期末的氛圍如同逐漸收緊的弦，悄然彌漫在永星星曜學院的每一個角落。圖書館總是座無虛席，自習室燈火通明至深夜，就連走廊裡擦肩而過的學生們，臉上也少了幾分平日的閒適，多了幾分埋頭苦讀的專注或臨考前的焦慮。
這天下午，澤菲爾三人的宿舍門再次被敲響。依舊是那位一絲不苟的魔像信使，送來的卻不是皇室那燙金的請柬，而是三封樣式簡潔、卻透著正式感的羊皮紙信封——期末考核的具體通知。
三人接過信封，客廳裡一時隻剩下拆信的窸窣聲。
卡爾最先看完，發出一聲不知是興奮還是緊張的怪叫：“哇哦！兩天！考核時間定在下周！這麼快！”他抓了抓他那頭本就有些亂糟糟的紅發，“除了那個團隊合作，每個人的考核內容都不一樣，說是根據我們的學習情況和特長‘量身定做’……這聽起來更可怕了好嗎？根本猜不到會考什麼！”
莉蒂西莎仔細閱讀著通知上的每一個字，秀美的眉頭微微蹙起：“團隊合作部分……這次不是傳統的三對三對抗，而是‘室外模擬環境綜合評估’？使用賽博科技投影出特定環境進行任務挑戰……這倒是很新穎，也更考驗臨場應變和團隊協作能力。”
澤菲爾是最後一個看完的。他的表情一如既往的平靜，仿佛收到的隻是一份普通的課程表調整通知。他將通知紙輕輕放在桌上，手指無意識地敲擊著桌麵，紫羅蘭色的眼眸中掠過一絲思索的光芒。考核本身並未讓他感到意外或緊張，他對自己一學期所學有足夠的信心。然而，通知最後附加的一條信息，卻讓他微微挑起了眉梢。
“考核結束後……”澤菲爾開口，聲音平穩地補充了通知的最後部分，“學院將舉辦一場全體學生必須參加的年度聚會，旨在‘促進交流，慶祝學期結束’。”他特彆強調了“必須參加”四個字。
“什麼？！還有聚會？！還不能拒絕？！”卡爾剛剛為自己未知的考核內容哀嚎完，聽到這個消息，差點從沙發上跳起來，臉上寫滿了“饒了我吧”的表情，“剛考完試，神經都快崩斷了，還要去參加那種假惺惺的社交活動？這不是要人命嗎！”
莉蒂西莎也輕輕歎了口氣，揉了揉太陽穴：“學院聚會……聽起來比皇室聚會稍微輕鬆一點，但本質上也沒什麼區彆。說是學生之間的交流，但到時候肯定會有很多學院的院長、教授、甚至董事會的大人物到場。”她看向澤菲爾和卡爾，眼神中帶著一絲了然和無奈，“名義上是慶祝，實際上，又何嘗不是一次非正式的‘觀察’和‘篩選’呢？彆忘了，我們學院每屆都要選派最優秀的學生代表參加全大陸的高級學院競賽，並且……我們已經連續好幾屆都是冠軍了。”
經她一提，卡爾也猛地想起來了，一拍大腿：“對啊！我都快把這茬忘了！學院競賽！那可是揚名立萬、還能獲得巨額資源和特殊榮譽的好機會！那些大人物肯定會在聚會上格外關注有潛力的學生，說不定就是在物色重點培養的核心苗子！天哪，這麼一想，這聚會根本就是鴻門宴啊！”
氣氛一時間有些凝重。考核的壓力尚未緩解，又疊加了一場充滿無形較量和審視的聚會，確實讓人有些喘不過氣。
卡爾哀嚎了一陣，忽然眼珠一轉，像抓住救命稻草一樣撲到澤菲爾身邊，雙手合十，用他那雙努力擠出可憐巴巴神色的眼睛望著澤菲爾：“澤菲爾！澤菲爾大哥！考核前這幾天，你可一定要幫幫我，給我緊急補習補習啊！我感覺我好多知識點都沒吃透！”
澤菲爾看著卡爾那誇張的求助模樣，有些好笑，提醒道：“卡爾，我們的考核內容是根據個人情況定製的，都不一樣。我幫你補習我的強項，未必對你的考核有幫助。”
“哎呀！沒關係！”卡爾連忙擺手，“你什麼都會！魔法理論、魔藥配製、甚至那些複雜的機械原理你都能搞懂！你就隨便給我講講，說不定就能啟發我呢？臨陣磨槍，不快也光嘛！”
莉蒂西莎看著卡爾的樣子，忍不住輕笑出聲，對澤菲爾說：“卡爾說得對，你的知識體係確實非常全麵。能者多勞，你就幫幫他吧。”她頓了頓，也微笑著說，“當然，如果澤菲爾老師不介意，我也可以蹭課嗎？我的魔法植物學方麵還有些疑問。”
她接著又調侃卡爾道：“卡爾，你運氣可真好，能有一位‘聖輝級’潛力的人物給你開小灶。當然，我的運氣也不錯。”她說的“聖輝級”，是學院內部一種對學生潛力的非正式極高評價，寓意其未來可能如聖輝般照耀大陸。
澤菲爾被兩人說得無奈，隻好點頭答應：“好吧，這幾天我們一起複習，互相答疑。不過，”他看向卡爾，語氣帶著一絲嚴肅，“主要還是靠你自己鞏固，彆指望臨時抱佛腳能創造奇跡。”
“明白明白！我一定努力！”卡爾見目的達到，立刻眉開眼笑。
輕鬆的話題過後，現實的壓力依舊存在。莉蒂西莎望著窗外漸漸暗下來的天色，輕聲總結道：“是啊，學院競賽……我們都快要忘記這重壓力了。考核、聚會、還有未來潛在的競賽選拔……這個學期末，注定不輕鬆。”
澤菲爾站起身，走到窗邊，看著學院裡陸續亮起的燈火，那些燈火下是無數個和他們一樣正在為未來拚搏的身影。他轉過身，目光掃過兩位夥伴，聲音沉穩而充滿力量：
“無論如何，第一步是先通過眼前的考核。想太多無益。明天開始，全力備考。”
他舉起茶杯，以茶代酒：
“大家，加油吧。”
卡爾和莉蒂西莎也舉起了茶杯，三隻杯子在空中輕輕相碰，發出清脆的響聲。緊張、期待、些許不安，以及共同麵對挑戰的決心，都融在了這簡單的動作裡。
窗外的夜空星辰初現，而宿舍內的燈光，注定又要亮到很晚。考核的倒計時，已經開始。
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