澤菲爾親自將那驚魂未定的一家四口領回了永魔領的救助點。男人名叫埃爾頓，女人叫瑪莎，懷裡抱著的是尚在繈褓中的小女兒，那個瘦弱的男孩是他們的長子，名叫托比。梅莎立刻迎了上來，她心思細膩，沒有急著給他們盛裝燙口的粥，而是先遞上了溫熱的蜜薯水，讓他們慢慢啜飲，先暖過腸胃，又找來了幾張厚實的被子，給瑟瑟發抖的瑪莎和孩子們裹上。
布雷克則默默地盛了幾碗熬得濃稠、裡麵滿是軟爛蜜薯和燕麥的熱粥，配上鬆軟的黑麵包，送到了他們手中。一家人捧著溫熱的木碗，感受著食物真實的熱度，聞著那誘人的香氣，再看看周圍那些雖然忙碌卻麵容和善的人們，緊繃的神經終於緩緩放鬆下來。埃爾頓眼眶通紅，聲音哽咽，和瑪莎一起，不住地向澤菲爾道謝，那名叫托比的小男孩，也學著父母的樣子，怯生生地小聲說著謝謝。
澤菲爾隻是溫和地擺擺手，示意他們不必多禮，安心吃飯休息。看著這一家人在溫暖和食物中逐漸恢複生氣，他心中那份因目睹世間涼薄而升起的怒意，也稍稍平複。
然而，這份短暫的寧靜很快被打破。布雷克擦了擦額角的汗水和蒸汽，臉上帶著一絲焦慮，快步走到澤菲爾身邊，壓低聲音道：“少爺，大事不妙……我們的食物，消耗得太快了，怕是……怕是要不夠了！”
“不夠？”澤菲爾微微一愣，他們出發時攜帶的物資相當充足，按理說不該消耗如此之快。他順著布雷克示意的方向看去，心下頓時了然。
隻見他們這個小小的救助點周圍，已經聚集了遠比預期要多得多的流民。許多人領到食物後，並未像在其他救助點那樣匆匆吃完離開，而是選擇留了下來。他們蜷縮在帳篷避風的角落，圍著熊熊燃燒的篝火取暖，相互依偎著，甚至有些人因為難得的溫暖和飽腹感，竟沉沉地睡了過去，臉上是許久未見的安寧。而且，遠處還有新的流民，正被這裡穩定分發的食物和相對安寧的氛圍所吸引，不斷地加入排隊的行列。
“人太多了，”布雷克憂心忡忡地補充，“而且……我感覺他們來了，就不太想走了。這寒冬臘月的，咱們這兒有火烤，有熱食，對他們來說，簡直就是天堂了。”
澤菲爾看著眼前這一幕，心情複雜。他既欣慰於自己能提供一個讓這些苦難者暫時喘息的安全港灣，又對物資的快速消耗感到壓力。好在永魔領的家底還算豐厚，五十萬金幣的啟動資金主要用於領地建設，像這樣大規模的持續性賑濟，還是能堅持下去的。
但他臉上並未露出太多為難之色。他沉吟片刻，對布雷克安撫道：“沒事，我們有準備。”說著，他從隨身攜帶的魔法儲物袋中，取出了一個造型更加複雜、銘刻著精密空間符文的小型金屬圓盤——這是比個人傳送器更高級的“物資定點傳送接收器”，可以與永魔領城堡倉庫裡的大型傳送陣盤進行短時鏈接。
“理查森，”他轉向正在協助維持秩序的執事，“立刻聯係奧斯丁管家，啟動城堡倉庫的物資傳送程序，坐標鎖定我這裡。”
“是，少爺！”理查森立刻拿出一個小巧的通訊水晶，快速而清晰地傳達了指令。
沒過多久，澤菲爾手中的金屬圓盤開始散發出柔和而穩定的光芒，空間波動在其上方凝聚。緊接著，一袋袋封裝好的黑麥麵粉、一箱箱經過魔法脫水的蔬菜和肉類，還有更多耐儲存的糧食和調味料，如同變魔術般，憑空出現在帳篷旁的空地上，很快便堆起了一座小山。
周圍的流民們看到這神奇的一幕，都驚訝地瞪大了眼睛，低聲議論著，看向澤菲爾的目光中，除了感激，更多了幾分敬畏。他們意識到，這位年輕的公爵大人，似乎擁有著遠超他們想象的能力和底蘊。
“這下應該足夠了。”澤菲爾看著堆積如山的物資，對布雷克說道，“布雷克，接下來可能要辛苦你，光靠粥和蜜薯可能不夠了，需要你準備一些更實在的麵食。”
