中心花園的夜巡，比預想中更耗費時間。
李清風深藍色的製服身影在景觀燈投下的光斑與濃重樹影間穿梭，腳步落在鋪著鵝卵石的小徑上，發出輕微而規律的沙沙聲。他手裡那支強光手電的光柱，如同手術刀般精準地切割著黑暗，掃過精心修剪的冬青樹牆，探入噴泉池後方那片茂密的、種滿月季和薔薇的花叢深處，照亮虯結的枝乾和沾著夜露的葉片。光柱偶爾驚起藏在葉底的飛蟲，在光束中慌亂地舞動。
空氣裡彌漫著濕潤的泥土氣息、草木的清香，還有一絲若有若無的……難以形容的、如同金屬鏽蝕又混合了淡淡腥氣的味道。這味道極其微弱，混雜在夜風帶來的花香中，若非李清風五感遠超常人，幾乎難以察覺。他的目光在手電光柱掃過的每一寸地麵、每一簇枝葉間細致地逡巡。
沒有腳印。沒有毛發。沒有明顯的破壞痕跡。噴泉池邊緣的大理石光滑冰涼，沒有留下任何爪痕或濕漉漉的水漬。花叢下的泥土平整，連一片被踩倒的草葉都找不到。仿佛監控畫麵裡那道一閃而過的詭影，隻是設備故障產生的幻象，或者是他值夜太久眼花了。
但他知道不是。
那道滑過屏幕的暗影，其速度、軌跡，還有那瞬間殘留的、被監控探頭捕捉到的一絲極其微弱且混亂的“場”，都絕非尋常生物所能擁有。那更像是一種能量的短暫凝聚與逸散，帶著非此界的生澀與扭曲感。
“老李？還沒查完呢？”對講機裡傳來王大柱帶著濃重睡意的聲音，滋啦的電流聲在寂靜的夜裡格外刺耳，“西門口這邊沒啥事，你那邊有發現沒？”
李清風按下對講機通話鍵，聲音平穩，帶著一絲恰到好處的疲憊：“王隊，花園這邊看過了，沒發現什麼異常。可能是隻大點的野貓或者鳥吧，監控角度問題，看著邪乎。”他頓了頓，補充道，“花叢後麵那片土有點鬆，明天讓綠化部的人看看是不是有地鼠洞。”
“行，知道了。沒啥事就回崗亭吧，大半夜的，彆瞎轉悠了。”王大柱嘟囔著，打了個哈欠，通話結束。
李清風關閉對講機，最後看了一眼那片在夜色中顯得格外幽深的花叢。手電光柱停留在花叢深處靠近牆根的位置，那裡泥土的顏色似乎比其他地方略深一點，像是被某種粘稠液體短暫浸潤過，但此刻早已乾涸，隻留下一個幾乎無法辨識的、巴掌大的不規則暗色痕跡。他蹲下身，指尖在痕跡邊緣輕輕撚了一點泥土，湊到鼻尖。那股混合著金屬鏽蝕和淡淡腥氣的味道，在這裡變得稍微清晰了一線。
他站起身，臉上沒有任何多餘的表情，仿佛隻是確認了一件無關緊要的小事。關掉手電，轉身沿著小徑不疾不徐地走向西門崗亭。深藍色的製服融入夜色，腳步聲重新變得規律而輕微。
一夜無事。或者說，在王大柱和小李看來，一夜無事。除了淩晨三點左右，西門崗亭外馬路對麵，幾隻野貓不知道為什麼突然炸了毛，淒厲地廝打尖叫了好一陣，吵得人頭疼，最後被王大柱開窗吼了幾嗓子才消停。
清晨六點，天邊剛泛起魚肚白，空氣中的燥熱尚未蘇醒，帶著涼意的清新空氣湧入崗亭。李清風結束了夜班，將登記簿和裝備仔細交還給接班的同事。他摘下大簷帽，揉了揉被帽簷壓得有些發酸的太陽穴，眼底帶著一絲符合熬夜後的淡淡倦意。
“老李，辛苦辛苦，趕緊回去歇著吧。”接班的同事打著招呼。
李清風點點頭，沒多說什麼，拎起自己那個洗得發白的舊帆布包，走出了崗亭。他沒有立刻回自己租住的、位於小區後麵那棟老舊筒子樓的出租屋，而是習慣性地，沿著清晨無人的小區內部道路，慢慢踱著步。這是他融入“保安老李”這個角色的一部分——一個勤懇、負責、甚至有點過於認真的保安，喜歡在交班後，再獨自巡查一圈，看看有沒有被夜班忽略的問題。
晨光熹微，薄霧如紗，輕柔地籠罩著靜謐的小區。露珠在草坪的草尖上滾動，晶瑩剔透。早起的鳥兒在香樟樹的枝葉間跳躍，發出清脆婉轉的鳴叫。一切都顯得安寧而充滿生機。
他踱步到三號樓附近。這片區域相對僻靜，高大的建築投下長長的陰影。樓側後方，就是那片被高大鳳尾竹半包圍的幽靜角落。昨天下午，他踢動那顆鵝卵石調整地氣的地方。
