晨霧如紗，漫過江麵，將遠山近水都染上一層朦朧的灰白。
客船破開平靜的江水，緩緩前行，槳聲欸乃，成了這片靜謐天地裡唯一的聲響。
柳輕風於艙中靜坐，一夜調息，她感覺心神又凝練了幾分。
雖目不能視，但靈覺蔓延開去，能清晰地“看”到艙外蕭雲守護的身影，感受到他氣息的沉穩與內斂，亦能隱約感知到船頭段逸塵身上那份沉重與決然。
星鑰在體內不再躁動，反而與清心訣融合，化作一股溫涼而深邃的力量，流轉於奇經八脈，滋養著受損的根基。心劍無明的境界，讓她對氣機的把握更為精微，甚至能察覺到船底水流細微的變化，以及…船尾搖櫓的石老大，那平穩呼吸下，一絲幾乎難以捕捉的凝滯。
此人，絕不簡單。
蕭雲見艙內氣息平穩，知柳輕風無礙，心下稍寬。
他走到船頭，與段逸塵並肩而立，望著前方霧氣昭昭的航道。
“按石老大所言，今日午後，便可抵達‘青螺渡’。”段逸塵低聲道，“那是入滇前最後一個大渡口，三教九流彙聚，龍蛇混雜。”
“你擔心那裡會有埋伏？”蕭雲問道。
段逸塵目光銳利：“不是擔心，是必然。
前兩次襲擊未能得手，他們必會在我們登陸前，於這必經之路上，布下更嚴密的殺局。
”他手指無意識地敲擊著劍鞘，“青螺渡…我有幾年未曾親至，不知如今是何光景，守將是否仍是我父王舊部。”
他的擔憂不無道理。若渡口已落入敵手，他們無異於自投羅網。
“或許，我們該提前下船，繞行陸路？”蕭雲提出建議。
段逸塵搖頭：“陸路關卡更多，盤查更嚴，我們的畫像恐怕早已傳遍。
水路雖險，但尚有周旋餘地。而且…”他看了一眼船艙方向，“柳姑娘和妙音、清羽她們，仍需時間恢複。”
蕭雲沉默點頭。的確，此時棄船，並非上策。
這時，蘇青璿從艙內走出，手中拿著一個小小的羅盤和一張略顯陳舊的水路圖。
“段世子，蕭少俠，”她將圖紙鋪在甲板上，“我昨夜研究過水路，青螺渡上遊約十裡處，有一支流，名為‘燕子澗’，水道狹窄，但可繞過青螺渡主碼頭，直達下遊三十裡外的‘黑石灘’。隻是…”
“隻是什麼？”段逸塵追問。
“隻是這燕子澗水流湍急，暗礁遍布，尋常船家根本不敢走。
而且，據說澗內時有瘴氣彌漫，非熟悉路徑者，極易迷失其中。”蘇青璿指向圖紙上那條細若遊絲的支流。
眾人的目光都投向了在船尾默默搖櫓的石老大。
段逸塵走到船尾，直接問道：“石老大，可知‘燕子澗’？”
石老大搖櫓的手微微一頓，抬起渾濁的眼睛看了段逸塵一眼，沙啞道：“知道。死路。”
“若是多加銀錢呢？”段逸塵沉聲道。
石老大沉默了片刻，目光掃過船上眾人，尤其是在覆眼的柳輕風身上停留了一瞬，緩緩道：“客官，那不是錢的問題。那燕子澗，是閻王殿的門檻，十船進去，九船翻。
我石老大在這沅水上討生活，靠的是穩妥，不是玩命。”
“若我們非要走呢？”蕭雲也走了過來，語氣平靜，卻帶著不容置疑的氣勢。
石老大與蕭雲對視片刻，那平靜無波的眼神深處，似乎有什麼東西閃動了一下。
他低下頭，繼續搖櫓：“客官若執意，也行。得加三倍船資，而且，生死各安天命。”
“可以。”段逸塵毫不猶豫地應下。
決定已下，客船調整方向，向著蘇青璿所指的支流入口駛去。
越靠近那燕子澗入口，江麵越是狹窄，水流也明顯湍急起來，兩岸山勢陡然險峻，怪石嶙峋，林木蔽日，連天色都仿佛暗淡了幾分。
一股若有若無的、帶著腐朽氣息的薄霧開始在水麵彌漫開來，正是蘇青璿提到的瘴氣。
石老大此時顯露出了他老練船公的本事。