羌塘高原的夜色濃稠如墨，東南偏南方向的荒原在月光下伸展成一片無垠的黑暗。寒風卷著沙礫，抽打在四人疲憊不堪的身上，發出細碎而持續的嘶響。林半夏緊握著懷中那塊微微發熱的黑色石片，鎖骨下的印記傳來陣陣隱痛，仿佛有無數根無形的絲線正牽引著她走向荒原深處。周衛國拖著簡易擔架，高天嶽躺在上麵，呼吸微弱而急促，每一次顛簸都讓他額角滲出冷汗。吳啟明跟在最後，手中的探測器屏幕閃爍著雜亂的光點，顯示著周圍異常的能量波動。
“能量讀數越來越混亂了……”吳啟明的聲音在風中斷斷續續，“這片區域的磁場完全扭曲，連基本的方向辨識都困難。石片指示的方向，正好是能量湍流最強烈的區域。”
周衛國停下腳步，調整了一下擔架繩索，目光掃過眼前如同巨獸匍匐般的黑暗山巒：“有沒有可能繞路？”
林半夏緩緩搖頭，指尖摩挲著石片上那個溫熱的螺旋符號：“不行……‘它’在催促。停頓越久，呼喚的感覺越微弱。必須直穿過去。”她望向黑暗深處，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，“而且……我感覺到某種‘注視’……不是‘星瞳’那種冰冷的掃描，而是更……黏膩，更饑餓的東西。”
高天嶽在擔架上艱難地側過頭，聲音沙啞：“是福不是禍，是禍躲不過。既然選了這條路，就彆瞻前顧後。”他咳嗽幾聲，嘴角滲出血沫，“衛國，注意警戒。吳博士，儘量記錄能量波動模式，或許能找到規律。”
深入荒原）
隊伍繼續前行，腳下的地麵從堅硬的凍土逐漸變為鬆軟的流沙，每走一步都異常艱難。空氣中彌漫著一股鐵鏽和臭氧混合的怪味，吸入口鼻帶著辛辣的刺痛感。遠處偶爾傳來低沉的、如同大地呻吟般的轟鳴，腳下的地麵也隨之輕微震動。
“地質活動異常活躍，”吳啟明一邊記錄數據一邊說，“但這不像自然地震……更像是某種巨大能量體在地下湧動造成的波動。”他突然指著探測器上一個劇烈跳動的紅點，“左側三點鐘方向，有高能生物反應！速度很快，正在靠近！”
周衛國立刻放下擔架，舉槍瞄準黑暗。林半夏按住印記，集中精神感知：“不是活物……是能量殘影……像被‘深淵’汙染後又經‘星瞳’輻射催化出的……‘回響體’！”她話音未落，數道扭曲的、半透明黑影便從沙地中竄出！它們沒有固定形態，如同翻滾的煙霧，卻散發著令人作嘔的腐敗氣息和刺骨的寒意。
“開火！”周衛國扣動扳機，能量光束穿透黑影，卻隻激起一圈漣漪般的波紋，效果甚微。黑影發出尖銳的嘶鳴，撲向最前方的周衛國！
“它們怕純淨的生命能量！”林半夏喊道，同時將意識沉入印記，引導出一縷微弱的金色光暈覆蓋在周衛國槍口。周衛國再次射擊，附著了光暈的能量彈擊中黑影核心，那團煙霧頓時發出淒厲慘叫，如同沸湯潑雪般消散。
剩餘的黑影似乎被激怒，攻勢更猛。吳啟明試圖啟動便攜力場發生器，但設備在強乾擾下火花四濺，徹底失靈。一隻黑影趁機繞過周衛國，直撲擔架上的高天嶽！
“高隊！”周衛國目眥欲裂，卻來不及回援。
千鈞一發之際，林半夏咬破指尖，將一滴鮮血抹在石片上。石片驟然亮起刺目白光，化作一道光罩護住高天嶽。黑影撞上光罩，發出滋滋聲響，迅速消融。但林半夏也臉色一白，踉蹌後退，顯然消耗巨大。
“半夏！”周衛國扶住她，觸手一片冰涼。
“沒事……隻是有點脫力。”她喘息著，“這些‘回響體’是過去死在這片區域的生物，被異常能量扭曲後的殘留意識……它們無窮無儘，不能久戰！”
吳啟明急道：“必須找到能量源頭的規律！探測器顯示它們的出現有周期性，每次地底轟鳴後三十秒內是它們最活躍的時候，之後有大約兩分鐘的間歇期！”
“利用間歇期前進！”高天嶽強撐著說，“找掩體，交替掩護！”
地穴迷宮）
接下來的路程如同在刀尖上跳舞。隊伍依靠吳啟明計算出的間歇期，在轟鳴的間隙拚命向前衝刺，在“回響體”活躍時依托岩石或沙丘防禦。林半夏不時用血脈力量驅散逼近的怪物，臉色越來越蒼白。周衛國幾乎是用身體為她抵擋著大部分攻擊，作戰服多處破損，滲出血跡。
就在一次間歇期，他們衝入了一片怪石嶙峋的區域。石林高聳，形狀詭異，仿佛被巨力扭曲而成。更奇特的是，這些岩石表麵布滿了發著幽藍微光的苔蘚，提供了一絲微弱的光亮。石林中央，地麵塌陷出一個巨大的洞口，黑黢黢的深不見底，強烈的能量波動正從洞中湧出。而那黑色石片在林半夏手中灼熱得幾乎燙手，明確指向洞口下方。
“就是這裡……”林半夏看著深不見底的地穴，聲音帶著一絲顫抖，“呼喚的源頭……在下麵。”
