一頓豐盛而略帶辛辣討論的午餐過後，暖意和飽足感稍稍驅散了上午課堂與陽台對峙帶來的緊繃。三人離開“暖泉亭”，午後的陽光斜斜灑下，在美食區光潔的石板路上投下長長的影子。空氣溫暖宜人，正是悠閒漫步的好時候，然而他們卻無此心情。
“下午我們乾嘛？”卡爾揉了揉肚子，滿足地歎了口氣，隨即問道，“回宿舍看書？還是去練習場活動活動？感覺上午光坐著聽那些鬨心的事，骨頭都僵了。”
莉蒂西莎也輕輕舒展了一下手臂，翠綠的眸子望向學院深處：“我暫時也沒什麼特彆想去的地方。或許……整理一下上午的筆記？”她的語氣裡帶著一絲難得的遲疑，顯然也被上午的事情攪得有些心神不寧。
澤菲爾沉默地走在一旁，紫羅蘭色的眼眸沉靜地掃過周圍三三兩兩結伴而行的學生。片刻後，他開口道：“我下午需要整理一些東西。放在房間裡有些時日了，一直沒空仔細歸置。如果你們覺得無聊，可以過來幫忙，順便……也算活動一下。”
“整理東西？”卡爾眼睛一亮，來了興致，“好呀好呀！總比悶著好！動動手腳，還能看看你有什麼寶貝！”
莉蒂西莎也點頭表示同意：“也好。需要幫忙的話，儘管說。”
於是，三人沒有走平時回宿舍的主路，而是刻意選擇了一條穿過學院邊緣小樹林、相對隱蔽的碎石小徑。林木雖已落葉，但枝乾交錯，仍能提供一定遮蔽。他們走得很快，偶爾警惕地留意四周，直到看見那棟熟悉的雙層小屋安靜地矗立在坡地上，周圍沒有陌生的身影，才稍稍鬆了口氣。
“沒想到有一天回自己宿舍，還得跟做賊似的繞路。”卡爾忍不住低聲抱怨，臉上帶著幾分無奈和好笑。
莉蒂西莎輕輕搖頭：“還不是因為那些人……希望他們能安分一點。”
澤菲爾用鑰匙打開屋門，溫暖而熟悉的氣息迎麵而來。他平靜地說：“隻要他們不主動惹事，相安無事最好。”
回到小屋，壁爐裡的魔法火焰靜靜燃燒著，維持著舒適的恒溫。三人沒有在一樓多做停留，直接上了二樓，來到澤菲爾的房間。
澤菲爾的臥室一如既往的整潔，深色的木質家具，寬大的書桌，鋪著深藍色床單的單人床，靠窗的沙發和小茶幾。唯一略顯特彆的是，房間一角的地板上，隨意地放著一個看起來頗有些年頭的、用某種深褐色皮革縫製的魔法儲物袋。袋子不大，但表麵流轉著複雜而黯淡的銀色符文，顯然不是普通貨色。
“就是這些了。”澤菲爾走到儲物袋旁，彎腰將它提起，放在房間中央的空地上。他對卡爾和莉蒂西莎示意了一下，“你們……最好有點心理準備。東西可能比看起來要多。”
“心理準備？”卡爾好奇地湊過來，“能有多少東西？這袋子看起來也就……”
他的話戛然而止。
隻見澤菲爾手指輕輕拂過儲物袋口的符文鎖，一道微弱的紫羅蘭色光芒一閃而逝，袋子口無聲地張開。緊接著，仿佛打開了某個異次元的大門，一件件物品開始如同變魔術般，源源不斷地從袋口中“流淌”出來，速度不快，卻穩定而持續。
首先是書籍。一本本厚重、封麵材質各異的書籍被無形的力量托出，整齊地碼放在地板上。羊皮紙封麵、鑲銅邊的硬殼精裝、線裝的古籍抄本、甚至還有幾卷用不知名生物皮革包裹的竹簡……它們堆疊起來，很快就形成了一座半人高的小山，數量絕對超過五十本。許多書脊上的燙金書名已經模糊，書頁邊緣泛黃卷曲，散發出混合著陳舊紙張、特殊墨水以及淡淡防腐魔藥的氣味。
緊隨其後的是卷軸。大大小小、用不同顏色絲帶捆紮的魔法卷軸，被小心地放置在書籍旁邊。有的卷軸散發著微弱的元素波動，有的則靜謐無聲，仿佛隻是普通的羊皮紙。
接著是一些被透明魔法水晶罩妥善封存的植物標本或礦物樣本，它們在透過窗戶的午後陽光下，折射出奇異的光澤。幾件造型古樸、鑲嵌著寶石或刻滿符文的魔法器具也被取出——一個黃銅星象儀，一套看起來像是占卜用的符文石，一枚雕刻著複雜藤蔓圖案的銀質胸針。
