安置好漢克一家，看著那扇新木門在身後輕輕合攏，隔絕了外麵的寒風，也仿佛將一個微小的、名為“家”的溫暖世界包裹其中，澤菲爾心中湧起一股難以言喻的踏實感。他細致地叮囑了壁爐的使用、溫室的運作，並將足以抵禦嚴冬的物資和代表著未來希望的種子親手交到漢克先生那雙因激動而微微顫抖的手中。那一刻，他看到的不僅是四口人有了安身立命之所，更是一顆信任的種子，在這片曾被視作絕地的土壤裡，悄然紮下了根。
離開那棟煥發新生的小屋，凜冽的寒風再次包裹全身，但澤菲爾的心卻是熱的。他走回居民區中央那座巨大的帳篷，裡麵，梅林和梅莎正在仔細歸置剩餘的物資，哈迪檢查著備用暖爐，布雷克則收拾著炊具。魔狼黑桑安靜地趴在帳篷入口處，如同一尊忠誠的守護石雕，隻有鼻息間噴出的白氣顯示著它的鮮活。
“大家辛苦了，”澤菲爾的聲音打破了帳篷內的忙碌，帶著一絲完成初步任務的輕鬆，“第一批領民已經安頓好了。這裡暫時不需要留太多人，我們把東西整理好，先回城堡吧。後麵，就是耐心等待，看看命運還會將哪些人指引到我們這裡。”
“是，少爺！”眾人應道，雖然隻迎來了一戶人家，但親眼見證一個家庭的命運因永魔領而改變，這種成就感足以驅散人數稀少的些許遺憾。大家手腳麻利地完成收尾工作。
踏著被夕陽染成金紅色的雪地回到城堡，厚重的石門在身後關閉，將北境的嚴寒徹底隔絕。城堡內部，壁爐燃燒發出的劈啪聲和空氣中彌漫的、布雷克剛剛烤好的麵包香氣，構成了一種令人安心的歸屬感。澤菲爾脫下帶著寒氣的鬥篷，對眾人溫言道：“今天大家都辛苦了，先休息片刻，喝點熱茶暖暖身子，然後再各忙各的去吧。理查森，你稍後來書房一趟。”
“好的，少爺。”理查森躬身應答。
澤菲爾先回到自己的臥室。房間一如既往的整潔，巨大的窗戶可以俯瞰城堡前方那片正在孕育生機的平原。他換下外出時厚重的行頭，穿上了一件深灰色的柔軟羊毛長袍，緊繃的神經這才真正放鬆下來。壁爐旁的小桌上，貼心的梅林已經放好了一壺冒著熱氣的花草茶和幾塊領地產的蜂蜜鬆餅。他拿起一塊鬆餅，就著熱茶慢慢吃著，甜香在口中化開，補充著消耗的體力，也讓他紛雜的思緒漸漸沉澱。
約莫半小時後，書房外響起了規律的敲門聲。
“請進。”
理查森推門而入，他的臉上帶著一絲尚未完全散去的疲憊，但更多的是一種揮之不去的困惑。他走到那張厚重的、用北境鐵木打造的書桌前，微微欠身，然後忍不住將盤旋在心頭的問題問了出來：“少爺，請原諒我的執著……回來的路上，我反複思量奧斯丁管家帶回的消息……我實在想不通。我們明明已經展現了最大的誠意，提供了實實在在的、足以讓他們安然度過寒冬的住所和物資，為什麼……為什麼絕大多數人還是寧願留在天啟神都，去擠那未必能輪到的庇護所，忍受凍餒之苦，也不願跟隨我們來到永魔領？我們給出的，是一條看得見的生路啊！如今寒冬已至，連天啟神都自身都發布了預警，那些官方的、或者貴族慈善的庇護所，容量終究有限，怎麼可能照顧到所有流離失所的人？”
他的語氣裡帶著挫敗感和一絲不易察覺的委屈，仿佛自家精心準備的珍寶被人棄若敝履。
澤菲爾沒有立刻回答。他放下手中的茶杯，身體向後靠在椅背上，目光平靜地注視著眼前這位忠誠卻因期望過高而略顯失落的執事。書房壁爐的火光在他年輕的臉上跳躍，映得那雙紫羅蘭色的眼眸愈發深邃。
“理查森，”他的聲音平穩，帶著一種洞悉世情的淡然，“你低估了‘慣性’的力量，也高估了我們在短時間內能改變的形象。”
他站起身，緩步走到那麵巨大的落地窗前。窗外，暮色四合，永魔領的雪原在最後一抹天光下泛著幽藍的冷輝，寂靜而遼闊，與記憶中天啟神都那永不熄滅的萬家燈火、川流不息的人潮形成了無比鮮明的對比。
“天啟神都，”澤菲爾的聲音仿佛從遠方傳來，“那是大陸的中心，是千年帝國的心臟，是‘文明’與‘秩序’的代名詞。它的威望，是曆經無數歲月沉澱下來的。對於許多從未離開過那片土地，或者即使流離失所，也仍在帝都陰影下掙紮求存的人來說，‘留在天啟神都’本身，就代表著一種虛幻的‘安全感’。哪怕是在街頭巷尾忍饑受凍，那種‘我仍在帝都’的心理暗示，也遠比前往一個他們隻在祖輩嚇唬小孩的故事裡聽說過的、被稱作‘北境鬼城’的未知領地，要來得‘熟悉’和‘安心’。”
