洞窟內一片狼藉，血池餘波漸平，隻留下滿池暗紅和刺鼻的腥氣。九盞熄滅的青銅燈柱如同戰敗者的墓碑，矗立在沉寂的黑暗裡。殘餘的幽蛇教徒早已逃散無蹤，唯有那被打斷蛇頭杖、癱軟在祭壇邊緣的老者，還發出微弱的呻吟。
石老大那一腳，不僅踏碎了蛇神虛影，也似乎踏碎了縈繞在此地的某種邪惡根基。空氣雖然依舊渾濁，卻不再有那擾人心智的陰冷力量流轉。
柳輕風收劍歸鞘，覆眼的綢帶在方才激蕩的氣流中略顯淩亂，但他身姿依舊挺拔。懷中的溯源鏡碎片溫度逐漸降下，那奇異的共鳴與排斥感也隨之減弱，但方才感知到的那些扭曲破碎的畫麵，卻深深印在了他的靈台之中。
蕭雲走到柳輕風身邊，低聲道：“輕風，你的傷？”他注意到柳輕風綢帶下隱約的血跡。
“無妨，些許反噬，調息即可。”柳輕風微微搖頭，隨即轉向石老大的方向，拱手一禮，“多謝石前輩再次援手。前輩方才所言……這幽蛇教供奉的邪物，果真與鏡天宗有關？”
眾人的目光都聚焦在石老大身上。蘇青璿已喂段逸塵服下固本培元的丹藥，與淩妙音、鳳清羽一同圍攏過來，臉上都帶著凝重與探尋。
石老大走到那奄奄一息的蛇杖老者身邊，俯身查看了一下，隨即像是嫌棄什麼臟東西般，用腳將他踢得翻了個麵，露出腰間一塊非金非木、刻著扭曲蛇紋的令牌。他將其攝入手中，掂量了一下，粗聲道：“慕容垂那老鬼，活了不知多少年月，搜羅了不知多少上古秘辛。鏡天宗的‘溯源鏡’能追本溯源，照見萬物本源乃至時空碎片，其力量本質極高。但這等力量，用之正則正，用之邪則邪。”
他頓了頓，環視眾人，目光尤其在柳輕風臉上停留片刻：“慕容垂不知從何處得了部分鏡天宗傳承的殘篇，或是找到了某些與溯源鏡相關的遺跡。但他走的不是正路，試圖以血祭、怨念等邪法，強行模擬甚至扭曲這種溯源之力，想要創造出受他完全掌控的、擁有部分‘溯源’特性的邪物或邪陣。這幽蛇教的‘蛇神’，不過是他諸多失敗……或者說，不完美的試驗品之一。”
眾人心中寒意頓生。以血祭怨靈來模擬溯源之力？這是何等的瘋狂與褻瀆！
“失敗品……已有如此威力？”鳳清羽看著那潰散的血池，心有餘悸。她涅盤真火對這類邪物最為敏感，更能體會其中蘊含的詭異與強大。
“哼，徒具其形，未得其神，隻得其戾！”石老大不屑地哼了一聲，“真正的溯源之力，清聖浩大，包羅萬象，豈是這等陰邪汙穢之物所能比擬？不過，用來蠱惑人心、催生邪教徒、以及……作為某種定位或感應的‘信標’，倒是足夠了。”
“信標？”蕭雲敏銳地抓住了這個詞。
石老大揚了揚手中的蛇紋令牌：“慕容垂行事謹慎，真身從不輕易顯現。他通過這些被他滲透或控製的勢力，布下類似幽蛇教總壇這樣的節點，一方麵試驗他的邪法，另一方麵，這些節點產生的特殊波動，或許能幫助他在茫茫人海中，感應到他所尋找的‘鑰匙’的方位。”
所有人的目光瞬間投向昏迷的段逸塵。大理世子，皇血之鑰的載體！
柳輕風心中恍然，難怪他們一路行來，屢遭阻擊，對方似乎總能摸到他們的行蹤。除了明麵上的追蹤，恐怕也有這類“信標”在隱隱發揮作用。
“那……其他鑰匙？”淩妙音輕聲問道，她內力未複，聲音有些虛弱。
“皇血之鑰在此，天機之鑰下落不明，而星辰之鑰……”石老大的目光再次落在柳輕風身上，帶著一絲探究，“小子，你身上那碎片的氣息，瞞得過彆人，可瞞不過老子。你與星辰之鑰的關聯，恐怕比你自己知道的還要深。”
柳輕風沉默。他自幼便與懷中碎片相伴，師父隻說是師門傳承之物，與他的眼疾有關，直至近日，才逐漸顯露出它與那攪動天下風雲的“三鑰”之間的聯係。
“前輩可知，慕容垂搜集三鑰，開啟‘萬象歸墟’，究竟意欲何為？”柳輕風問出了最關鍵的問題。
石老大聞言，臉上那玩世不恭的神情收斂了些，取而代之的是一種深沉的凝重：“萬象歸墟……傳說是一切終結與起始之地，蘊含著超越生死、逆轉因果的終極秘密。但具體如何，老子也不全然清楚。隻知慕容垂為此布局百年，牽扯勢力無數，其圖謀絕非小事。或許是為了超越凡俗，或許是為了……彌補某個無法挽回的遺憾？誰知道呢。”他擺了擺手，似乎不願多談。
他的目光掃過眾人，最後落在那幽深的、通往更深處的通道：“這蛇窟深處，應當還有這老小子留下的一些手劄或線索。你們是要就此退去，護送段小子回大理，還是……”
柳輕風與蕭雲對視一眼，均看到對方眼中的堅定。
危機暫解，但根源未除。慕容垂的陰影依舊籠罩，段氏皇權的內部鬥爭尚未分明，而關於鏡天宗、關於三鑰、關於萬象歸墟的謎團，更需要答案。
“深入探查，找出慕容垂在此地的痕跡。”柳輕風聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心。他需要知道更多，關於那扭曲的溯源之力，關於慕容垂的真正目的，這關乎他自身的謎團，也關乎天下蒼生。
蕭雲點頭：“正該如此。”
蘇青璿看了看段逸塵，道：“段世子需靜養，我留下照看。你們萬事小心。”
淩妙音與鳳清羽也表示要一同前往，多一人多一份照應。
“好！”石老大咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“那老子就再陪你們走一遭，看看慕容垂這老小子，到底在這鬼地方藏了多少見不得光的東西！”
眾人略作調息，由石老大領頭，柳輕風、蕭雲、鳳清羽、淩妙音緊隨其後，踏入了幽蛇教總壇更深的黑暗之中。那裡，或許藏著更驚人的秘密，以及……更致命的危險。
第九十章完）
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