結束了與理查森關於領地事務的詳儘彙報，書房內那略顯嚴肅的氛圍也隨之散去。澤菲爾並未立刻沉浸於後續的文書工作，他深知，一份真實的報告固然重要，但親身去感受土地的脈搏，親眼去見證領民的勞作與收獲，同樣是一位領主不可或缺的功課。
他信步走出城堡主樓，沿著一條由卵石精心鋪就、兩旁還殘留著未化積雪的小徑，向著城堡山下的私人農場走去。初春的陽光帶著些許暖意，灑在身上，驅散了清晨最後的寒意。空氣清冽，混合著泥土解凍後的濕潤氣息和遠處森林傳來的鬆香，令人精神一振。
農場位於城堡山腳下一片向陽的緩坡上，被低矮的石牆和魔法柵欄溫和地環繞著。這裡不僅是領地農業技術的試驗田，也承載著澤菲爾許多私人的情感與記憶。
剛走近農場柵欄門，一陣低沉而親昵的嗚咽聲便傳了過來。緊接著，兩道如同黑色閃電般的身影便從農場深處的果園方向疾馳而來，帶起一陣微風，穩穩地停在澤菲爾麵前。
正是魔狼黑桑與紫瀾和他們的家人。
經過精心的喂養和領地充裕魔力的滋養，這對魔狼夫婦和他們家人體型愈發矯健威武，油光水滑的皮毛在陽光下如同最上等的綢緞。黑桑的毛發深邃如夜，唯有額間一縷銀色毛發如同月痕；紫瀾的毛色則帶著一種神秘的暗紫光澤，優雅而高貴。它們看到澤菲爾，那雙銳利的狼眸中瞬間溢滿了近乎人性化的喜悅與親昵，巨大的頭顱不停地蹭著澤菲爾的手和腿，粗壯的尾巴歡快地搖擺著，哪裡還有半分魔獸的凶悍，分明像是兩隻見到了主人的大型犬類。
“好了，好了，黑桑，紫瀾，還有大家我回來了。”澤菲爾笑著，伸出手輕輕撫摸著它們溫暖而厚實的頸毛，感受著那份毫無保留的信任與依賴。
就在這時，另外四道稍小一些、但同樣活力四射的身影也從果園裡連滾帶爬地衝了出來。是黑桑和紫瀾的四個幼崽！它們比澤菲爾離開時又長大了不少，雖然還帶著幼崽的圓潤和頑皮，但四肢已經明顯變得修長有力，奔跑間已初具它們父母的風采。它們爭先恐後地擠到澤菲爾腳邊，發出“嗷嗚嗷嗚”的稚嫩叫聲，用還沒長齊牙的小嘴輕輕啃咬他的褲腳，或用毛茸茸的腦袋頂他的手心，尋求愛撫。
澤菲爾蹲下身，挨個揉了揉這些小狼崽的腦袋，眼中充滿了慈愛。“都長大了不少啊。”他輕聲說道，目光讚許地看向黑桑和紫瀾，“看來，你們和孩子們，把農場看守得很好，辛苦了。”
仿佛聽懂了主人的誇獎，黑桑昂起頭，發出一聲短促而驕傲的低嚎，紫瀾則溫柔地舔了舔其中一隻最調皮幼崽的耳朵。這一家六口還有他們家人四隻魔狼），儼然已經將這片農場視作了需要共同守護的領地，而澤菲爾，則是它們認可的核心。
安撫完魔狼一家，澤菲爾這才直起身，仔細打量起農場。坡地上，幾排精心培育的魔法果樹已經抽出了嫩綠的新芽，枝頭甚至能看到些許細小的花苞，預示著未來的豐收。專門劃出的試驗田裡，一些耐寒的魔法穀物和蔬菜長勢良好，綠意盎然，顯然在他離開期間得到了妥善的照料。遠處的圍欄裡，養殖的幾種性情溫順、肉質鮮美或產毛量高的家畜正悠閒地踱步、曬太陽，發出滿足的哼唧聲。整個農場一派生機勃勃，秩序井然。
“很好。”澤菲爾滿意地點了點頭，對負責農場管理的幾位老農和暗中巡邏的魔狼一家的工作給予了充分的肯定。
離開農場，他並未直接返回城堡主樓，而是繞道去了城堡的後院。這裡與其說是後院，不如說是一個集成了多種功能的魔法生態園。數個大小不一、由透明魔法水晶和強化玻璃構建的溫室錯落有致地分布著。透過晶瑩的牆壁，可以看到裡麵種植的各種反季節蔬菜、珍稀的魔法草藥和觀賞植物。有的溫室裡溫暖如春，熱帶植物枝葉繁茂；有的則模擬出高山寒冷環境，生長著隻有在雪線之上才能找到的稀有藥草。
澤菲爾逐一查看了幾個主要溫室的情況。無論是用於日常食用的蔬菜，還是用於魔法藥劑製作的草藥，都長勢旺盛，葉片飽滿，色澤鮮亮，可見溫室恒定的魔法環境和花匠哈迪的精心照料起到了關鍵作用。
“看來，我不在的這幾天，一切都運轉良好。”澤菲爾心中最後一絲關於領地內部運轉的顧慮也徹底消散。這份井然有序，離不開像奧斯丁、理查森、哈迪這樣儘職儘責的夥伴，也離不開所有永魔領居民的共同努力。
