沙漠的朝陽如同燒紅的烙鐵，灼烤著塔克拉瑪乾無垠的沙海。熱浪在視野儘頭扭曲蒸騰，將遠方的沙丘幻化成晃動的海市蜃樓。
周衛國背著依舊昏迷不醒的林半夏，深一腳淺一腳地跋涉在滾燙的沙粒中。每邁出一步，背後的傷口都傳來撕裂般的劇痛，失血和脫水讓他的視線不時模糊，但他咬緊牙關，憑著頑強的意誌力支撐著，不敢有片刻停歇。
高天嶽和僅存的兩名“潛龍”隊員緊隨其後，交替警戒著身後那片死寂的、正在緩緩塌陷的地下基地入口。
沒有人說話，隻有粗重壓抑的喘息聲和沙粒摩擦作戰服的窸窣聲。
每個人的心頭都壓著沉甸甸的巨石……任務的慘重代價、林半夏未知的狀態、赫連博士臨死前那句“真正的恐怖”的警告，以及那個被意外“喚醒”的、難以名狀的“深淵”意識，都像幽靈般纏繞著這支殘存的小隊。
“停！”高天嶽突然舉起拳頭，蹲下身，銳利的目光掃過側前方一片連綿的沙丘。周衛國立刻順勢臥倒，將半夏小心地護在身下。
“有動靜……引擎聲！”一名隊員壓低聲音，將耳朵貼近沙地。
遠處天際線上，幾個黑點正以極快的速度逼近，伴隨著低沉的、非傳統直升機的渦扇引擎轟鳴。
隨著距離拉近，可以看清那是三架造型流暢、通體漆黑、沒有任何國籍標識的垂直起降飛行器，其科技感遠超“潛龍”或“影子”已知的任何裝備。
“是敵是友？”周衛國握緊了所剩無幾的彈藥，聲音沙啞。
“不清楚……但我們的位置暴露了。”高天嶽臉色凝重，示意隊員分散尋找掩體。在這片開闊的沙漠，他們幾乎無處可藏。
就在飛行器即將飛臨頭頂，戰鬥一觸即發之際，居中那架飛行器的艙門突然滑開，一個身影出現在艙門口。
那人穿著一身剪裁合體的灰色作戰服，臉上罩著遮住上半張臉的戰術目鏡，但一頭利落的銀色短發和下頜冷硬的線條清晰可見。
他手中沒有武器，而是舉起一個閃爍著綠色信號燈的平板電腦。
一個經過擴音、卻異常平靜的聲音透過風噪傳來：“周衛國少校，高天嶽隊長。我們是‘渡鴉’。受吳啟明博士委托，前來接應。請放下武器，接受身份驗證。”
“渡鴉”？那個始終隱藏在信息迷霧中的神秘組織？他們竟然在這種時候，以這種方式出現？
周衛國和高天嶽對視一眼，都看到對方眼中的震驚和疑慮。這太巧合了，巧合得令人不安。
“如何證明？”高天嶽沉聲回應，槍口依舊對準飛行器。
銀發男子沒有廢話，操作了一下平板。
下一秒，周衛國破損的戰術終端接收到一段加密信息，解碼後，播放出吳啟明虛弱但清晰的聲音片段：“……信任‘渡鴉’的銀隼……跟他們走……半夏的情況……隻有他們的‘靜滯艙’能暫時穩定……”聲音背景還夾雜著熟悉的、屬於“方舟”基地的設備運行聲。這是隻有吳啟明本人才知道的驗證方式。
最後的疑慮被打消，但警惕並未放鬆。周衛國深吸一口氣，率先放下了武器。高天嶽打了個手勢，隊員們也解除了戰鬥姿態。
三架飛行器緩緩降落在不遠處的沙地上，激起漫天沙塵。被稱為“銀隼”的男子率先跳下飛機，他動作矯健，步伐沉穩，身後跟著幾名同樣裝束、裝備精良的隊員，迅速在外圍建立起警戒線。
“時間緊迫，‘影子’的追擊部隊和……‘其他東西’很可能已經在路上了。”銀隼走到近前，目光掃過昏迷的林半夏，眼神微微一凝，“她就是林半夏？生物信號極其紊亂，深淵共鳴度超高……必須立刻處理。”他揮手示意身後的醫療隊員上前。
兩名“渡鴉”醫療隊員迅速打開一個便攜式醫療箱，取出一支散發著幽幽藍光的注射器和一套複雜的傳感器。他們動作專業而迅速，但在為半夏注射前，還是看向了周衛國。
“這是什麼？”周衛國擋在半夏身前。
“神經鎮定劑和生物信號屏蔽膠體。”銀隼解釋道，“能暫時‘凍結’她體內暴走的深淵共鳴，防止她的意識被完全同化，也為後續治療爭取時間。這是目前唯一能保住她性命和意識的方法。”
周衛國看著半夏蒼白如紙、眉心不時因痛苦而蹙起的臉龐，又看向高天嶽。高天嶽沉重地點了點頭。周衛國最終側身讓開。
注射完成後，半夏的身體微微抽搐了一下，隨即呼吸變得平穩悠長，但那種平穩帶著一種不自然的冰冷，仿佛生命活動被強行減緩。
她鎖骨下那個灼熱的印記光芒也黯淡下去，被一層薄膜狀的物質覆蓋。醫療隊員將她小心地安置在一個充滿透明凝膠的便攜式“靜滯艙”內。
“你們怎麼會找到這裡？吳啟明怎麼樣了？”高天嶽一邊配合“渡鴉”隊員進行簡單的傷口處理，一邊問道。