空氣裡那股淡淡的陰寒感確實消散了大半，取而代之的是一種自然的、帶著竹林特有清香的涼意。幾隻麻雀在竹枝間跳來跳去，顯得頗為自在。然而，李清風的腳步卻微微一頓。
他的目光落在了竹林邊緣，靠近三號樓地下車庫通風口的水泥矮牆上。
矮牆的灰色水泥麵上，靠近根部潮濕長著青苔的地方，赫然印著幾個小小的、濕漉漉的爪印。
爪印很小，梅花狀，五個小小的趾墊清晰可見，帶著泥汙和水漬。印痕很新，顯然是剛剛留下的。從爪印的朝向和間隔來看，留下印記的生物當時似乎正警惕地弓著身體，準備發力跳躍或者撲擊什麼，動作帶著一種貓科動物特有的蓄勢待發的張力。
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李清風蹲下身，指尖在距離爪印幾厘米外的空氣中虛虛拂過。一絲極其微弱、幾乎散儘的能量殘留，如同被驚擾的塵埃，被他敏銳地捕捉到。這殘留與昨夜花園花叢邊感應到的扭曲混亂感同源，但更加稀薄，並且……似乎沾染上了一絲屬於此界生靈的鮮活氣息，混合著一種難以言喻的古老韻味。
他順著爪印的方向，視線投向通風口上方那片茂密的、攀爬著常青藤的牆壁陰影深處。那裡，光線昏暗，藤蔓枝葉交錯。
就在這時——
“喵嗚……”
一聲極其微弱、帶著痛苦和極度虛弱的貓叫聲，如同遊絲般從陰影深處飄了出來。聲音斷斷續續，氣若遊絲，仿佛下一刻就要斷絕。
李清風站起身，動作自然得如同隻是直了直腰。他向前走了幾步，靠近那片陰影。目光穿透交錯的藤蔓枝葉，落在一個狹窄的、由空調外機支架和牆壁形成的三角形縫隙裡。
在那裡，蜷縮著一團小小的黑色影子。
那是一隻貓。一隻通體玄黑，沒有一絲雜毛的貓。體型不大，甚至可以說有些瘦小，此刻它緊緊蜷縮著，身體微微顫抖，幾乎與陰影融為一體。唯有那雙眼睛，在昏暗中亮得驚人，如同兩粒熔化的黃金，正死死地盯著靠近的李清風，瞳孔縮成兩條細線，裡麵充滿了極度的警惕、痛苦，以及一種近乎野性的凶戾。
它的狀態很糟糕。原本應該油光水滑的黑色皮毛，此刻多處糾結著乾涸的暗紅色血汙和泥漿，左後腿以一種不自然的角度彎曲著，顯然已經折斷。最觸目驚心的是它右側的脖頸到肩胛處，三道深可見骨的撕裂傷口，皮肉翻卷，邊緣處呈現出一種不祥的灰敗顏色，仿佛被某種強酸或劇毒之物侵蝕過，正緩慢地滲出暗紅近黑的粘稠血液。傷口周圍的黑色毛發，隱隱纏繞著一縷縷極其稀薄、肉眼幾乎無法察覺的灰黑色霧氣，透著一股死寂的陰冷。
玄貓的呼吸急促而淺薄，每一次吸氣都帶著痛苦的嘶聲，金色的豎瞳死死鎖住李清風，喉嚨裡發出威脅的低吼，但那聲音虛弱得幾乎聽不見，身體卻因為用力而顫抖得更厲害了。
一人一貓，在清晨薄霧彌漫的寂靜角落，無聲地對峙著。
李清風臉上沒有任何表情，依舊是那副屬於保安老李的、帶著點熬夜疲憊的平靜。他既沒有表現出對傷貓的同情，也沒有被那雙凶戾金瞳嚇退。他隻是站在那裡，目光平淡地看著那隻重傷瀕死、卻依舊散發著危險氣息的小獸。
玄貓的喉嚨裡滾動著低沉的嗚咽，身體緊繃如弓弦，仿佛隨時會耗儘最後一絲力氣撲上來，又或者下一秒就會徹底斷氣。
幾秒鐘的沉默，漫長得如同幾個世紀。
李清風忽然動了。他並沒有試圖去觸碰那隻貓，而是極其自然地、像是不經意地抬腳，朝著旁邊一塊半埋在土裡的碎石輕輕踢了一下。
噗！
一聲悶響，碎石飛起，恰好砸在玄貓藏身的縫隙上方一根垂落的枯藤上。枯藤應聲斷裂，掉了下來，帶起一小片灰塵和碎葉，簌簌地落在玄貓身上。