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周衛國探頭望向洞穴，一股混合著陳腐泥土和奇異腥甜的氣味撲麵而來。他丟下一塊石子，許久才傳來微弱的回響：“極深。需要繩索。而且下麵情況不明。”
吳啟明調整探測器，眉頭緊鎖：“洞內能量讀數高得離譜，而且結構複雜，像是一個巨大的天然或人工迷宮。信號受到嚴重乾擾，無法探測到底部情況。”
高天嶽掙紮著想坐起來：“不能……都下去。需要人留守洞口，確保退路。”他看向周衛國和林半夏，“你倆下去探查。我和吳博士在上麵接應。萬一有變，也有個照應。”
周衛國立刻反對：“不行！你傷這麼重，吳博士沒有戰鬥力，留上麵太危險！”
“下麵更危險！”高天嶽厲聲道，“我們的目標是找到‘起源之井’，不是全軍覆沒！林半夏是關鍵，隻有她能感應和開啟那東西。你是最好的護衛。這是命令！”
林半夏按住還想爭辯的周衛國，看向高天嶽，眼神複雜：“高隊，保重。我們儘快回來。”她將一部分濃縮營養劑和吳啟明改裝的簡易信號棒留給兩人，“如果……如果一天內我們沒上來，或者下麵有巨大動靜，你們立刻撤離，想辦法回聚居地求援。”
吳啟明默默將自己的備用數據板遞給周衛國：“裡麵有我這段時間記錄的所有環境數據和能量模型，或許下麵用得上。保持通訊器開機，雖然乾擾強，但短距離或許能斷續聯係。”
下降與異象）
利用隨身攜帶的登山繩和岩釘，周衛國和林半夏開始小心翼翼地向地穴深處下降。洞穴內壁並非天然岩石，而是覆蓋著一層光滑、帶有金屬質感的暗藍色物質，觸摸上去冰冷刺骨，且傳來微弱的能量脈動，仿佛整個洞穴是某種活體的血管壁。越往下，空氣越發稀薄，但那種腥甜氣味卻越來越濃，讓人頭暈目眩。
下降了約百米後，他們抵達了一個相對寬敞的平台。平台一側是數條通往不同方向的隧道，幽深不知通向何處。黑色石片的光芒在這裡變得穩定，指向其中一條最為寬闊、內部隱隱有紅光明滅的隧道。
“走這邊。”林半夏深吸一口氣，努力平複印記傳來的悸動。周衛國點亮頭盔上的強光探燈，一手持槍，一手緊握林半夏的手，率先踏入隧道。
隧道內部空間極大，地麵和牆壁依舊是那種暗藍色材質，上麵開始出現越來越多的人工雕刻痕跡——並非文字，而是各種難以理解的幾何圖案和星圖，有些圖案與他們之前在岡仁波齊和萬神之宮所見有相似之處，但更加古老、抽象。更令人不安的是，牆壁上開始出現一些嵌入壁內的、如同琥珀般的透明晶體，晶體內部封存著各種奇形怪狀的生物遺骸，有些類似地球生物，有些則完全無法辨認，仿佛來自外星。
“這些是……”周衛國用燈光照射著一具被封存的、長著翅膀和骨刺的類人形生物遺骸。
“標本……或者……收藏品？”林半夏感到一陣寒意，“上古文明留下的生物樣本庫？難道‘起源之井’不僅僅是信息庫，還是一個……生物實驗室？”
就在這時，隧道深處傳來一陣低沉的、仿佛無數人竊竊私語般的聲響。那聲音直接作用於意識層麵，混亂、嘈雜，充滿了痛苦、怨恨、貪婪種種負麵情緒。
“小心！”林半夏猛地拉住周衛國，“是‘意識殘留’！比上麵的‘回響體’更強烈！彆被它們影響心智！”
周衛國集中精神，果然感到一股陰暗的意念正試圖鑽入腦海，誘發出內心深處的恐懼和負麵記憶。他低吼一聲，憑借鋼鐵般的意誌將其強行驅散。林半夏則再次激發印記，散發出柔和的光芒，將兩人籠罩，暫時隔絕了那詭異的低語。
核心密室）
沿著隧道艱難前行數公裡，期間多次遭遇岔路，都依靠石片的指引選擇方向。他們終於抵達了隧道的儘頭——一扇巨大的、非金非石的黑色大門前。大門表麵光滑如鏡，倒映出兩人疲憊而震驚的麵容。門中央，有一個與林半夏手中石片形狀完全契合的凹槽。
門扉周圍，散落著一些破碎的儀器殘骸和幾具早已風化的骸骨。骸骨的穿著並非現代服飾，而是某種極其古老的、帶有宗教儀式感的長袍。其中一具骸骨的手中，緊握著一塊殘缺的玉板，上麵刻著模糊的象形文字。
吳啟明通過斷續的通訊傳來分析：“能量源就在門後！強度……無法估量！那些骸骨……年代檢測顯示……超過一萬年！玉板上的文字……正在解析……似乎是一種……警告或……遺囑？”
林半夏撿起玉板，指尖觸碰的瞬間，一段殘缺的信息流入腦海：
“後來者……勿近……‘源井’已汙……守護者……皆墮……平衡崩壞……釋放……則萬物歸墟……”
信息戛然而止，卻讓林半夏如墜冰窟。“源井已汙”？“守護者皆墮”？難道他們千辛萬苦尋找的“起源之井”，並非希望之地，而是另一個陷阱或災難源頭？
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