昆侖山脈的夜空仿佛被墨浸透，稀疏的星子點綴在巍峨雪峰剪影之間，灑下冰冷的微光。臨時營地的篝火已化為餘燼，隻有偶爾劈啪作響的火星在寒風中明滅。林半夏蜷縮在厚重的防寒毯下，鎖骨下的印記不再灼痛，卻傳來一種深沉的、仿佛與地脈共鳴的牽引感。她的指尖無意識地摩挲著身下凍土，腦海中反複回放著星核傳承時看到的畫麵……那座懸浮於虛無中的“萬神之宮”，以及宮門深處那道連接著無數星辰軌跡的裂隙。
“感覺怎麼樣？”周衛國遞來一杯熱氣騰騰的濃縮營養液，聲音因高原缺氧而有些沙啞。他肩頭的傷已重新包紮，但每一次呼吸仍帶著壓抑的痛楚。
半夏接過杯子，溫熱透過金屬杯壁傳入掌心，稍稍驅散了骨髓深處的寒意。“它……在呼喚我，”她抬眼望向西南方向那座最為陡峭、峰頂隱沒在雲層中的雪山，“比之前更清晰了……就像……回家的路標。”
吳啟明博士湊過來，便攜終端屏幕的光映亮他疲憊卻興奮的臉：“能量讀數指向喀喇昆侖山脈中段，一個在地圖上沒有任何標記的區域。地質掃描顯示那裡有大規模人工結構反射信號……埋藏在冰蓋下超過三千米！結構複雜度……遠超岡仁波齊的‘方舟’遺跡！”
高天嶽隊長靠坐在岩石旁，左腿的固定夾板在夜色中泛著冷光。重傷讓他無法親自帶隊，但眼神依舊銳利如鷹：“路線確認了嗎？補給隻夠支撐七天。如果‘萬神之宮’真如星核信息所說，是上古文明留下的‘維度接口’，那它很可能也是‘吞噬者’星雲的重點目標。”
“多吉畫出了大致路線。”周衛國鋪開手繪地圖，指尖劃過一條蜿蜒於冰川之間的險峻路徑，“沿著克勒青河穀溯源而上，翻越海拔六千八百米的阿吉裡山口，再下行至……這片無名盆地。當地牧民傳說那裡是‘山神聚會之地’，闖入者會迷失在‘時間的褶皺’裡，再也回不來。”
“時間的褶皺……”半夏輕聲重複，印記微微發熱，“也許不是傳說。星核資料顯示，‘萬神之宮’的核心功能之一，就是局部調節時空流速率。它可能……不完全存在於我們這條時間線上。”
吳啟明倒吸一口涼氣：“你是說，那地方可能是一個……天然或人造的‘時空奇點’？所以‘監護人’和‘吞噬者’才如此關注它？因為它能連接不同維度，甚至是……平行宇宙？”
“更可能是一個巨大的‘現實穩定錨’，”半夏糾正道，努力消化著腦中龐雜的信息，“上古文明用它來監控並維持我們這個宇宙泡的‘膜穩定性’，防止來自其他維度的滲透或……我們宇宙自身的‘熱寂’過早發生。‘深淵’的能量泄漏，可能意外削弱了它的屏障。”
一直沉默的多吉突然開口，聲音低沉而虔誠：“老人們說，那座山是世界的肚臍，連接著天和地。活人不能靠近，會驚擾沉睡的天神。”他擔憂地看向林半夏，“林姑娘，你身上的‘光’……很特彆，但也很危險。山神可能會醒來，也可能……會憤怒。”
周衛國握住半夏冰涼的手，堅定地說：“無論如何，我們必須去。這是唯一可能扭轉局麵的機會。”他看向高天嶽，“高隊，你和其他傷員留在這裡建立信號中繼點，萬一我們……沒能回來，至少有人能把情報送出去。”
高天嶽沉重地點點頭：“放心，隻要我還有一口氣在。你們……一定要活著回來。”
黎明啟程）
第一縷曙光染紅東方雪山頂時，小隊出發了。周衛國打頭陣，林半夏緊隨其後，吳啟明和多吉負責攜帶精密儀器和部分補給。四人沿著克勒青河穀逆流而上，腳下是萬年冰川融水奔騰的轟鳴，兩側是刀削斧劈般的千米絕壁。
氣溫降至零下二十度，空氣稀薄得讓每一次呼吸都如同拉扯風箱。林半夏體力不支，幾次險些滑倒，都被周衛國及時拉住。中午時分，他們在一處冰崖下暫歇，分食高能量壓縮乾糧。
“吳博士，‘吞噬者’的信號有變化嗎？”周衛國一邊警惕地觀察四周，一邊問。
吳啟明調整著探測器：“背景輻射強度仍在緩慢上升，波動模式……更接近某種有規律的‘掃描’行為。它確實在搜尋什麼。另外，我捕捉到幾次極其短暫的、與‘影子’殘餘部隊通訊特征吻合的加密信號，方位……就在我們前方。”