這突如其來的動靜，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。本就強弩之末的玄貓，受此驚嚇，緊繃的神經瞬間斷裂。它發出一聲淒厲短促到變調的嘶鳴，身體猛地一彈，似乎想逃竄，但折斷的後腿和致命的傷勢讓它根本使不上力。金色瞳孔中最後的光芒劇烈閃爍了一下，隨即如同風中殘燭般迅速黯淡下去。凶戾之氣如潮水般退去，隻剩下純粹的、瀕死的虛弱和茫然。它小小的身體劇烈抽搐了幾下，腦袋一歪，徹底癱軟在冰冷的縫隙裡，隻剩下微弱的、幾乎不可聞的喘息，生命之火隨時可能熄滅。
李清風這才緩緩蹲下身，保持著一定的距離，平靜地注視著這隻失去反抗能力的玄貓。他的眼神依舊古井無波，仿佛在看一件沒有生命的物體。
“喂！老李！一大早蹲那兒乾嘛呢？”一個粗豪的大嗓門打破了清晨的寧靜，也驚飛了竹枝上的麻雀。
王大柱啃著一個大肉包，油光滿麵地晃悠過來。他值的是前半夜的班，補了幾個小時覺，這會兒精神頭正足。“喲！這啥？死貓？”他湊近一看，被玄貓那猙獰的傷口嚇了一跳，“嘖嘖，傷成這樣，活不了嘍！哪來的野貓？看著還挺邪性，通體烏黑……”
“剛發現的。”李清風站起身，指了指通風口角落，“傷得很重。”
“晦氣！”王大柱皺了皺濃眉，三口兩口把包子塞進嘴裡，含糊不清地說，“我去找把鐵鍬，趁早埋了乾淨，彆爛在這兒發臭，業主看到又該投訴了。”他說著就要轉身去找工具。
“等等，王隊。”李清風叫住了他，語氣平淡，“我看它還有點氣。小區裡好像有規定，不能隨意處理活物？萬一有業主認領呢？孫姐昨天不是丟了貓？”
“孫姐？”王大柱一愣，隨即嗤笑一聲，“老李你想啥呢？孫姐丟的那是她的寶貝波斯貓‘雪球’，渾身雪白，跟個毛線團似的！跟這黑不溜秋的野貓能是一回事？再說了，你看這傷，脖子都快斷了，神仙也救不活！早埋早省心！”
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“還是按流程吧。”李清風堅持道，臉上露出那種老實人特有的、有點固執的認真，“我先去報告主管，再問問保潔那邊有沒有空紙箱，把它挪到垃圾站那邊避避風，要是真斷氣了再處理。不然業主看見了不好。”
王大柱看著他認真的樣子，又看看地上那隻出氣多進氣少的黑貓，不耐煩地擺擺手：“行行行，隨你！就你規矩多！趕緊的，弄遠點，彆放這兒礙眼！我去巡查了！”他懶得再管，嘟囔著“死腦筋”，轉身大步流星地走了。
李清風看著王大柱走遠，才重新將目光投向縫隙裡的玄貓。它已經徹底昏迷了，小小的身體隨著微弱的呼吸輕微起伏，傷口滲出的黑血在身下彙聚成一小灘。
他沒有立刻去找紙箱，而是走到不遠處的自動售貨機旁。投幣，按鍵，哐當一聲，一包最便宜的、澱粉含量極高的火腿腸掉了出來。他撕開包裝，取出一根，剝掉紅色的塑料腸衣。
然後，他拿著那根粉白色的、散發著濃重香精和澱粉味道的火腿腸，重新走回玄貓藏身的縫隙前。他蹲下身，並沒有試圖去觸碰它，而是將火腿腸放在距離貓頭約莫半尺遠的一塊乾淨的石頭上。
做這一切時，他的動作依舊普通，像個好心但又不敢靠近野生動物的普通保安。隻是在他放下火腿腸，手指離開石麵的瞬間，一絲比發絲還要細微、比晨露還要清涼的氣息，如同最輕柔的風，悄無聲息地拂過火腿腸的表麵，隨即又消散無蹤。那根廉價的火腿腸，在晨光下，似乎極其短暫地蒙上了一層難以察覺的、微弱的瑩潤光澤，隨即隱沒。
李清風站起身，不再看那隻貓，也像忘了要去找紙箱和報告主管這回事。他拎起自己的帆布包，轉身，沿著來時的鵝卵石小徑，慢悠悠地向自己租住的筒子樓走去。背影在晨光中顯得有些單薄和佝僂。
他沒有回頭。但就在他身影消失在竹林小徑拐角的那一刻，通風口縫隙深處，那隻昏迷的玄貓，極其微弱地、痛苦地抽動了一下鼻子。空氣中彌漫的那股廉價火腿腸的濃烈香精味，似乎對它毫無吸引力。然而，在那濃烈氣味之下，一絲微弱到極致、卻純淨得不可思議的清涼氣息，如同沙漠中瀕死旅人眼前出現的甘泉幻影，頑強地鑽入了它混沌的意識。