布雷克看到充足的“彈藥”，頓時精神大振，拍著胸脯，憨厚的臉上滿是乾勁：“沒問題，少爺！您就瞧好吧！我這就和麵，保證讓大家吃上熱乎乎、管飽的麵條和麵疙瘩湯！”
“梅莎，你在旁邊多幫襯著布雷克，注意安全，彆燙著。”澤菲爾又叮囑了細心的女仆一句。
“好的，少爺！”梅莎用力點頭，立刻開始幫忙整理新到的食材。
物資危機暫時解除，理查森走到澤菲爾身邊，看著周圍越來越多的流民，低聲建議道：“少爺，現在人心比較安定，我們要不要……趁機問問他們，是否有人願意跟我們回永魔領？這似乎是個好機會。”
澤菲爾的目光緩緩掃過那些蜷縮在火堆旁、麵容被火光映照得明暗不定的人們。他們雖然暫時安定了下來，但眼神深處，依舊殘留著長期的苦難磨礪出的警惕、麻木以及對未來的茫然。
“先等等吧，理查森。”澤菲爾輕輕搖了搖頭，聲音平和卻帶著洞察，“他們現在，隻是找到了一處可以暫時躲避風雪的屋簷，一顆心還遠遠沒有落定。信任的建立，不是一頓飽飯、一簇篝火就能輕易換來的。我們需要更多的耐心。”
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他頓了頓，耳朵微微一動，似乎捕捉到了遠處傳來的、經過魔法擴音器放大的聲音。那聲音清晰而富有煽動性，正在反複宣揚著什麼。
“……零號基地，無條件歡迎各位同胞！我們擁有完善的設施，充足的食物儲備，專業的醫療團隊！在這裡，您將得到尊重與庇護，共同抵禦寒冬！請相信我們，零號基地是您最好的選擇……”
澤菲爾循聲望去，隻見在廣場的另一端，一個規模明顯大得多、秩序也似乎更為井然的救助區正在運作。那裡搭建的帳篷是統一的深藍色，上麵有一個簡潔的“0”字符號徽記。工作人員穿著統一的製服，動作乾練，分發食物的隊伍雖然長，但前進速度很快，顯得很有章法。
“你聽，”澤菲爾對理查森示意了一下那個方向，“‘零號基地’……這個名字，我有點印象。據說寒冬剛剛開始顯露跡象時，他們就已經在積極籌備，動作比很多官方機構還要快。看起來，他們管理得確實不錯，很有條理。”
理查森也注意到了那邊，觀察片刻後點頭道：“是的，少爺。看起來比那些裝樣子的貴族靠譜得多，也比我們這裡……更‘專業’。”
澤菲爾眼中閃過一絲思索的光芒，一個想法在他心中成形：“他們吸引了大量流民，管理規範，說明他們確實有實力，也願意投入。但正因為規模大，流程化，或許……反而會忽略掉一些個體的、細微的需求，或者無法給予每個人足夠的關注。”
他看向理查森，嘴角泛起一絲若有若無的、帶著挑戰意味的弧度：“也許，我們可以去那邊看看。在這個‘專業’的零號基地旁邊，展示我們永魔領不同的風格——更有人情味，更注重‘家’的感覺。說不定，在那種對比之下，反而會有人，願意相信我們描繪的那個遠在北境、需要親手建設的‘家園’。”
理查森立刻明白了澤菲爾的意圖，這是要在強大的競爭對手旁邊，打出差異化，吸引那些渴望更多歸屬感而非僅僅是庇護的人。
“好的，少爺！我明白了。等這邊稍微穩定一下，我們就過去看看情況。”
寒風依舊凜冽，雪花仍在飄灑。永魔領的救助點裡，麵條的香氣開始彌漫，與蜜薯的甜香、篝火的暖意交織在一起，構成了寒夜中一道獨特而溫暖的風景。而在不遠處，零號基地的旗幟也在風雪中飄揚，預示著新一輪無形的吸引與競爭，即將在這片救濟場上悄然展開。澤菲爾知道，想要為永魔領帶回新的居民，他需要更多的智慧、耐心，以及一份不同於他人的、真誠的“溫度”。
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