這些時日，九叔徹底看清了石堅的意圖：獨子石少堅遭厲鬼所害後，這位大師兄便刻意阻撓他的愛徒張峰入山受籙。無論他如何周旋，對方總能找借口拖延。按此情形，張峰的正統名分怕是要被indefinitey擱置。
為了的前程，更為了自己這一脈的傳承，九叔明白必須破局。若一人勢單力薄，便再尋盟友——千鶴道長素來德高望重，二人合力施壓，縱是大師兄也無法置之不理。
三日前，一紙書信飛越千裡。當年同窗修道的至交未曾猶豫，星夜兼程趕赴茅山。此刻千鶴甫一落座便歎道：大師兄仍是舊日脾性，錙銖必較。
張峰這才恍然，原來師叔專程為自己拜山之事而來。見師父如此勞心費力，他忍不住道：其實入山之事不必急於一時……縱是不列茅山門牆，亦無不可。
這番話確是真心。雖向往茅山道法，但若需與石堅反複角力，他寧願棄此機緣。
腦海中的八奇技已令張峰無需修習其他術法，參透其中奧妙自可縱橫天下。
話音未落，九叔陡然變色，斷然對張峰正色道：此言大謬！你既是我門下，該當拜入茅山正統。若不入門牆，難道要荒廢這身天賦？況且此事不僅關係你的前程，更涉及本脈顏麵......
【九叔眉間凝結著化不開的凝重。茅山雖眾，卻分諸多派係。他這一脈原本枝繁葉茂，近年間卻被大師兄石堅的閃電堂壓製得喘不過氣，眼看就要門庭冷落。即便九叔素來淡泊，但身為茅山，又豈能坐視師門式微？
天賦所限，九叔始終未能參透本脈至高秘術。而石堅的閃電奔雷拳卻日進千裡，這份不甘始終縈繞心頭。直到張峰身負麒麟紋現世——那祥瑞之兆，辟邪之能，分明是天賜的道門奇才。
倘若能引其入門，假以時日定能光耀門楣。
事不宜遲，這就去尋大師兄討個準話！
千鶴道長頷首稱是。九叔拽住張峰衣袖：你也同去。
三人徑入內門，不多時便立於石堅修行的庭院之中。
見麵後，九叔開門見山道出此行目的：大師兄，我帶徒弟上茅山已十多日，正式拜師的日子究竟要等到何時？總該給個明確交代吧？
普通入門最多不過數日，可我們連基本流程都沒走成，一直擱在外門晾著，這般對待我們師徒是否有些欺人太甚？
若是大師兄做不了主，說不得我們隻好請諸位長老來評理了......
千鶴雖未言語，但肅立九叔身側的神情已表明立場。見九叔身邊多了個幫手，石堅眉頭一皺，心知這次不好糊弄。
若真讓二人鬨到長老處，自己暗中籌謀恐怕就要落空......
石堅當即堆起笑臉：鳳嬌師弟言重了，為兄怎會刻意為難？實在是代管宗門事務繁雜，一時耽擱了。其實張峰入門的條件，我前幾日已思慮周全，隻是還未及細說......
望著石堅虛偽的笑容，九叔與千鶴心照不宣地交換眼神。他們太清楚這位大師兄的秉性——所謂忙碌不過是推托之詞，真正要務早交由外門長老處置，何至於耽誤收徒這等小事？
但既然鬆口，總比先前一味搪塞要好。九叔直截了當問道：不知我徒兒入門需達成何等條件？
對此九叔與千鶴並不意外，茅山收徒曆來設有考驗。無非是下山驅邪捉妖之類的初級任務，但凡達到人師修為者皆可勝任。
隻要不算太過火，一般都能接受。完成任務時，若有他的師父或朋友相助，也屬正常。
畢竟尚未正式拜入茅山的連入門修行的階段都未達到，即便對付低階邪祟，也難以避免突發危險……
然而石堅接下來說的話，瞬間點燃了九叔與千鶴的怒火——
“因近年茅山人數漸增，任務難度已相應提高。此外……他全程不得接受任何外援，包括你們二人！”
此言一出，九叔當即變臉質問：“任務升級之事為何無人告知？”
千鶴緊隨其後道：“還不許我們出手？張峰連茅山基礎道法都未修習，師兄這是存心要害他？”
麵對兩人的怒意，石堅卻毫不動搖。
“你們自然不知，這決議是我近日所定，尚未廣而告之。不過現在你們知曉了。”
“再者，外界不都傳張峰天賦異稟，背有麒麟紋可邪祟嗎？莫非你們對自己的徒弟如此沒信心？”
九叔胸中憋悶卻無言以對。他確信石堅在刻意刁難，但眼下無力改變——誰讓對方是代掌事務的茅山大師兄。
千鶴擰眉拍了拍九叔肩頭：“師兄，先聽大師兄布置任務內容吧。”
九叔強壓怒火點頭：“請大師兄明示，張峰需完成何種考驗方能入門？”
平心而論，九叔對這徒弟頗有信心。畢竟自幼教導，雖未正式修道，卻已掌握不少驅邪之術。
對付尋常邪物不成問題，更何況張峰天生麒麟紋，血液自帶之效。隻要不遇棘手邪祟，應當無礙。
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一旁的張峰始終沉默，目光卻反複掃過石堅陰鷙的麵容。
他麵若平湖，心底早已寒笑森然……
果然，石堅肚子裡沒安好心。接下來不出所料，他指派的任務絕對能讓九叔和千鶴驚掉下巴——畢竟他巴不得張峰消失，怎麼可能讓張峰去對付普通邪祟？
果然，下一秒石堅剛公布任務，九叔和千鶴瞬間暴怒！
石堅一臉戲謔，明擺著刁難張峰：想入茅山？很簡單。塞外有隻紅袍火鬼，你若能獨自解決它，不僅準你入門，我還能破例讓你隨意翻看茅山藏經閣的典籍，要什麼秘術都行！
話音未落，九叔當場拍案而起：紅袍火鬼？！石堅，你是存心要他的命吧？不答應就直說，何必下這種毒手！大師兄都不叫了，直呼其名的架勢仿佛下一秒就要掀桌。
千鶴也沉著臉起身：大師兄，這太過分了。這等於讓張峰去喂老虎！
二人行走江湖多年，對凶名遠播的邪祟了如指掌。而紅袍火鬼——
正是其中最駭人的惡鬼之一！
它在塞外橫行多年，凶名傳至中原，實力比之前剖開石少堅肚子的百年厲鬼更恐怖。普通地師遇上它都凶多吉少，九叔和千鶴聯手都未必能全身而退。
讓張峰獨戰紅袍火鬼？分明是叫他去送死！