南疆。
這是一個讓中州百姓聞之色變的詞彙。
那裡沒有四季之分，隻有永恒的濕熱與瘴氣。連綿不絕的原始叢林覆蓋了每一寸土地，毒蟲猛獸橫行，沼澤陷阱密布。
而生活在那裡的蠻族，更是被視為未開化的野獸。他們信奉力量，崇拜圖騰，數百個部落常年混戰，民風彪悍至極。
對於中州皇朝而言，南疆就像是一塊長在身上的毒瘡。
雖然不致命，但每隔幾年就會發作一次。蠻族騎兵如蝗蟲過境，掠奪邊境的糧食與人口，隨後又迅速鑽回那片連綿的大山，讓正規軍有力無處使。
金鑾殿上，氣氛凝重。
當冷凝霜的手指重重地點在地圖的西南角時，反對的聲浪幾乎要掀翻大殿的屋頂。
“陛下！萬萬不可啊！”
兵部尚書跪在地上，急得滿頭大汗。
“南疆地形複雜，瘴氣彌漫，我軍將士多為北方人，一旦深入必會水土不服。且蠻族部落眾多，各自為戰，打贏了也沒什麼油水，打輸了卻要損兵折將，這是賠本的買賣啊！”
“是啊陛下！柿子要挑軟的捏，咱們不如先收服周邊的小國，徐徐圖之？”
“請陛下三思！南疆乃是死地，不宜動兵！”
大臣們一個個苦口婆心，生怕這位新登基的女帝一時衝動，把帝國的精銳葬送在那片窮山惡水之中。
冷凝霜站在龍椅前，居高臨下地看著群臣。
她的臉上沒有絲毫動搖，隻有一片冰冷的堅決。
“軟柿子？”
她冷笑一聲，聲音清冽如刀。
“朕要捏的，就是最硬的骨頭！”
“你們隻看到了南疆的凶險，卻沒看到它的威脅。若是我們去打小國，蠻族必然會在背後捅刀子。到時候腹背受敵，才是真正的大忌！”
她猛地一揮衣袖，帝袍上的金龍仿佛活了過來。
“而且，朕要讓天下人看看。”
“中州的鐵騎，不僅能守土，更能開疆！無論是雪原還是毒瘴，隻要是朕劍鋒所指，便是皇土！”
“這第一戰，必須打出威風，打出殺氣！要讓四方蠻夷知道，犯我強漢者，雖遠必誅！”
這番話擲地有聲，震得群臣啞口無言。
他們看著台上那位意氣風發的女帝，心中竟然升起了一股久違的熱血。
是啊。
中州皇朝已經沉寂太久了，久到讓周邊的小國都忘了誰才是老大。
“張烈聽令！”
“末將在！”
張烈跨步出列，一身煞氣衝天。他早就看那幫蠻子不順眼了，奈何先皇一直主張防禦，讓他憋了一肚子火。
“朕命你為先鋒大將，點齊五萬精銳，即刻開拔！”
“逢山開路，遇水搭橋！”
“是！”
“其餘各部，整頓糧草，隨朕出征！”
冷凝霜拔出腰間的監國劍，劍鋒直指西南。
“朕要禦駕親征！”
“朕要親眼看著，那所謂的南疆蠻王，是如何跪在朕的腳下稱臣的！”
“吾皇萬歲！大夏萬勝！”