回到城堡主樓，時間已近中午。澤菲爾沒有去餐廳，而是來到了位於二樓東側的一間小客廳。這裡比起書房更加私密和舒適，是他偶爾放鬆和處理一些非緊急公務的地方。客廳鋪著柔軟的羊毛地毯，牆壁是溫暖的米白色，掛著幾幅風景油畫。靠窗的位置擺放著一組淺藍色的絲絨沙發和一張小巧的茶幾，陽光透過薄紗窗簾，營造出一種寧靜慵懶的氛圍。
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澤菲爾剛在沙發上坐下，準備享用女仆梅林送來的、一壺用精靈花茶衝泡的、散發著寧神香氣的熱茶，門外便傳來了奧斯丁平穩的腳步聲。
“少爺。”奧斯丁走了進來，手中托著一個銀質托盤，上麵整齊地碼放著一疊信件，“這些是您不在期間陸續送達，需要您親自過目的信件。另外，還有幾封是今天早上剛剛由信使送來的。”他將托盤輕輕放在澤菲爾麵前的茶幾上。
“好，辛苦了，奧斯丁叔叔。”澤菲爾端起精致的白瓷茶杯，吹了吹熱氣，呷了一口溫潤的花茶，然後開始翻閱那些信件。
信件的種類頗為繁雜。有來自鄰近領地關於貿易路線維護、資源互換的常規合作信函；有幾封措辭華麗、加蓋著不同家族紋章火漆的邀請函，內容是邀請他參加即將在各地舉行的春季沙龍、狩獵會或慈善晚宴；還有幾封……是婚書。
是的，婚書。來自大陸上某些頗有名望、或急於尋找強大靠山的貴族家族，信中無一例外地用極其委婉而熱切的語氣，介紹了自家待字閨中的小姐如何才貌雙全、賢良淑德，並隱晦地表達了希望與“年輕有為、前途無量的澤菲爾領主”建立“更加親密穩固關係”的願望。
澤菲爾拿起那幾封婚書，隻是粗略地掃了一眼開頭的稱謂和末尾的家族落款，便麵無表情地將它們單獨抽出，隨手扔到了茶幾的另一個角落，仿佛那是什麼燙手的山芋。
“他們……還真是鍥而不舍。”澤菲爾語氣平淡，帶著一絲不易察覺的厭煩。
侍立在一旁的奧斯丁見狀，臉上露出無奈而又了然的神情，他微微躬身，用一種既像是陳述事實又帶著點幽默的口吻說道：“這也是沒辦法的事情，少爺。畢竟，您現在是大陸上許多勢力眼中最炙手可熱的人物之一——新興強領永魔領的年輕領導者，與精靈族結盟的開拓者，更是近百年來有記載的最年輕的‘聖輝級’魔法強者。在這些傳統貴族看來，您簡直就是一座行走的、尚未被完全發掘的寶藏，聯姻自然是成本最低、收益最高的投資方式。”
澤菲爾聞言，隻是搖了搖頭，沒有再多說什麼。他將注意力重新放回剩下的信件上，快速而高效地瀏覽著。大部分合作信函和邀請函，他都隻是看了看，心中便已有了初步的處理方案，交由理查森去跟進即可。
然而，當他的目光落在其中一封使用厚實牛皮紙、封印圖案是一株飽滿麥穗環繞著一隻展翅雀鳥的信件時，他的動作微微一頓。
這獨特的紋章他認識——金穗雀商會。而寄信人的落款，正是“約翰·奧古斯都”，金穗雀大型商會的會長，也是永魔領目前最重要、合作最為深入的外部商業夥伴之一。
澤菲爾放下茶杯，拿起這封信。指尖能感受到紙張的優良質地。他拆開火漆，抽出信箋，目光快速掃過開頭公式化的問候。
“看來，又有什麼事情了。”澤菲爾心中默念，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲思索的光芒。約翰會長親自來信，通常意味著不是尋常的訂單往來或賬務核對，很可能涉及新的合作機遇，或是……某些需要共同應對的變故。這封在彙報結束後不久抵達的信件，仿佛是一個小小的注腳，預示著平靜的休整期即將結束，新的波瀾，或許正在遠方醞釀。
他沒有立刻詳細閱讀，而是將信件輕輕放在膝上，端起茶杯，再次望向窗外。陽光正好，城堡下的農場生機盎然，但領主的職責，從來就不止於眼前這一方田園。遠方的風，已然送來了新的訊息。
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