等了足足十幾天，終於盼到了彥珠休沐的前一天。
這天清晨，朝顏特意起了個大早，神采奕奕地陪額娘用了早膳，然後便照舊帶著一群仆從出門“遛彎”。
她故意引著眾人往東南角的方向走，一路采采野花，追追蝴蝶，表現得興致勃勃。
終於，她“無意間”溜達到了那個放著病牛的棚子附近。
“哇，大牛牛！”朝顏裝作第一次發現的樣子，驚喜地指著棚子裡的牛，邁著小短腿就要湊過去。
奶嬤嬤和丫鬟們頓時緊張起來：“格格，使不得，那牛瞧著不精神，怕是病了，仔細衝撞了您！”
“不怕不怕，我就看看！”朝顏掙脫奶嬤嬤的手，跑到棚子邊，隔著柵欄，好奇地伸出白嫩的小手，輕輕拍撫離得最近的那頭病牛的脊背。仆從們見她喜歡，又隔著柵欄，便稍稍放鬆了警惕。
就是現在！
朝顏一邊用天真無邪的語氣說著“牛牛生病了，長疙瘩了，好可憐”，一邊看似無意地將手指拂過牛身上一處破潰的痘瘡，指尖微不可查地用力，用修剪圓潤的指甲輕輕摳破了一個小疙瘩，沾上了一點膿液。
動作一氣嗬成，自然流暢。
“哎呀，臟臟！”朝顏隨即像是反應過來，嫌棄地皺了皺小鼻子，把手縮了回來。
奶嬤嬤和丫鬟們這才鬆了口氣，連忙上前：“格格說得對，臟得很，咱們快回去洗手淨麵！”
一行人簇擁著朝顏回到她住的小院，打水、遞香胰子，仔仔細細給她清洗了好幾遍。
朝顏配合地任由她們擺布，心中暗忖：種子已經種下，就等它發芽了。
第二天，到了彥珠預計要來的日子。
清晨，貼身丫鬟像往常一樣進屋伺候格格起床，卻發覺不對勁。
帳幔裡的小人兒蜷縮著，呼吸急促，小臉泛著不正常的潮紅。
“格格？格格您醒醒？”丫鬟輕聲呼喚，伸手一探額頭，滾燙！
她頓時慌了神，“快！快去稟告福晉，格格發熱了！”
整個莊子立刻被驚動。
佟佳氏急匆匆趕來，看到女兒燒得迷迷糊糊的樣子，心疼得直掉眼淚。
莊子上請來的大夫診了脈，因剛感染，症狀與風寒發熱相似，並未立刻診斷出天花，隻開了些清熱解表的方子。
湯藥灌下去，朝顏的體溫卻絲毫未降，反而有愈演愈烈之勢。
佟佳氏心急如焚，立刻派人快馬加鞭回城送信，讓彥珠務必帶著府裡慣用、醫術更高明的府醫過來。
彥珠接到消息，心一下子揪緊了，立刻告假，帶著府醫和兩個兒子火速趕往莊子。
府醫一到，仔細查看了朝顏的狀況，尤其注意到她臉上、身上開始冒出的紅色疹子，甚至已有細小清亮的水泡出現時，臉色頓時凝重起來。
他退到外間，對著焦急等待的彥珠和佟佳氏，沉聲回稟：“老爺，夫人……格格這症狀，瞧著……瞧著極似天花！”
“天花？！”佟佳氏眼前一黑，幾乎暈厥過去。
彥珠也是渾身一震，臉色瞬間變得鐵青。
在這個時代，天花二字，幾乎等同於死亡通知！