醫務士官的屍體被老秦像拖破麻袋一樣拖進黑暗深處，地上隻留下一道模糊的暗痕和刺鼻的消毒水味。冷庫頂燈慘白的光照下來，林半夏靠著冰冷的鐵架，胃裡翻江倒海，手指還在不受控製地輕顫。
老秦佝僂的身影重新從貨架後轉出來，手裡拿著拖把和水桶，慢吞吞地清理著痕跡，動作熟練得讓人心底發寒。
“看夠了？”他頭也不抬，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮，“看夠了就滾回去。今晚你沒來過這兒。”
半夏扶著貨架站起來，喉嚨發乾：“那個人……他剛才說‘清理叛徒’……他認識趙鐵柱？趙鐵柱就是044，對不對？”
老秦拖地的動作頓了一下，渾濁的眼睛瞥了她一眼：“死人說的話，你也信？”
“照片呢？周安國和趙鐵柱的合影！吳軍醫說044死了，可趙鐵柱活得好好的！”她聲音發顫，“你們到底瞞了多少事？！”
老秦直起腰，歎了口氣，那口氣裡帶著濃重的疲憊和某種厭煩：“丫頭，有些陳年爛賬，刨出來除了惡心人，屁用沒有。趙鐵柱是誰，重要嗎？他現在就是個癱在醫院的廢人，腦子都半傻了。”
“重要！”她盯著他，“如果他早就是蜂巢的人，如果他一直在演戲，那他知道的遠比我們想的要多！蜂王死了，但蜂巢沒死透！那些信號，那些暗樁，可能都和他有關！”
老秦沉默地看了她幾秒，突然嗤笑一聲，那笑聲在空曠的冷庫裡顯得格外刺耳：“有關？當然有關。你以為周安國憑什麼能把觸角伸進軍營？憑他一個人？做夢！”
他用拖把杆敲了敲旁邊的7號櫃：“趙鐵柱……哼，那小子，當年確實是周安國最得意的學生，腦子活，下手狠，‘歸巢’項目他出了不少力，自己也敢試藥。那虎口疤，就是試藥失敗，設備炸了留的。”
“可他後來……”
“後來？”老秦打斷她，眼神裡閃過一絲嘲諷，“後來他發現，周安國不隻是想搞研究，是想當神，想把所有人都變成提線木偶。他怕了，想抽身。晚了。”
“周安國用‘歸巢’控製了他？”
“控製？”老秦哼了一聲，“一半吧。那藥是猛，能改人性子，但趙鐵柱底子硬，沒全瘋。倒像是……半推半就。一邊怕，一邊又舍不得那點力量和掌控感。幫著周安國乾了不少臟活，拉人下水，建網絡。直到你爺爺察覺，拚著老命把他保下來，洗掉一部分記憶，塞進部隊，想讓他重新做人。”
洗掉記憶？爺爺還有這本事？
“可惜啊，”老秦搖搖頭，“藥毒入髓，哪那麼容易乾淨？周安國捏著他把柄，時不時用特定頻率刺激他一下，他就得乖乖當狗。當連長那些年，明麵上是人，暗地裡……哼。”
所以趙鐵柱的痛苦和掙紮，不全是演戲？他是真的在被殘留的藥性和控製折磨？
“那他現在……”
“現在？”老秦彎腰拎起水桶，“蜂王一死，控製信號斷了，他腦子裡的那點毒，沒了主心骨，反噬得更厲害。能撿回條命癱著，就算他造化。”
他走向門口，示意她跟上。
走出冷庫，深夜的冷風一吹，半夏打了個寒顫。
“為什麼告訴我這些？”她問。
老秦停下腳步，回頭看她，路燈下那張布滿皺紋的臉顯得格外蒼老：“告訴你，是讓你死心。彆查了。趙鐵柱就是灘爛泥，扶不上牆，也榨不出東西。再查下去，惹急了那些還指望著‘蜂王’遺產過日子的瘋子，下次來的，就不是這種藥渣了。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“技術部……水很深。有些人，看著人模狗樣，底下早就爛了。周安國死了，他們沒了主子，像沒頭蒼蠅，但更危險。你……好自為之。”
說完，他佝僂著背，拎著水桶，慢吞吞地消失在夜色裡。
半夏站在原地，渾身冰涼。老秦的話像一把冰冷的銼刀，一點點銼開她以為的真相，露出底下更猙獰、更混沌的現實。
趙鐵柱不是純粹的受害者，也不是徹底的惡魔。他是一個被野心、藥物和控製扭曲的悲劇產物。爺爺試圖挽救他，周安國牢牢攥著他。而現在，他成了一塊散發著腐肉氣息的誘餌，吸引著各方勢力。
接下來的幾天，技術部表麵風平浪靜。醫務士官的“失蹤”被低調處理，官方說法是“突發疾病緊急調離”。沒人提起那晚的冷庫。
半夏的權限被悄然提升，她能接觸到更多加密資料庫。她開始係統性地檢索與趙鐵柱、第四研究所、“歸巢”項目相關的所有碎片信息。
線索雜亂無章，很多關鍵部分似乎被刻意銷毀或加密。但她逐漸拚湊出一些輪廓：趙鐵柱在被迫成為“蜂王”爪牙期間，利用職務之便，在多個部隊和部門發展了下線，構建了一個隱秘的網絡。這個網絡的一部分，隨著周安國的死亡和趙鐵柱的崩潰而陷入沉寂，但另一部分……可能轉入了更深的地下。
一天下午，她在篩查舊通訊日誌時，發現一條被標記為“設備測試”的異常記錄。日期是蜂王死後一周。一條極其短暫的加密信號從技術部內部某個閒置端口發出，接收方地址經過多次偽裝，最終指向一個海外匿名服務器。信號內容無法破譯，但握手協議的特征碼……與她之前發現的“蜂鳥”心率變異模式高度吻合！
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蜂巢的殘餘，還在內部活動！他們在嘗試向外聯係！
她立刻將發現報告給張高工。
張高工盯著屏幕上的數據，臉色凝重，手指無意識地敲著桌麵：“信號源定位了嗎？”
“隻能追溯到b區二級交換機房，具體設備無法確定。那邊設備老舊，監控覆蓋不全。”半夏回答。
“b區……”張高工沉吟片刻，“我知道了。這事我會處理。你不要再跟進了，注意保密。”
他的反應平靜得有些異常。
幾天後，技術部突然宣布對b區所有老舊網絡設備進行強製升級換代，理由是“消除安全隱患”。一批工程師忙碌了整整一周，更換線路，拆除舊設備，安裝新的防火牆和監控係統。
表麵看，是正常的設備迭代。但半夏注意到，帶隊工程師是張高工最信任的心腹之一，而所有被換下的舊設備，沒有按流程進入報廢鑒定，而是直接被送入高壓粉碎機徹底銷毀。