最後，甚至還有幾個結構精巧、閃爍著金屬冷光的小型賽博科技裝置——一個多臂機械繪圖儀，一個袖珍的魔力波動分析儀，幾個看不出用途、由齒輪和發光符文板組合的怪異小玩意。
當儲物袋終於停止“吐出”物品時，澤菲爾房間中央的空地已經被占滿了大半，各類物品分門彆類地擺放著，儼然一個小型的、混雜了魔法與科技的古董攤。
卡爾目瞪口呆地看著這堆“突如其來”的寶貝，半晌才找回自己的聲音：“我……我的天……澤菲爾，你這是……把半個家當都搬來了嗎？不，這比搬家還誇張！還好你臥室夠大，不然這些東西怕是要塞滿兩個房間！”
莉蒂西莎也被眼前的景象微微震撼。她翠綠的眸子掃過那些古老的書籍和卷軸，精靈血統賦予她的敏銳感知讓她能隱約察覺到其中蘊含的歲月沉澱與知識重量。“這些……看起來都非常古老，而且珍貴。”她輕聲說道，目光落在一本封麵繪有精靈語花體字的厚書上。
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澤菲爾走到那堆書籍旁，蹲下身，手指輕輕拂過一本硬殼精裝書的燙金紋路，紫羅蘭色的眼眸中流露出一絲罕見的、近乎溫柔的神色。“這些……大部分是我祖父奧利安留給我的。除了永魔領的繼承權和那些龐大的資金遺產，”他頓了頓，聲音低沉了些，“他還留給我這些他畢生收藏、或是認為對我有用的……‘雜項’。”
他抬起頭，看向兩位好友，語氣平靜卻帶著不易察覺的感激：“說實話，剛到天啟神都，接手一片陌生而混亂的領地時，我常常感到茫然甚至絕望。是這些書，這些筆記，這些他留下來的零星指導和這些或許他自己都未曾完全弄明白的古怪物件，在無數個夜晚陪著我，給我啟發，也讓我覺得……不是完全孤身一人。沒有它們，我可能堅持不到今天。”
卡爾聽著，臉上的調侃之色漸漸收起，換上了認真和一絲心疼。他撓了撓頭，試圖讓氣氛輕鬆一點：“嘿，這麼看來，澤菲爾你雖然身世坎坷，但某種意義上也算是個‘暴發戶’嘛！不過是知識型和技術型的！想想看，要是深影學院那幫眼高於頂的家夥知道，他們眼中‘來路不明’的最年輕公爵，其實是靠著爺爺留下的‘雜貨鋪’和自身努力起家的‘暴發戶’，臉色不知道得多精彩！”他說完，自己先樂了。
莉蒂西莎不讚同地輕輕拍了卡爾胳膊一下：“卡爾，彆亂說。”但她眼中也帶著笑意。
澤菲爾卻微微笑了笑，並不介意：“卡爾說得也沒錯。從一無所有到擁有這些，確實可以算是一種‘爆發’。隻不過，爆發的基礎，是彆人看不見的汗水和無數次深夜的鑽研。”
三人開始動手整理。澤菲爾負責書籍分類，按照魔法理論、曆史地理、煉金魔藥、領地治理、雜記手劄等大致劃分；卡爾自告奮勇收拾那些看起來就很有趣的魔法器具和賽博科技小玩意；莉蒂西莎則小心地整理卷軸和植物礦物標本。
一邊整理，一邊閒聊，話題自然而然地又繞回了上午那些令人不快的麵孔。
卡爾拿起一個內部有細小齒輪永恒轉動的黃銅地球儀，一邊研究一邊問：“澤菲爾，說真的，你覺得赫裡福德家那幾個年輕一輩……比如凱登、亞曆山大、伊莎貝拉，還有那個看起來怯生生的菲娜，他們真的……熱愛學習嗎？或者說，他們有強烈的意願想讓自己變得更強嗎？還是僅僅滿足於躺在家族榮耀上吃喝玩樂？”
澤菲爾將一本《古代元素符文構解》放到“魔法理論”那一摞，聞言動作微微一頓，思索了片刻才回答：“如果真要論及對知識和力量本身有追求、並且願意為此付出努力的……恐怕隻有二房的長子亞曆山大，以及長女菲娜。”
“他們倆？”莉蒂西莎小心地展開一個似乎記載著某種古老治愈法術的卷軸，抬起頭，翠綠的眸子裡帶著詢問。
“嗯。”澤菲爾肯定地點了點頭，拿起另一本書拍了拍並不存在的灰塵，“亞曆山大自不必說，天賦、心性、努力，在赫裡福德年輕一代中都是頂尖。他深知自己雖出身二房，但想要在家族中獲得真正的地位和話語權，甚至……與凱登競爭，光靠天賦和血脈不夠，必須擁有實打實的、令人信服的實力和成績。所以他一直在暗中不斷提升自己，無論是魔法修行，還是謀略心性。”
