穿過最後一段通道，眼前的景象驟然開闊——一座巨大的地下石窟出現在眼前，石窟頂部是不規則的穹頂，斷裂的星柱從穹頂延伸而下，頂端的斷麵泛著淡淡的金芒，一縷星光順著斷麵垂下，恰好落在石窟中央的祭壇上。
祭壇由純淨的白色星晶石構築，呈圓形，直徑約有十丈，表麵刻滿了繁複的星軌紋路，紋路中流淌著溫和的金色星力。祭壇中央，一團半透明的能量體懸浮在半空——那便是星核！
星核約莫人頭大小，內部仿佛蘊含著整片星空，無數細小的光點在其中緩緩流轉，散發出磅礴的生命力與創造之力。可在星核的外圍，纏繞著一層薄薄的黑色魔氣，如同蛛網般緊緊包裹著能量體，每當星核試圖散發出星力，魔氣便會收縮，將星力壓製回去，形成一種詭異的平衡。
而在星核正下方的祭壇基座上，鑲嵌著一枚金色的符文碎片——正是他們尋找的第二枚核心符文！碎片表麵的紋路與星核的光點相互呼應，偶爾會閃過一道微光，卻被基座周圍的魔氣牢牢禁錮。
“這就是星核……”星瞳走到祭壇邊緣，眼中滿是震撼。姑姑的記憶碎片在腦海中洶湧——星核是隕星瀚海所有星石之力的源頭，是維持這片海域秩序的核心，當年星家先祖耗費心血將其封印在此，就是為了防止它落入邪神之手。
江逾白放下雲疏影，讓她坐在祭壇旁的星石上，隨後走到星瞳身邊，目光落在符文碎片上：“符文就在那裡，怎麼取？”
星瞳深吸一口氣，握緊拳頭，指尖泛起金色的星力——這是星家血脈獨有的力量。她按照記憶中的方法，將手按在祭壇基座上，血脈之力順著紋路注入，試圖引動符文碎片。
“嗡——”
祭壇突然震動起來，星核外圍的魔氣驟然暴漲，形成一道黑色屏障，將星瞳的手彈開。符文碎片不僅沒有鬆動，反而與星核的聯係更加緊密，基座上的星軌紋路開始泛黑，似乎有被魔氣侵蝕的跡象。
“不行！”星瞳踉蹌後退，臉色蒼白，“強行用血脈引動隻會激怒魔氣，甚至會讓星核的平衡徹底打破——‘符文離體，海礁崩裂’的預言是真的！”
江逾白皺眉，看向懸浮的星核：“那怎麼辦？小滿說她的骨鐮能暫時壓製星核力量，可她現在還在外麵……”
他的話還沒說完，坐在星石上的雲疏影突然劇烈咳嗽起來，眼睛雖未睜開，口中卻清晰地吐出字句：“……非奪……乃安……墮影……星核……同源……”
“同源？”星瞳猛地轉頭，“你的意思是，墮影之力和星核是同源的？可墮影之力不是被魔氣汙染的力量嗎？”
雲疏影沒有回應，再次陷入沉寂，隻是眉頭皺得更緊，指尖在星石上劃出一道殘缺的星軌——這道星軌與祭壇基座上的紋路驚人地相似，隻是多了幾道代表“陰影”的黑色紋路。
星瞳盯著那道星軌，腦海中突然閃過一個念頭：“姑姑的記憶裡提到過，星力過盛則易崩，需‘影’製衡……難道‘墮影之力’就是那道‘影’？”
江逾白心中一動，想起林小滿戰鬥時，墮影骨鐮的黑火能克製魔氣，甚至與星守的符文產生共鳴：“如果真是這樣，那隻有小滿能幫我們取走符文。可她現在還在外麵對抗星守和誅魔使，我們根本不知道她的情況。”
他看向石窟入口的方向，心中的擔憂如同潮水般湧來。剛才在淺灘時，林小滿衝向星守的背影還曆曆在目，那道纖細的身影在巨獸與追兵的夾擊下，顯得如此渺小卻又倔強。
“我們不能等。”星瞳突然開口，眼神堅定，“小滿撐不了多久，誅魔使的蝕星羅盤能引動邪神本源，她一個人根本抵擋不住。我們必須想辦法，哪怕冒險也要嘗試。”
江逾白沉默了，他看向星核外圍的魔氣，又看向自己左臂的黑紋——如果動用全部金丹本源，配合星隕劍的破魔之力，或許能暫時撕開魔氣屏障，取出符文。可這樣一來，不僅他體內的魔氣會徹底失控，星核的平衡也會被打破，海礁崩塌的風險極大。
“或許……我們可以試試雲疏影說的‘以血為鑰’。”星瞳突然指向祭壇基座上的一個凹槽，凹槽的形狀與雲疏影指尖劃出的星軌吻合，“那個凹槽，可能就是‘血鑰’的入口。如果用星家血脈配合星核的星力，再加上……你的破魔之力，或許能溫和地引動符文。”
江逾白看向那個凹槽，又看向星瞳：“你想怎麼做？”
“我用血脈之力注入凹槽，引動星核的星力；你用破魔之力牽製魔氣，防止它反撲。”星瞳的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定，“這很冒險，一旦失敗，我們都會被星力和魔氣的衝擊重傷，但這是目前唯一的辦法。”
江逾白深吸一口氣，握緊星隕劍，劍身的破魔光芒再次亮起：“好，我信你。”
就在兩人準備行動時，石窟入口突然傳來一陣劇烈的震動，伴隨著岩石崩塌的巨響。一股濃鬱的魔氣順著通道湧入，讓星核外圍的黑色屏障瞬間增厚，祭壇上的星軌紋路也開始瘋狂閃爍，仿佛即將崩潰。
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“怎麼回事？”星瞳臉色驟變。
江逾白衝到入口處，看向通道深處，隻見遠處的岩壁已經出現巨大的裂縫，黑色的魔氣從裂縫中湧出，隱約能聽到星守的咆哮和……誅魔使的狂笑！
“是誅魔使！他們找到這裡了！”江逾白的聲音帶著一絲凝重，“而且星守也追來了，海礁可能已經開始崩塌！”
星瞳的身體晃了晃，看著祭壇上的星核與符文，眼中滿是絕望。他們離目標隻有一步之遙，卻要麵臨這樣的絕境——外麵是追兵與巨獸，裡麵是無法輕易取走的符文，而林小滿，至今生死未卜。
就在這時，一道黑色的火焰突然從通道裂縫中竄出，火焰中夾雜著一絲微弱的金色光芒，在空中劃過一道弧線，落在祭壇旁的星石上。緊接著，一個踉蹌的身影從通道中衝出，重重地摔在地上。
“小滿！”江逾白和星瞳同時驚呼。
林小滿趴在地上，渾身是血，白色的衣袍被染成暗紅，左臂不自然地扭曲，顯然已經骨折。她手中的墮影骨鐮斜插在星石旁，鐮身的黑火微弱得如同風中殘燭，唯有鐮刃上的一道金色紋路，與祭壇上的符文碎片隱隱呼應。
少女艱難地抬起頭，瞳孔中大半被猩紅占據，隻剩下一絲清明看向江逾白和星瞳，嘴角溢出鮮血，卻露出一抹釋然的笑：“我……把符文的‘鑰匙’……帶來了……”
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