暗河通道的石壁泛著淡綠色熒光，沈墨心指尖的墨汁在壁上畫出第三十七個鶴形標記時，鼻腔突然湧入一股甜腥氣——像腐爛的草木混著鐵鏽，與李默父親筆記裡描述的“蛇涎毒變種”氣味完全吻合。
“屏住呼吸！”李默突然抓住她的手腕，父親的筆記在暗河水麵的微光裡展開，“爸爸寫過‘蛇涎毒變種畏墨蓮’——暗河裡長著墨色的蓮花，花瓣能吸附毒素，和赤珠草一起嚼服，能解這種毒！”他的手電筒光束掃過水麵，果然在暗河彎道處看到幾株墨色植物，花瓣邊緣泛著與石壁相同的熒光，“就是這個！”
江尋的咳嗽聲從身後傳來，他扶著石壁彎腰喘息，電腦屏幕因手抖而晃動：“監控……監控破解被乾擾了！‘蛇’組織的反追蹤程序啟動，入口的靜態畫麵隻能維持五分鐘，他們很快會發現我們潛入！”他伸手去摸背包裡的信號乾擾器，指尖卻碰倒了裝解毒劑的瓶子——之前配製的藥劑在顛簸中灑了大半，隻剩小半瓶還在瓶底晃蕩。
“隻剩這麼點了。”蘇琳撿起瓶子，臉色發白，通訊器裡妹妹的聲音帶著電流雜音：“姐，‘蛇主’讓手下往暗河放‘東西’，好像是……霧！你們快躲起來！”話音未落，通道深處突然傳來“嘶嘶”聲，淡紫色的霧氣順著水流飄來，所過之處，石壁上的熒光瞬間變暗。
“是毒霧！比預想的早了半小時！”陸明軒立刻將沈墨心和蘇琳護在身後，從背包裡掏出防毒麵具——隻有三個警方臨時調配的），他遞給江尋一個，又給蘇琳戴上一個，自己卻把最後一個推給李默：“你需要辨認墨蓮，不能出事。我體質好，能撐一會兒。”
“那你怎麼辦？”沈墨心想把麵具摘下來給他，卻被他按住手。陸明軒的嘴唇已經開始泛青，卻還笑著搖頭：“彆浪費時間，快找墨蓮。還記得你爺爺說的‘墨能引蓮’嗎？用鬆煙墨在水麵畫圈，能讓墨蓮浮上來。”
沈墨心突然想起祖父筆記裡的話：“墨者，蓮之引也；蓮者，毒之解也。”她立刻掏出鬆煙墨，在暗河水麵輕輕研磨——墨汁在水中擴散成黑色圓環，原本沉在水底的墨蓮果然緩緩浮起，花瓣在圓環中心展開，像朵在墨色裡綻放的星。
李默立刻摘下防毒麵具，憋氣潛下水，連根拔起三株墨蓮，上來時嗆得咳嗽不止：“快！花瓣和赤珠草一起嚼，隻能含在嘴裡，不能咽下去——毒素會通過黏膜吸收，這樣起效更快！”他從背包裡掏出乾燥的赤珠草之前從清涼寺帶回來的），分給每個人，自己先捏著花瓣和草葉塞進嘴裡，眉頭因苦澀皺成一團。
沈墨心含著墨蓮時，突然嘗到熟悉的鬆煙墨香——和祖父硯台裡的味道一模一樣。毒素帶來的眩暈感漸漸消退，她抬頭看向陸明軒，他的嘴唇已經恢複血色，正幫江尋調整電腦：“好了，乾擾器重新啟動，監控能再維持二十分鐘。前麵就是密室入口，根據‘老鬼’的消息，需要銅印和赤珠草汁液一起激活。”
江尋的電腦屏幕突然彈出個陌生的加密信號，破解後竟是段簡短的文字：“密室有炸，銅印解，墨汁護——老鬼”。“是‘老鬼’！”江尋的聲音帶著興奮，“他還活著！而且知道密室有炸彈，需要銅印解除，鬆煙墨汁能保護我們不受炸彈餘波影響！”
蘇琳立刻用通訊器回複信號：“老鬼，你在哪？我們能救你嗎？”卻隻收到自動回複：“祭壇見，蛇主身份，舊怨也。”——最後兩個字像根細針，紮得沈墨心心裡一緊，“舊怨”難道是指蛇主和沈家的過往？
暗河儘頭的密室門刻著完整的“吞噬鶴”紋樣蛇紋+鶴喙），與銅印的暗紋完全契合。沈墨心將銅印按在門中央的凹槽上，同時滴入赤珠草汁液——第一滴，紋樣的蛇紋亮起紅光；第二滴，鶴喙亮起金光；第三滴，兩束光交織成圓，密室門“轟隆”一聲向兩側打開，露出裡麵堆積如山的偽造古董：唐代陶俑、宋代書畫、明代瓷器，每件上麵都貼著蛇紋標記，最中間的石台上，放著個黑色的盒子，正是蛇主用來裝銅印仿製品的那個。
