渡魂之舟的船舷輕觸暗金色的城垣，激起細碎的星屑漣漪。江逾白扶著知夏的魂影踏上星主故城的土地，腳下的星辰金屬傳來沁骨的涼意，卻在接觸到他掌心雙鑰散逸的光暈時，泛起溫潤的返潮。
“爹爹，這裡的石頭會呼吸。”知夏仰起臉，魂影的指尖掠過一道斷裂的城牆。那些暗金色的金屬紋路竟隨著她的觸碰亮起，如同沉睡的血脈蘇醒，轉瞬又歸於沉寂。
江逾白心頭微顫。他能感覺到，這座故城對魂體有著異乎尋常的親和，尤其是對知夏這樣蘊含星辰本源的魂火。水晶球的溫熱在識海持續蔓延，新的意念比先前清晰了幾分：“故城承星主意誌，護星源不滅，唯魂火純淨者可近……”
“嗷——”
低沉的狼嗥打斷了他的思緒。坍塌的街巷陰影中，那頭星光巨狼緩緩起身，龐大的身軀由億萬光點凝聚而成，每一根毛發都流轉著星輝，卻偏偏在眼窩處是深不見底的空洞。它甫一動作，周圍散落的星骸碎片便自動懸浮，圍繞著它旋轉成呼嘯的星環。
江逾白將知夏護在身後，雙鑰在掌心交錯。藍白光芒沿著他的小臂攀爬，在肩頭凝聚成半輪星弧——築基中期的靈力運轉到極致，能清晰看到空氣中遊走的星力絲線被雙鑰牽引，在身前織成稀疏卻堅韌的光網。
“這是星主座下的‘守界星狼’，”水晶球的意念再次傳來，“以故城殘星為食，魂火是它的克星，亦是誘餌。”
江逾白瞳孔微縮。他注意到星狼的目光始終鎖定在知夏魂影身上，那些構成軀體的星光正隨著呼吸起伏，隱隱透出貪婪的波動。
“夏夏，待在我身後，不要靠近它的影子。”他低聲叮囑，同時向前踏出半步。雙鑰星弧猛地擴張，將父女二人完全籠罩。
星狼似乎被這挑釁激怒，猛地弓起脊背。環繞周身的星骸碎片驟然加速，化作數十道鋒利的星刃，帶著破空的銳嘯射來。這些星刃上附著著濃鬱的死寂之氣，竟能短暫扭曲雙鑰光網的軌跡。
“築基後期的力量……”江逾白眉頭緊鎖。這頭星狼的實力遠超之前的古族戰修，尤其是對星力的操控，已達到化境。他不敢硬接，腳尖點地，借著星辰金屬地麵的反震之力急速後退，同時雙鑰交叉劃出十字光痕。
“嗤嗤——”光痕與星刃碰撞，爆發出刺眼的白光。那些星刃被斬碎成漫天光點，卻並未消散，反而如同擁有生命般重新聚合，化作兩頭小型星狼，分左右夾擊而來。
“還能分裂？”江逾白心頭一沉，餘光瞥見知夏魂影正微微發亮。她站在光網內側，小手緊緊攥著衣角，清澈的眼眸裡沒有恐懼，隻有專注——她似乎在感知星狼的能量流動。
“爹爹，它們的影子……不一樣。”知夏突然開口，聲音帶著魂體特有的空靈，“真正的狼在中間的影子裡。”
江逾白瞬間會意。那些星光凝聚的軀體或許隻是幻象，真正的核心藏在影子裡！他猛地轉頭，果然看到那頭巨狼的影子在地麵上扭曲蠕動，與周圍的陰影格格不入，隱約能看到一團凝練的暗紫色星核。
“好樣的，夏夏。”江逾白心中一暖。這孩子總能在關鍵時刻給他驚喜，就像當年在星艦殘骸裡，她憑著直覺找到唯一的逃生艙一樣。
他不再戀戰，雙鑰猛地插入地麵。藍白光芒順著星辰金屬的紋路擴散，瞬間在腳下形成一個巨大的星璿圖案。這是從雙鑰信息流裡學會的古星術——“鎖星陣”，雖不能傷人，卻能短暫凍結範圍內的星力流動。
兩頭小型星狼撞在陣紋邊緣，動作果然遲滯了一瞬。就在這刹那間隙，江逾白已如離弦之箭般衝出，右手並指成劍，灌注了全部靈力的指尖縈繞著紫金色的流光——這是上次引動星骸之心時覺醒的雙鑰隱藏力量。
“破！”
指尖精準地刺入巨狼地麵陰影中的暗紫色星核。沒有驚天動地的轟鳴，隻有一聲淒厲的狼嗥在虛空中回蕩。那頭星光巨狼的軀體如同冰雪消融般迅速黯淡，分裂出的小狼也化作光點消散，唯有那枚暗紫色星核被江逾白捏在手中，微微發燙。
“這是……星核精魄？”江逾白看著掌心核桃大小的星核，能感覺到裡麵蘊含的精純星力。水晶球適時傳來意念：“可助築基修士穩固境界，若與魂火相融，能增魂體凝實度。”
他毫不猶豫地將星核精魄遞向知夏：“夏夏，拿著。”
知夏的魂影猶豫了一下：“爹爹，你更需要它。”
“爹爹的傷能自己好，”江逾白輕輕將星核放在她掌心，看著那團魂火般的小手握住精魄，“但夏夏的魂體凝實了，才能早點……讓爹爹摸到你。”
最後幾個字他說得極輕，卻帶著難以言喻的酸澀。知夏的魂影微微一顫，不再推辭，握緊星核精魄的瞬間，魂體果然亮起更溫潤的光芒，連帶著周圍的空氣都仿佛暖和了幾分。
穿過坍塌的街巷，星主故城的全貌愈發清晰。暗金色的城牆上，布滿了劍劈斧鑿的古老傷痕，最深的一道裂口足以容納半艘渡魂之舟，邊緣凝結著早已失去溫度的暗紅色結晶——那是星辰金屬被高溫熔化後又急速冷卻的痕跡。
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