他轉過身，背對著窗外逐漸深沉的夜色，麵容在室內光線下顯得清晰而冷靜。
“而我們永魔領呢？在絕大多數人的認知裡，這個名字是和‘荒蕪’、‘詛咒’、‘絕望’畫等號的。我們才剛剛憑借一些品質不錯的農產品，在極小的圈子裡，稍微撬動了一絲固有的偏見。但這還遠遠不夠，理查森。信任的建立，尤其是要讓人拋棄對故土的最後一絲依賴，跨越心理和地理上的巨大鴻溝，需要的不僅僅是物質條件，更是打破堅冰的勇氣和一個恰到好處的契機。”他的語氣緩和下來，帶著一絲寬慰，“漢克一家能來，已是意外之喜。那源於艾米那孩子心中留存的一份雪中送炭的溫暖記憶。這證明，真誠的善意，終究能穿透偏見，點亮希望。這已經是一個非常、非常好的開始了。”
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理查森靜靜地聽著，臉上的困惑漸漸被思索所取代。他不得不承認，少爺的分析切中了要害。是他將人心想得過於簡單，將永魔領麵臨的固有偏見想得過於輕易了。
“少爺說得對……是我太心急了。”理查森歎了口氣，眉頭卻依然微鎖，“隻是，想到那些可能在天啟寒風中瑟瑟發抖的人……”
“所以，”澤菲爾接過他的話，走回書桌後，指尖輕輕點著桌麵，眼中重新凝聚起計劃性的光芒，“我們不能隻是在這裡被動等待。他們不主動來，我們可以換一種方式，讓永魔領的聲音，傳到他們耳邊去。”
“少爺的意思是？”理查森抬起頭，眼神重新聚焦。
“我收到消息，”澤菲爾說道，“為了應對這場罕見的‘最長寒冬’，天啟神都官方和各大慈善神殿、貴族世家，過幾天會聯合開設一批集中的救濟點和臨時庇護所，大規模賑濟流民。這是一個機會。”
他頓了頓，看著理查森的眼睛：“我們永魔領，雖然力量微薄，但也願儘一份心力。我們不必單獨設點，那樣可能引人注目反而不好。但我們可以主動去聯係一兩家信譽良好的庇護所，提供一些幫助——可以是物資，比如我們富餘的、易於儲存的糧食；也可以是人手，去幫忙維持秩序、分發食物。在幫助他們的同時，也讓那些流民有機會接觸到我們永魔領的人，聽到我們親口描述的、真實的永魔領，看到我們並非傳聞中的妖魔，而是真心想要建設家園、願意接納同胞的人。”
理查森的眼睛漸漸亮了起來，他明白了澤菲爾的意圖：“您是說……通過合作與參與，潛移默化地改變他們的看法？在雪中送炭時，悄然播下希望的種子？”
“沒錯。”澤菲爾頷首，嘴角泛起一絲溫和而堅定的笑意，“這比冰冷的公告欄更有溫度，比我們單方麵的承諾更有說服力。當他們從我們永魔領的人手中接過一碗熱湯，聽到我們平靜而真誠地講述這裡的房屋、土地和未來時，那顆被寒冷和絕望凍結的心，或許就會裂開一道縫隙。我們要做的，就是在恰當的時機，以恰當的方式，讓這道光照進去。”
“我明白了，少爺！”理查森精神一振，之前的沮喪一掃而空，取而代之的是清晰的行動方向，“這是一個更柔和、也更可能有效的方法！我立刻就去搜集天啟神都那些即將開設的庇護所的信息，篩選出合適的合作對象，並開始籌備我們可以提供的物資和人手！”
“嗯，此事由你全權負責，奧斯丁叔叔可以協助你聯絡和協調。”澤菲爾叮囑道，“記住，我們的首要目的是行善，是幫助身處困境的人。展示永魔領，是順勢而為。姿態務必謙和，行動務必紮實。”
“是！少爺！我一定辦好！”理查森鄭重承諾，臉上重新充滿了乾勁。
澤菲爾重新坐回椅子，目光再次投向窗外。夜色已濃，城堡的燈火在無垠的雪原上，如同黑暗中堅定閃爍的星辰。
“耐心點，理查森。”他輕聲說道，仿佛是對執事說，也仿佛是對自己說，“改變需要時間。但隻要我們方向正確，步履不停，永魔領這個名字，終將不再是‘鬼城’的代名詞。它會成為……讓無助者看到方向，讓絕望者找到依靠的，充滿生機與希望的‘新家園’。而現在，我們要做的，就是讓這聲音，先傳到那些需要聽到的人耳中。”
書房內，爐火劈啪，茶香嫋嫋。一個更加務實、也更富人情味的計劃，在這北境的寒夜中悄然孕育。前路依然漫長，但他們已經找到了播撒希望的新方式。
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