“小心炸彈！”陸明軒攔住想衝進去的李默，從背包裡掏出拆彈工具，“老鬼說銅印能解，可能需要將銅印放在盒子上。墨心，你和我一起進去，江尋和蘇琳在外麵守著，注意通道動靜。”
沈墨心跟著陸明軒走進密室時，突然看到石台上刻著行小字，用的是祖父的筆跡：“蛇主，沈氏舊友也，因妒成恨，偽吾之名，造吾之仿。”她的心跳漏了半拍——蛇主是祖父的舊友？難道是當年和祖父、李建國一起修複古董的人？
“快！銅印！”陸明軒的聲音打斷她的思緒，石盒上的電子屏已經亮起紅色數字：1000，還在不斷跳動。沈墨心立刻將銅印放在石盒上，同時用鬆煙墨汁在銅印周圍畫了個圈——墨汁剛碰到石盒，電子屏的數字突然暫停，紅色變成綠色，顯示“解鎖中”。
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“成功了！”江尋和蘇琳走進來，看到石盒緩緩打開，裡麵除了銅印仿製品，還有份泛黃的文件，封麵寫著“沈敬山沈墨心祖父）偽造古董證據”，翻開後卻發現裡麵全是蛇主的筆跡，記錄著他如何模仿祖父的字跡、偽造鑒定證書，甚至用祖父的修複工具製作假古董。
“是栽贓！”李默的手指撫過文件上的筆跡，“和我爸爸筆記裡記錄的‘蛇主偽造手法’完全一致！他當年故意接近你爺爺，就是為了偷學修複技術，然後用你的爺爺的名義偽造古董，再嫁禍給沈家，導致你爺爺蒙冤！”
沈墨心的眼淚突然掉下來，滴在文件上，墨汁暈開了蛇主的字跡：“原來爺爺的冤案，不是陳明海一人所為，是蛇主策劃了二十年的陰謀！他不僅要毀掉爺爺的名聲，還要用‘沈氏鑒定’的名義壟斷古董市場，甚至殺害李叔叔，控製蘇琳的妹妹……”
陸明軒拍了拍她的肩膀，目光落在密室角落的一個鐵籠上——裡麵有個微弱的求救信號閃爍，正是老鬼的通訊器頻率：“老鬼可能被關在祭壇附近的鐵籠裡，我們得儘快去祭壇，救他和蘇琳的妹妹，還要阻止蛇主的儀式。”
就在這時，通道裡突然傳來腳步聲，是蛇主的手下！“他們發現我們了！”蘇琳立刻掏出微型警棍，“我和李默斷後，你們帶著文件和銅印去祭壇！記住，儀式在月圓夜子時開始，現在還有半小時！”
李默將父親的筆記塞進沈墨心手裡：“裡麵有祭壇的機關圖，爸爸說‘鶴形祭壇的心臟在鶴喙，用銅印能停止儀式’！我們會儘快跟上，小心蛇主的仿製品——他可能會用假銅印欺騙黑市買家！”
沈墨心點點頭，和陸明軒、江尋一起從密室的側門離開，側門通向祭壇後方的暗道，能看到遠處祭壇上的火把已經點燃，蛇主穿著黑色長袍，手裡拿著銅印仿製品，正在對十幾個黑市買家說話，蘇琳的妹妹被綁在祭壇中央的柱子上，嘴裡塞著布條，眼裡滿是恐懼。
“妹妹！”蘇琳的聲音從暗道深處傳來，她和李默已經擺脫了手下，正朝這邊跑來，“蛇主說，子時一到，要用你妹妹和假銅印‘獻祭’，證明假古董是真的！”
江尋立刻調出祭壇的防禦圖：“祭壇周圍有四個守衛塔，每個塔裡有個弓箭手，隻要解決他們，我們就能從後方衝上去。我負責用乾擾器讓他們的弓箭失效，陸先生和李默解決守衛，墨心和蘇琳去救妹妹，同時用真銅印揭穿蛇主的仿製品！”
沈墨心摸了摸貼身的銅印，突然感受到它傳來的震動——和祭壇中央的鶴喙標記產生了共鳴。她抬頭看向夜空，圓月正好升到祭壇上方，月光落在蛇主手裡的仿製品上，卻沒有泛起真銅印特有的金光祖父說過，真銅印在月圓夜會泛金光）。