將幾位丐幫弟子的遺體用碎石仔細掩埋，立下無字的標記，蕭雲與柳輕風在熹微的晨光中再次上路。
氣氛比之前更加沉悶。戈壁的遼闊死寂，與心中得知丐幫驚變的翻江倒海形成殘酷對比。不僅前路莫測，連身後的根基也已動搖，一種真正的、無處可依的漂泊感攫住了兩人。
“呂奉……”柳輕風咀嚼著這個名字，眉頭緊鎖，“此人武功在丐幫長老中可列前茅，但向來以性子古板、嚴守‘非我族類’之見著稱。當年喬峰身世曝光，他便是主張劃清界限最力者之一。歐陽千樹選他，真是毒辣至極。”
蕭雲默然。她的存在本身，對呂奉那樣的人來說，就是原罪。歐陽千樹巧妙地利用了這份偏見，將一盆“勾結契丹後裔”的臟水潑向石堅，便輕易瓦解了丐幫內部可能存在的抵抗力量。
“石堅長老吉人天相，未必會輕易遭難。”柳輕風見她神色黯然，寬慰道，“他在丐幫經營日久，威望素著，必有忠心的部下護持。如今丐幫內亂，呂奉首要的是清洗內部，穩固權力，暫時未必能全力追查我們。這或許是我們的機會。”
蕭雲點了點頭，知道這是目前唯一能往好處想的推斷。她深吸一口戈壁清冷乾燥的空氣，將翻騰的情緒壓下。“當務之急，是儘快趕到昆侖。隻有掌握主動，才能破局。”
兩人調整路線，更加謹慎，幾乎完全避開官道與綠洲城鎮，依靠柳輕風辨識星象方向和蕭雲對水源氣息的敏銳感知，在荒無人煙的戈壁與沙漠邊緣穿行。乾糧和清水變得極其寶貴，他們不得不計算著每一口的消耗。
數日後，一座依托小小綠泉而建的土城出現在視野儘頭，那是通往西域古道的一個重要補給點——“湧泉鎮”。他們攜帶的清水即將告罄，不得不冒險入鎮補充。
鎮子比黃羊鎮稍大，土黃色的建築簇擁著中央一汪清澈的泉水，商隊駝鈴叮當，各族麵孔混雜，卻也透著一股邊陲之地特有的緊繃氣氛。
兩人壓低鬥笠，混在人群中，快速采購了清水和耐儲存的饢餅，正準備離開這是非之地，卻在鎮口一處簡陋的茶攤旁，聽到了更令人心驚的議論。
幾個看似常走西域的商販，正圍著一名風塵仆仆的江湖人打聽消息。
“……兄台剛從東邊來？聽說中原出了大事？丐幫換了幫主？”
那江湖人灌了一大口粗茶，抹了把嘴，壓低聲音道：“何止是換幫主！簡直是翻天覆地！新幫主呂奉下了‘淨衣令’，清洗了不少老兄弟，說是要重整丐幫，與契丹……咳，與某些勢力劃清界限。如今君山總壇風聲鶴唳，各地分舵也亂成一團。”
“嘖嘖，天下第一大幫啊，說變就變了……那之前那位蕭峰大俠的……”
“噓！慎言！”那江湖人急忙製止，警惕地看了看四周，“那位‘姑娘’的事兒，現在更是提都不能提！新幫主有令，見之……格殺勿論！據說連大理段皇爺和靈鷲宮虛竹先生派人前去詢問，都被擋了回來，說這是丐幫內務，外人不得乾涉。”
蕭雲與柳輕風對視一眼，心中寒意更盛。呂奉此舉，不僅是鞏固權力，更是徹底斷絕了她借助丐幫力量，以及段譽、虛竹通過官方渠道乾預的可能。歐陽千樹這是要將她完全孤立。
“還有更邪門的，”那江湖人聲音壓得更低，帶著幾分神秘，“聽說不隻是丐幫，江南那邊，好像也出了點事……”
蕭雲和柳輕風的腳步瞬間頓住，心猛地一提。
“什麼事？”商販好奇地問。
“不太清楚，消息封得很死。隻隱約聽說，好像是什麼武林世家……遭了難，但具體是哪家，怎麼回事，誰也說不明白，像是被人刻意壓下去了……”
柳輕風的身子幾不可察地晃了一下，臉色瞬間褪得血色全無，手指下意識地攥緊了劍柄，指節發白。江南……武林世家……他不敢去想那個最壞的可能。
蕭雲立刻察覺到他的異樣，伸手輕輕按在他的手臂上，一股溫潤平和的北冥真氣緩緩渡了過去，助他穩住幾乎失控的氣息。“冷靜，”她聲音極低，卻帶著不容置疑的力量，“未必是柳家。我們先離開這裡。”
柳輕風猛地回過神，深吸一口氣，強行將翻湧的心緒和那股錐心的恐慌壓了下去，點了點頭。兩人不再停留，快步離開了湧泉鎮，再次投入茫茫戈壁。
直到遠離鎮子，確認四周無人，柳輕風才停下腳步，背對著蕭雲，肩膀微微顫抖。那個模糊的“江南武林世家”像一根毒刺，紮在他的心上。
“我必須知道……”他的聲音沙啞乾澀。
“我知道。”蕭雲走到他麵前，看著他蒼白的臉和眼底深藏的驚懼，“但我們現在不能回頭。歐陽千樹手段層出不窮，這很可能又是他擾我們心神的詭計。若我們此刻折返，不僅前功儘棄，更可能落入他精心布置的陷阱。”
她目光清澈而堅定地看著他：“信任我，也信任柳家。當務之急，是抵達昆侖，找到星隕閣。唯有掌握破局的力量，才能應對一切變故。若……若真有不測，我們更需力量去討回公道！”
柳輕風看著蕭雲，在她眼中看到了與自己同樣的擔憂，以及一種更強大的、不屈的韌性。是啊，此刻回頭，除了可能自投羅網，毫無意義。他閉上眼，再次睜開時，眼底的慌亂已被強行壓下，取而代之的是一種近乎冷酷的決絕。
“你說得對。”他聲音恢複了平穩，卻比以往更沉，“前方縱是刀山火海，也要闖過去。”
兩人不再言語，但一種比之前更加牢固的同盟在無聲中締結。他們不僅是同伴，更是彼此在無儘黑暗與壓力中，唯一的支撐。
戈壁的風沙依舊，前路漫漫。但兩顆心，在接連的打擊與莫測的危機中，卻如同被淬煉的精鋼，愈發堅韌。他們向著西北，向著那片傳說中連接著天地的昆侖山脈，堅定前行。
願您！百事順安，八方來財，可以說點什麼嗎？不好也可以說！我都接受！未完待續
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