那盆枯死的茉莉花像根刺，紮在林半夏眼裡。趙鐵柱給的安神丸，果然是裹著糖衣的毒藥。
她蹲在洗漱間，把剩下的藥丸全衝進下水道，看著褐色藥沫打著旋消失，心裡也跟著發冷。“疑未淨”，油紙上那三個字錘著她神經。趙連長到底是被控製的，還是本身就是控製者？
幾天後野外拉練，穿越一片密林。隊伍休整時，趙鐵柱單獨把她叫到一邊，指著地上一株植物：“認識這個嗎？”
半夏心裡一緊。那是“逆鱗草”，爺爺筆記裡提到過，極其罕見，特征是她從未見過的黑黃相間葉片。
“不認識。”她垂下眼。
趙鐵柱拔起那株草，用匕首削下一點根莖，遞給她：“聞聞。好東西，提神。”
根莖斷麵滲出乳白色漿液，散發一股辛辣又帶點腥甜的氣味。她下意識後退半步。
“怕了？”趙鐵柱盯著她，“林國棟的孫女，連草都不敢聞？”
他語氣裡的試探像針一樣。她知道，這關必須過。她接過那點根莖，湊近鼻子，屏住呼吸快速一聞就拿開：“味道衝。”
趙鐵柱沒說話，自己卻把那點根莖碾碎，深深吸了一口，閉眼半晌，再睜開時，眼底掠過一絲極快的亢奮，隨即又被壓下去。
“野外生存，得多學。”他扔掉殘渣，轉身走開。
半夏手心冒汗。他是在用自己試藥？還是故意演給她看？
當晚營地哨位，趙鐵柱親自帶崗。後半夜，他走到半夏的哨位，遞給她一個軍用水壺：“喝口，驅寒。”
壺裡是辛辣的液體，味道和白天那逆鱗草極其相似，但混了酒氣。
“謝謝連長，我不冷。”她推拒。
“命令。”趙鐵柱聲音不高，卻帶著壓力。
她隻能接過，抿了一小口。液體燒過喉嚨，一股燥熱立刻從胃裡騰起，心跳莫名加速，耳邊似乎響起極細微的嗡鳴。
趙鐵柱緊緊盯著她的反應，特彆是她鎖骨下的位置。那蜂巢印記果然開始隱隱發燙。
“看來……對你效果不錯。”他忽然喃喃一句，眼神有些恍惚，隨即猛地搖頭，像是要甩掉什麼念頭，語氣重新變得冷硬，“精神點！彆漏崗！”
他轉身走向下一個哨位，腳步卻比平時略顯虛浮。
半夏立刻摳喉嚨，把剛才那口藥酒嘔了出來。但殘留的劑量還是讓她心跳久久不平，印記的灼熱感持續了十幾分鐘。
之後幾天，趙鐵柱似乎總在找機會讓她接觸“逆鱗”相關的東西。有時是混在訓練後的湯藥裡，有時是讓她辨認曬乾的樣本，每次都給過她極小的劑量，然後仔細觀察她的反應，特彆是印記的變化。
半夏每次都假裝順從，暗中或用雞蛋清、或用提前準備的甘草粉化解藥性，但身體還是不可避免地出現些微反應：精力短暫亢奮後的疲憊，偶爾的情緒煩躁。她意識到，趙鐵柱在拿她做某種“藥效實驗”。
同時，她發現趙鐵柱自己的狀態越來越不穩定。他訓話時有時會突然卡殼，眼神放空一瞬；有時又異常嚴苛，為一點小錯就重罰全員；但偶爾，他會流露出極其短暫的、近乎迷茫疲憊的神情。
李靜又一次在傳遞摩斯密碼時加了新內容：“他在掙紮。”
掙紮？和誰掙紮？和他自己腦子裡的東西？
機會來得突然。一次暴雨中的長途奔襲後，全連幾乎累癱。趙鐵柱命令所有人冒雨檢查裝備，他自己站在雨幕裡監督，臉色蒼白得嚇人，手指無意識地在微微抽搐。
半夏被派去連部送整理好的裝備清單。辦公室裡隻有趙鐵柱一人，他正撐著桌子，額頭全是冷汗，呼吸急促，對著一個藥瓶猶豫，裡麵是幾顆白色藥片。
看到半夏進來，他猛地將藥瓶掃進抽屜，厲聲道：“什麼事？！”
“清單。”她遞過去，目光快速掃過桌麵，抽屜沒關嚴，縫隙裡能看到那藥瓶，標簽被擋住了，但瓶身樣式和她之前衝掉的那些安神丸完全不同。
趙鐵柱胡亂簽了字，揮手讓她走。她轉身時，故意把帽子掉在地上，彎腰去撿的瞬間，指尖極快地將一小撮油紙包著的、她私下研磨的逆鱗粉末彈進了趙鐵柱桌角的茶杯裡——那是他慣用的杯子，茶水還冒著熱氣。
粉末遇水迅速溶解，無色無味。
她拿起帽子，敬禮，退出。
心在胸腔裡狂跳。她在賭。賭油紙上那句“逆鱗粉末，可控蜂鳴，亦可誘其狂躁”。賭趙鐵柱體內有“蜂鳴”控製器。賭他渴求逆鱗帶來的刺激。
幾分鐘後，連部突然傳來一聲巨響，像是桌子被掀翻！