應聘者，保持著驚人的鎮定。他二十五歲左右，穿著雖然不算昂貴但剪裁得體的深灰色正裝，坐姿優雅從容。他修長的手指平靜地放在膝上，目光冷靜地觀察著會議室的裝飾細節，仿佛在評估這個家族的品味與實力。隻有最敏銳的觀察者才能發現，他偶爾會無意識地轉動左手小指上一枚樣式古樸的銀戒，那是他冷靜外表下唯一泄露情緒的細微動作。
時間在等待中仿佛被拉長了。每一秒都沉重得能聽見自己的心跳聲。
終於，門外傳來了腳步聲，由遠及近。會議室內的五個人同時屏住了呼吸，不約而同地站了起來，目光齊刷刷地投向那扇雕刻著革律翁家徽的橡木門。
門開了。
首先進來的是奧斯丁管家，他恭敬地側身站立。隨後，一個身影走了進來。
澤菲爾·革律翁今日沒有穿學院的製服，而是一身深藍色的天鵝絨家居長袍，銀色的發絲用水晶發飾整齊地攏在腦後，露出光潔的額頭和那雙過於美麗的黑色眼眸。他看起來比實際年齡還要年輕幾分，但周身自然流露的威嚴氣質卻讓人不敢輕視。
五位應聘者同時躬身行禮，緊張得幾乎說不出話。
澤菲爾的目光緩緩掃過在場每一個人，將他們的緊張與期待儘收眼底。他走到主位前，並沒有立即坐下，而是用出乎意料的溫柔聲音說道：“大家都請坐吧。”
他的聲音清泠如泉，卻帶著一種奇異的安撫力量。眾人遲疑了一下，依言坐下，但脊背依然挺得筆直。
“奧斯丁叔叔，上茶吧。”澤菲爾對老管家輕輕點頭，然後才優雅地落座。
奧斯丁無聲地示意，立刻端來熱茶和點心，輕手輕腳地放在每個人麵前的小幾上。氤氳的熱氣帶著紅茶的香氣在室內彌漫開來，稍稍緩解了緊張的氣氛。
梅莎緊張地端起精致的瓷杯，手指卻不受控製地顫抖，杯碟發出輕微的碰撞聲。她嚇得立刻放下杯子，臉頰漲得通紅。
澤菲爾注意到了這一幕，卻沒有指出，隻是溫和地開口：“各位的簡介，我已經仔細看過了。”他修長的手指輕輕敲擊著椅子的扶手，“奧斯丁叔叔對你們的評價都很不錯。”
五雙眼睛同時亮起希望的光芒。
“所以，”澤菲爾微微一笑，那笑容如同冰雪初融，讓在場的人都看呆了片刻，“不需要再自我介紹了。我很滿意你們的資曆，歡迎各位加入革律翁家族。”
會議室內一片寂靜，隨即爆發出壓抑不住的抽氣聲。梅莎猛地捂住嘴，眼中瞬間盈滿淚水；梅林緊緊抓住妹妹的手，指節發白；布雷克挺直的肩膀微微放鬆，深深吸了一口氣；哈迪睜大了眼睛，仿佛不敢相信自己聽到的；就連理查森冷靜的麵具也出現了一絲裂痕，流露出一絲真實的驚訝。
“不僅如此，”澤菲爾繼續說道，聲音清晰而堅定，“我也正式邀請各位成為永魔領的永久居民。從今天起，你們不僅是革律翁家族的仆人，更是這片領地的一員。”
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理查森最先恢複鎮定，他站起身，優雅地躬身：“非常感謝您的慷慨，公爵閣下。我們…我們原本隻希望能有一個安身之所，哪怕沒有薪資…”
澤菲爾抬手打斷了他：“該有的待遇都會有的。但是，”他的聲音忽然轉冷，會議室內的溫度仿佛驟然下降了幾度，“我也必須把醜話說在前麵。”
他黑色的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，緩緩掃過每一個人：“革律翁家族給予忠誠和信任，但絕不寬容背叛。如果有人做了傷害我和我的家族的事情…”他的聲音輕得幾乎耳語，卻帶著刺骨的寒意，“我會讓他體會到比死亡更可怕的事情。”
一股無形的壓力彌漫開來，五個人同時感到脊背發涼。他們毫不懷疑這位年輕公爵話語的真實性。
“我們絕不會背叛您的信任，公爵閣下！”梅林第一個反應過來，急忙代表妹妹保證。“以榮譽起誓！”布雷克的聲音鏗鏘有力，仿佛在立軍令狀。哈迪和理查森也鄭重地點頭承諾。