瓦罐裡那厚厚一遝紙幣，像一塊燒紅的烙鐵，燙得宋衛國坐臥不安。
獵槍，這個支撐他熬過無數寒冷與危險的精神圖騰，如今終於有了實現的可能。
但如何將錢變成實實在在握在手裡的鐵家夥，卻是一道更凶險的關卡。
公開的供銷社絕無可能，私人持有槍支在這年頭是極其敏感的事情。
唯一的途徑，隻剩下那些遊走在灰色地帶的“黑市”。而通往黑市的門路，他唯一能指望的，隻有劉老栓。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，宋衛國便揣上兩條風乾的野兔腿，再次敲響了劉老栓家的木門。
這一次，他開門見山，壓低聲音說明來意。
劉老栓聽完，吧嗒吧嗒抽了半天旱煙，渾濁的老眼在煙霧中審視著宋衛國，半晌才緩緩開口：“衛國，你想清楚了？那玩意兒可是燙手山芋。弄好了，是條膀子；弄不好，就是催命符。”
“劉叔，我想清楚了。”宋衛國目光堅定，沒有絲毫猶豫，“山裡越來越不太平，沒杆槍傍身，心裡沒底。再說，指著小夾子彈弓，養不活這一大家子。規矩我懂，出了事，絕不敢牽連您老。”
劉老栓盯著他看了許久，似乎要從他臉上找出哪怕一絲的動搖。
最終，他磕了磕煙袋鍋，歎了口氣：“罷了。看你是真想走正道過日子。我年輕時認得個人，姓胡，行裡人叫他‘胡茬子’，早些年倒騰過這些家夥式。不過有些年沒聯係了，不知道他還乾不乾這營生，人還在不在。”
他給了宋衛國一個模糊的地址，是靠近邊境線的一個叫“黑瞎子溝”的地方，叮囑他去找一個下巴有顆大黑痣、說話有點結巴的獵戶打聽，千萬不能聲張，要裝作收山貨的樣子。
“記住，見機行事。價碼往狠了砍，但彆露富。東西拿到手，立馬走人，彆回頭。”劉老栓最後的叮囑帶著濃濃的告誡意味。
宋衛國鄭重記下，將兔腿留下，深深鞠了一躬：“劉叔，大恩不言謝。”
離開劉老栓家，宋衛國的心跳得厲害。黑瞎子溝，那地方靠近邊境，林深路險，傳聞不太平。但開弓沒有回頭箭。他回家簡單收拾了一下，帶上足夠的乾糧和水，又將那遝錢用油紙包了，貼身藏在內衣口袋裡。想了想，又把那把磨得鋒利的柴刀彆在腰後。
李素娟看著他忙碌，嘴唇動了動，最終隻是默默地將幾個還溫熱的窩頭塞進他的背簍，低聲道：“……早點回來。”
疏影和清淺站在母親身後，看著父親一副要出遠門的樣子，小臉上寫滿了不安。
“嗯。”宋衛國應了一聲，沒敢多看她們的眼睛，轉身大步流星地出了門。他怕自己多看一眼，就會動搖決心。
去黑瞎子溝的路比想象中更難走。幾乎沒有像樣的路，全靠辨認方向和踩出來的小徑。山林越來越密，積雪也越來越厚。一路上，他格外警惕，既要留意腳下的野獸陷阱邊境附近常有人下套捕獵），又要提防可能出現的陌生人。
足足走了一整天，直到日頭偏西，他才根據劉老栓描述的andarks，找到了那個隱藏在群山褶皺裡、隻有十幾戶人家的小屯落——黑瞎子溝。這裡比他的屯子更加偏僻破敗，空氣中彌漫著一股邊境地帶特有的、緊張而封閉的氣息。
他按照指示，找到那個下巴有顆大黑痣的獵戶。對方是個四十多歲的漢子，眼神警惕得像隻老貓，打量了宋衛國半天，才結結巴巴地問：“你……你找誰？乾啥的？”
宋衛國堆起憨厚的笑容，遞上一包煙特意買的）：“大哥，打聽個人，胡茬子，胡老哥。我叔讓我來的，收點山貨。”
那獵戶聽到“胡茬子”的名字，眼神閃爍了一下，接過煙，語氣緩和了些：“老胡……好久沒見了。你……你往屯子最西頭那間獨門獨院的破房子看看，不……不知道還在不在。”
宋衛國道了謝，朝著屯子最西頭摸去。那是一片廢棄的房區，隻有一間低矮的土坯房還勉強立著，煙囪冒著若有若無的煙，院牆塌了大半。
他深吸一口氣，推開那扇歪歪斜斜的木柵欄門。院裡堆著雜亂的柴火和獸皮，一個穿著油膩舊軍大衣、頭發花白雜亂的老頭正坐在門檻上磨刀，聽到動靜，頭也不抬，聲音沙啞地問：“誰啊？”
“胡老哥？劉老栓叔讓我來的。”宋衛國壓低聲音。
磨刀的動作停住了。老頭緩緩抬起頭，露出一張飽經風霜、布滿皺紋的臉，一雙眼睛卻異常銳利，像鷹隼般盯著宋衛國。“劉老栓？那老家夥還沒死？他讓你來乾啥？”
“想……想請老哥幫幫忙，看看有沒有……稱手的‘老夥計’。”宋衛國儘量讓自己的話聽起來像行內暗語。
胡茬子眯著眼打量了他半天，又看了看他身後，確認隻有他一個人，才慢悠悠地站起身，示意宋衛國跟他進屋。