“菲娜……”他提到這個名字時，語氣略微有些複雜，“表麵上看，她膽小、怯懦、依附於兄長，在伊莎貝拉麵前更是抬不起頭。但她內心深處，同樣有一股不甘。她天賦或許不算絕頂，但也絕不差。她明白，在赫裡福德家那樣的環境裡，身為二房的女兒，想要改變處境，獲得尊重，甚至僅僅是想保護自己和在意的人，唯一能依靠的，也隻有自己的力量。所以，她也在學習，在努力，隻是方式更加隱蔽，或者說……更加小心翼翼。”
卡爾將地球儀擺到書桌一角，若有所思：“聽起來……這對兄妹的想法，倒是比大房那幾個‘正統’要超前和務實得多。至少知道要靠自己。”
“沒辦法，”澤菲爾將幾本筆記歸攏到一起，“他們長期生活在大房的陰影和打壓之下。我的……親生父親，阿爾伯特·赫裡福德，是現任族長，大房權勢正盛。二房的處境本就微妙。亞曆山大和菲娜若不想永遠被邊緣化，甚至淪為聯姻或犧牲品，就必須早做打算，暗自積蓄力量。”
莉蒂西莎輕輕歎了口氣，將整理好的卷軸用絲帶係好：“能想象到他們的處境有多艱難。在那樣一個崇尚力量與血脈、內部傾軋嚴重的古老家族中，作為非嫡長一脈，每走一步都需要如履薄冰。”
澤菲爾讚同地點了點頭，但隨即，他的表情嚴肅起來，紫羅蘭色的眼眸看向卡爾和莉蒂西莎，語氣帶著清晰的警示：“不過，我也要提醒你們，對這對兄妹，尤其是對菲娜，千萬不能掉以輕心。”
“亞曆山大心思深沉，謀定後動，這已經足夠讓人警惕。而菲娜……”他頓了頓，仿佛在斟酌用詞，“她表麵上那副唯唯諾諾、人畜無害、甚至有些可憐的樣子，很可能是一種極其高明的偽裝。赫裡福德家族沒有真正的蠢人，能在那種環境下生存下來，並且讓大房尤其是伊莎貝拉）雖然輕視卻並未真正對她下狠手的人，絕不會是簡單角色。她那些怯懦的表現，也許是保護色，也許是麻痹對手的手段，甚至可能是為了在關鍵時刻……給出致命一擊。不要被她的表象所迷惑。”
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卡爾聞言，倒吸一口涼氣，手裡的一個小巧的魔力諧振器差點掉在地上：“嘶……這麼可怕？哥哥是深藏不露的冷酷棋手，妹妹是披著羊皮的笑麵狼？這赫裡福德家的水也太深了吧！”
莉蒂西莎也神色凝重地點點頭：“澤菲爾提醒得對。能在那種家族中立足，並讓澤菲爾給出如此評價，菲娜·赫裡福德絕對不簡單。我更好奇的是，她的魔法回路到底是什麼？既然她也在暗中努力，想必對自己的力量也有獨特的理解和運用方式。”
澤菲爾的目光掃過地上那些來自祖父的、記載著各種古老知識的書籍和卷軸，紫羅蘭色的眼眸深處閃過一絲銳利的光芒：“她的回路，大概率也屬於元素類，這是赫裡福德家族的基底。但具體是什麼，有何變異或特殊之處，我就不清楚了。或許……”
他抬起頭，望向窗外明媚的午後陽光，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的探究欲：“我很期待，能有機會在正式或非正式的場合，與他們兄妹……特彆是菲娜，比試或觀察一下。隻有在真正的魔法交鋒或壓力測試下，一個人對自身力量的理解、掌控以及隱藏的底牌，才會清晰地展現出來。”
房間裡的舊物仿佛散發著時光的餘溫，而關於那些年輕敵人的新認知，則如同潛藏的狼影，悄然浮現在三人心頭。整理繼續，陽光慢慢西斜，將房間裡的影子拉長。平靜的午後，在關於力量、偽裝與未來可能交鋒的思慮中，緩緩流逝。
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