越野車在崎嶇的山路上顛簸前行，引擎發出疲憊的嘶吼。
林半夏蜷縮在後座，每一次顛簸都牽扯著雙手火燒火燎的劇痛和全身散架般的酸軟。焦黑的指尖微微顫抖，體內那股因血清和高壓電衝擊而狂暴奔湧的力量似乎暫時蟄伏了下去，隻留下一種被徹底掏空後的虛脫和冰冷。
周衛國沉默地開著車，側臉線條緊繃，手臂上的傷口草草包紮著，滲出的血漬已經發暗。他的目光死死盯著前方被車燈切割開的黑暗，像一頭受傷卻依舊警惕的狼。
車內彌漫著血腥、硝煙和汗水混合的壓抑氣味。
“水……”半夏的聲音乾澀得像是砂紙摩擦。
周衛國從副駕摸出一個軍用水壺，反手遞過來，動作有些僵硬。半夏用顫抖的手腕勉強接過，擰開，小口地啜飲著冰冷的液體，喉嚨的灼燒感稍緩。
“謝謝。”她啞聲道。
周衛國從後視鏡裡瞥了她一眼，目光在她焦黑的手指上停留了一瞬，很快移開。“死不了就行。”他的聲音依舊硬邦邦的，聽不出情緒。
車子駛出山區，拐上一條年久失修的縣級公路。天色漸漸泛起灰白，路兩旁開始出現零星的農田和低矮的農舍。
“我們去哪？”半夏問，努力撐起身體，看向窗外陌生的景色。
“找一個能‘挖根’的人。”周衛國重複了之前的話，但語氣裡多了一絲不確定，“老周死前……給過一個名字和一個大概的地址。說如果有一天，我覺得‘影子’無處不在，常規途徑已經無法信任，就去找他。”
“他是誰？”
“不知道。隻知道代號叫‘掘根人’。老周說他是個‘清道夫’，專門處理‘不該存在的東西’。”周衛國頓了頓，聲音低沉，“但也警告我，那人很危險，是真正的離群索居的孤狼，能不能讓他幫忙，看運氣，更看代價。”
一個神秘的清道夫？老周留下的最後底牌？
半夏沉默下來，心中疑慮叢生。經曆了這麼多背叛和陷阱，她很難再輕易相信任何一個突然出現的“自己人”。但眼下，他們確實走投無路了。老楊和劉老醫官代表的“影子”顯然能量巨大，常規體係內恐怕早已被滲透。他們如同驚弓之鳥，無處可去，無人可信。
車子在一個偏僻的鄉鎮邊緣停下。周衛國讓她待在車裡，自己下車走進一家早早開門的雜貨店，片刻後出來，手裡拿著一個舊紙袋，裡麵是幾個冷掉的包子和一瓶碘伏、一卷新繃帶。
他回到車上，把包子遞給半夏，自己則用牙齒配合著重新清洗包紮手臂的傷口，動作熟練卻透著狠勁，仿佛感覺不到疼痛。
“問到了？”半夏咬著乾硬的包子，味同嚼蠟。
“嗯。前麵岔路口往北，廢棄的石灰廠後麵，有個獨門獨戶的老院子。最近幾年確實住了個怪人，很少出門，也不跟人來往。”周衛國發動車子，“是不是‘掘根人’，去了才知道。”
車子再次啟動，駛入更荒涼的區域。路邊雜草叢生，廢棄的廠房像巨大的骷髏骨架匍匐在晨曦微光中，空氣中彌漫著淡淡的塵埃和荒蕪的氣息。
按照指示，他們找到了那個院子。孤零零地立在一片荒地的儘頭，圍著歪歪扭扭的籬笆，幾間低矮的瓦房，煙囪裡沒有炊煙，院門緊閉，靜得可怕。
周衛國把車停在遠處隱蔽的土坡後，示意半夏下車。
“你在這等著，我去叫門。”他拔出槍，檢查了一下彈匣，眼神銳利地掃視著四周環境。
“一起。”半夏掙紮著下車，雙腳落地時一陣發軟，扶住車門才站穩。她將匕首挪到更順手的位置，儘管雙手疼痛難忍，但讓她獨自留在未知的環境裡等待更讓她不安。
周衛國看了她一眼，沒反對，隻是示意她跟在身後，保持距離。
兩人小心翼翼地靠近院子。籬笆很破舊，院門是簡陋的木門，虛掩著。周衛國沒有直接推門，而是側身貼在門邊，仔細傾聽裡麵的動靜。
一片死寂。連蟲鳴鳥叫都沒有。
他深吸一口氣，用槍口輕輕推開門。
吱呀……
老舊的木門發出令人牙酸的聲響，打破了黎明死一樣的寂靜。
院子裡空無一人，地麵打掃得異常乾淨，連一片落葉都沒有。幾間瓦房的門窗都關著，窗戶玻璃蒙著厚厚的灰塵，看不清裡麵。
周衛國打了個手勢，示意半夏警戒側翼，自己則緩慢地、一步步挪進院子，槍口警惕地掃過每一個可能藏人的角落。
半夏跟在他側後方，強忍疼痛握緊匕首，感官提升到極致，捕捉著任何一絲異常。血清的力量沉寂後，她的感知似乎回落了一些，但依舊比常人敏銳。她聞到了空氣中一絲極淡的、類似金屬和機油混合的味道。
正屋的門突然吱呀一聲，從裡麵被推開了！
周衛國槍口瞬間指了過去！
一個身影出現在門口。不是想象中凶神惡煞的壯漢，而是一個乾瘦、佝僂的老人。他穿著洗得發白的舊工裝，頭發花白稀疏，臉上布滿深深的皺紋和老人斑，一雙眼睛卻異常明亮、冷靜，甚至帶著一種洞悉一切的銳利，正平靜地看著他們，以及指著他的槍口。
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他的右手揣在工裝口袋裡，鼓鼓囊囊的，似乎握著什麼東西。
“找誰？”老人的聲音沙啞低沉，像砂輪磨過鐵器，沒有任何情緒波動。
周衛國沒有放下槍，緊緊盯著他：“老周讓我來的。”
“哪個老周？”老人眼皮都沒抬一下。
“周衛東。他說，如果走投無路，可以來找‘掘根人’。”
老人沉默了幾秒鐘，那雙銳利的眼睛在周衛國和半夏身上來回掃視，尤其在半夏焦黑的手和蒼白的臉上停留了片刻。
“周衛東死了？”他問，語氣平淡得像在問天氣。
“……死了。”周衛國喉結滑動了一下。
“怎麼死的？”
“被蜂巢的人滅口。”
“蜂巢……”老人喃喃重複了一句，那雙古井無波的眼睛裡似乎閃過一絲極其複雜的情緒，快得讓人抓不住，“……陰魂不散的老玩意兒。”
他終於把目光完全投向半夏：“這丫頭又是怎麼回事？一身燒焦的蜂王漿味兒，還摻著高壓電的糊味。新品種的蜂後？”
半夏心中劇震！他一眼就看穿了她身上的秘密？！
周衛國也繃緊了身體。
“你到底是什麼人？”周衛國聲音沉了下去，槍口微微抬起。