“陰魂不散。”周衛國啐了一口，“他們肯定也解讀了赫連或‘監護人’的部分數據，直奔‘萬神之宮’而去。”
林半夏突然捂住額頭，印記傳來一陣尖銳刺痛：“不止‘影子’……我感覺到……‘清道夫’變種……很多……它們被‘深淵’殘留的能量吸引，也在向那個方向聚集。而且……它們似乎在……進化？有一種……更統一的意識在協調它們……”
多吉聞言臉色發白，喃喃念起祈福的經文。吳啟明快速記錄數據：“如果‘深淵’能量能促使生物加速進化，那‘萬神之宮’附近的時空異常區域，可能會讓這個過程呈指數級增長……我們可能會麵對完全超出認知的怪物。”
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阿吉裡山口的考驗）
翻越阿吉裡山口的過程如同地獄行走。暴風雪不期而至，能見度驟降至不足十米。四人用繩索彼此串聯，在沒膝的深雪中艱難跋涉。狂風卷著冰粒抽打在臉上，如同刀割。
“堅持住！就快到了！”周衛國在風中大吼，幾乎用身體為半夏開辟道路。吳啟明和多吉在後麵奮力跟進，儀器箱在顛簸中發出碰撞聲響。
就在接近埡口時，側翼的冰壁突然傳來不祥的斷裂聲！巨大的雪塊裹挾著萬噸積雪，如同白色巨浪般向他們傾瀉而下！
“雪崩！貼緊冰壁！”周衛國一把將半夏按在相對凹陷的岩縫中，用身體死死護住。吳啟明和多吉也迅速尋找掩體。
雪浪轟鳴著從他們頭頂掠過，大地劇烈震顫。幾分鐘後，一切平息，但退路已被徹底封死。更糟的是，多吉的腿被落石砸傷，無法獨立行走。
“你們……彆管我了……”多吉臉色慘白，痛苦地喘息。
“不行！”周衛國斬釘截鐵，“要活一起活，要死一起死！”他強行將多吉背起，繩索將四人更緊密地聯係在一起，“半夏，指路！吳博士，注意探測！”
林半夏強忍高山反應帶來的眩暈，集中精神感應方向：“左邊……三十度……有能量屏障的波動……很微弱……可能是入口的遮蔽場……”
他們頂著風雪，沿著半夏指引的方向挪動。一小時後，風暴奇跡般減弱，眼前豁然開朗……他們已經站在海拔近七千米的埡口。下方，是一片被環形雪山包圍的、廣闊而平坦的冰原，冰原中央，隱約可見一個巨大的、如同火山口般的凹陷結構，散發著肉眼難以察覺的、讓周圍光線微微扭曲的能量場。
“就是那裡……”吳啟明看著探測器上瘋狂跳動的讀數，聲音顫抖，“時空曲率異常！物理常數有微小偏移！天啊……這地方……簡直不像是在地球上！”
盆地異象與遭遇戰）
下坡路相對好走，但氣氛更加凝重。冰原上寂靜得可怕，連風聲都消失了，隻有踩碎雪殼的嘎吱聲和彼此粗重的呼吸。空氣中彌漫著一股奇特的、類似臭氧和金屬混合的氣味。
突然，周衛國舉手示意停下，壓低聲音：“有動靜！一點鐘方向，冰塔後麵！”
幾個黑影從高大的冰塔後閃出……正是身著白色光學迷彩的“影子”精銳士兵！他們顯然也經曆了慘烈減員，僅剩五人，但裝備精良，眼神凶狠。
“果然來了！”影子小隊的頭目，一個臉上帶疤的男人冷笑，“把‘鑰匙’指林半夏）交出來，饒你們不死！”
“做夢！”周衛國舉槍瞄準，“你們的主子赫連已經完了，還執迷不悟？”
“赫連博士不過是棋子！”刀疤臉獰笑，“‘監護人’大人才是未來！抓住‘蜂後’，啟動‘萬神之宮’，我們就能獲得超越凡人的力量，甚至……永生！”
談判破裂，戰鬥瞬間爆發！槍聲在寂靜冰原上炸響，能量光束交錯。周衛國憑借精湛戰術和地形掩護，與影子小隊周旋。吳啟明和多吉也奮力還擊。
林半夏躲在冰柱後，心臟狂跳。她試圖集中精神感知對方弱點，卻突然感到一股強烈的心悸……不是來自敵人，而是來自腳下深處！某種龐大、古老、冰冷的存在，似乎被地麵的震動和能量交鋒喚醒了！