屯長李老漢的“調解”和王翠花母子的暫時退卻，並未讓宋家小院真正恢複平靜。
那杆靠在牆角的56半自動步槍，如同一個沉默而強大的闖入者，其存在感無時無刻不彌漫在空氣中，尤其是對李素娟而言。
白日的忙碌尚且可以分散注意力，但每當夜幕降臨，煤油燈昏黃的光暈下，那被舊布遮蓋的長條形狀，便像一塊巨石壓在她心頭。
她會不自覺地加快手中的活計，縫補衣物、收拾碗筷的動作都帶著一絲倉促，仿佛想儘快結束這一切，躲進相對安全的睡眠裡。
然而，即便躺下，她也常常輾轉反側，耳朵警惕地捕捉著屋外的任何一絲風吹草動，以及身邊丈夫沉穩的呼吸聲。
宋衛國將她的不安看在眼裡。
他知道，單純的言語保證在鐵一般的事實那杆槍）麵前是蒼白的。
他需要時間，也需要契機，來化解她心中根深蒂固的恐懼。
這天，宋衛國進山收獲不錯，用步槍打到了一隻肥碩的獐子香獐，取其麝香價值更高，但此時宋衛國主要目標還是肉食），還順帶用舊法子套了兩隻野雞。
獐子肉雖然略帶腥膻，但肉質細膩，是難得的野味。
晚上，李素娟將獐子肉用大量山花椒和野蔥燉了，濃烈的香料氣息勉強壓住了腥味，燉出的肉湯卻異常鮮美。一家人圍坐在炕桌旁，孩子們吃得津津有味，連最小的懷瑾都咿咿呀呀地張著小嘴想要。
宋衛國破例給自己倒了小半碗散裝白酒，就著獐子肉，慢慢喝著。他沒有像往常那樣沉默，而是主動挑起了話頭，語氣儘量平和：
“今天在山裡，看到一片榛子樹，今年結得不錯。等過段時間榛子熟了，讓疏影清淺跟著去撿點，炒熟了當零嘴，也能換點錢。”
李素娟正低頭給念娣嫣然）喂飯，聞言輕輕“嗯”了一聲，沒抬頭。
宋衛國繼續道：“靠南邊那個溝塘子，冰化得差不多了，我瞅著有魚翻花。等天再暖和點，可以去下網，弄點魚給孩子們熬湯補腦子。”
李素娟喂飯的動作頓了頓，依舊沒說話，但側耳傾聽的姿態表明她在聽。
宋衛國抿了一口酒，目光投向窗外漆黑的夜色，聲音低沉了些：“開春……疏影和清淺上學的事，我琢磨著，得提前去學校打聽打聽，具體要辦哪些手續，學費書本費到底要多少。錢雖然緊了點，但擠一擠，應該夠。”
提到女兒上學，李素娟終於抬起頭，看了宋衛國一眼，眼神複雜。這是她心底最深的期盼，也是最大的憂慮。她張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，隻是輕輕歎了口氣。
宋衛國將她的反應儘收眼底，知道觸到了她最關心的事。他放下酒碗，身體微微前傾，目光認真地看著她，語氣變得更加誠懇：
“素娟，我知道你怕這杆槍。”他指了指牆角，“覺得它危險，惹禍。”
李素娟身體微微一顫，下意識地攥緊了衣角，彆過臉去，默認了。
“說實話，剛拿到它的時候，我心裡也怵。”宋衛國聲音不高，卻帶著一種剖析內心的坦誠，“這玩意兒不是柴刀，弄不好真會出事。但我更怕的，是沒它。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲沉重：“你想想張老憨叔的腿，想想宋衛民乾的那些醃臢事。以前咱沒本事，隻能忍著，受著。可現在不一樣了。”
“有了它，我進山腰杆子硬，能往深裡走，能打值錢的大貨。打了獐子，賣了錢，才能給疏影清淺交學費，買新衣裳，才能讓你和孩子們吃上飽飯，不用再看人臉色過日子。”
“有了它，像宋衛民那種人，才不敢再明目張膽地欺負上門。咱們這個家，才算真正有了點底氣。”
他的話很樸實，沒有華麗的辭藻，卻句句戳中李素娟心中最柔軟也最現實的地方。
她想起以前挨餓受凍的日子，想起婆婆的刻薄、二哥的算計、屯裡人的白眼，想起女兒們麵黃肌瘦的樣子……再看看現在飯桌上實實在在的肉，孩子們臉上漸漸多起來的血色，以及丈夫眼中那從未有過的擔當……
恐懼依然存在，但另一種更強大的情感——對安穩生活的渴望，對女兒未來的期盼——正在一點點占據上風。
宋衛國看著她微微起伏的胸口和緊抿的嘴唇，知道她內心在激烈鬥爭。他沒有催促，隻是靜靜地等待著。
煤油燈劈啪作響，孩子們吃飽後已經東倒西歪地睡去。屋裡隻剩下他們兩人，和一種近乎凝滯的沉默。
良久，李素娟終於緩緩轉過頭，目光第一次真正勇敢地、直視著宋衛國的眼睛。那眼神裡，有未散的恐懼，有深深的疲憊，但更多的，是一種破釜沉舟般的決絕和一絲微弱的、試圖去理解的努力。
“……我……我知道你不容易。”她的聲音很輕，帶著沙啞，“為了這個家，你……你是在拚命。”
這句話，如同決堤的洪水，衝垮了她心中最後一道堤防。眼淚毫無征兆地湧了出來，順著她消瘦的臉頰滑落。這不是委屈的哭，也不是害怕的哭，而是一種積壓了太久太久、終於得以釋放的複雜情緒。
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